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北周武帝宇文邕率军出发不久，五月二十七日，突然身染重病，眼见不久于人世。北周大军不得不停止前进。宇文邕急忙派使者召宗师宇文孝伯前来，嘱托后事。临终前，宇文邕最不放心的，就是自己的继承人，太子宇文赟。北周武帝对自己这个继承人，一直不太满意。宇文赟一直喜欢和佞幸之辈亲近，却不愿意接受忠正之臣的教导。为了将太子引入正途，使他将来能担负起皇帝的责任，宇文邕也是煞费苦心，安排忠正贤良的大臣宇文孝伯和尉迟运为左右宫正，负责随时指正、督促太子的行为。宇文邕本人对太子的教导更是严苛，每次朝见自己的时候，行为举止都要求和群臣一样，即使严寒酷暑，也不能随意休息。太子喜欢喝酒，为了让他改正这个毛病，宇文邕下召，禁止任何人送酒到太子所在的东宫。太子一旦犯了错，宇文邕动辄拳打脚踢，甚至用棍棒责打。恼怒上来，宇文邕还曾经边打边威胁：“自古以来被废黜的太子很多，难道你以为，除了你之外，我其他的儿子就不能被立为太子吗？”为了严格管理太子的行为，宇文邕命令东宫属官随时记录太子的言行举止，每月向自己汇报。一旦太子有不符合宇文邕希望的举动，必将迎来父亲一番狂风暴雨般的责打。 
太子宇文赟对父亲害怕至极，为了免受惩罚，宇文赟不得不努力收敛起自己的真实性情，尽力表现出一副规规矩矩的样子。至于其内心如何愤怒，如何恶毒，外人则不得而知了。不过，宇文赟这种表演式的伪装，一离开北周武帝的视线，立刻就会恢复原状，甚至更加放纵。576年八月，为了锻炼太子，宇文邕让太子率军征讨吐谷浑。这次战争最终并没有正式开战，不过，好容易离开父亲掌控的宇文赟，一路上，像脱了缰的野马一般，带着宠臣郑译、王端等人，在军中肆意妄为，折腾的不亦乐乎。军队返回之后，将军王轨等人将太子的恶行向皇帝汇报。北周武帝大怒，将太子及郑译等人一顿暴打，又将郑译从东宫除名。可是，没过多久，太子又将郑译召回，亲近如故。这些人最盼望的，就是皇帝宇文邕快快死去，好让太子宇文赟上位，那时，他们就可以肆无忌惮的随意折腾了。对于太子的所作所为，虽然其极力掩饰，但群臣中的知情者，还是非常不满，王轨甚至公开建议皇帝，更换太子。可是北周武帝宇文邕也是有苦难言。更换太子没问题，问题是换谁呢？次子宇文赞同样不成才，还不如哥哥宇文赟呢。其余的儿子又都年纪幼小，根本没能力在这乱世之中担负起家国重任。无奈的北周武帝只得寄希望于，贤良臣子的不断教诲加上自己的严厉管教，能促使太子有所长进；或者自己多活几年，等下面的儿子长大，能挑选出合适的继承人来。
北周武帝紧急召来宇文孝伯，任命他为司卫上大夫，统领禁卫军，让他以最快的速度返回京师镇守，以防不测。578年六月初一，北周武帝病情更加沉重，随即班师回长安。就在当天夜里，北周武帝宇文邕病死于军中，年仅三十六岁。宇文邕560年称帝，共在位十八年时间。可惜的是，这十八年中的前十二年，都是权臣宇文护把持朝政，宇文邕处于韬光养晦的隐忍状态。直到572年除掉宇文护之后，宇文邕才真正掌权。之后，经过数年时间准备，577年一月灭亡北齐，又于578年二月击败南陈的大举进攻。之后，正准备先平突厥，再灭南陈，一统天下之际，突然病故。可惜了励精图治，锐意进取的北周武帝，可惜了雄才伟略、志向远大的宇文邕。真的是天不假年，空留余恨。不过，再是一代大帝，才能再卓著，如果没有培养出一个好的继承人，其所做的一切，也终将成空。显然，宇文邕就没有一个好的继承人，其为教育儿子所做的一切努力，彻底失败。578年六月初二，太子宇文赟登基即位，是为北周宣帝。这位北周宣帝刚刚即位，就立刻毫无顾忌的放飞自我，骄奢淫欲，肆无忌惮。北周武帝殡葬期间，宇文赟不但毫无悲伤之情，反而抚摸着身上被父亲责打留下的伤痕，冲着父亲的灵柩大骂：“早就该死了。”北周武帝的丧事刚刚结束，宇文赟立刻诏令朝廷内外所有人脱去丧服，改穿吉服。
宇文赟当然没忘记自己之前的那些宠臣，即位之后，当即越级提升吏部下大夫郑译为开府仪同大将军、内史中大夫，并把朝政全权委托给他负责。之后，宇文赟开始对那些在父亲麾下时忠心耿耿，但对自己的皇位却有一定威胁，尤其是妨碍自己纵情享乐的重臣，开始下手。其中，齐王宇文宪权位最高，威望又重，被宇文赟选为第一目标。开始，宇文赟想让宇文孝伯除掉宇文宪，并对其许诺，只要事情成功，就将宇文宪的职位，封赏给宇文孝伯。宇文孝伯大惊，叩头劝阻：“陛下，先帝遗诏，不许您随意诛杀骨肉至亲。齐王是您亲叔叔啊，功高德重，是国家的柱石之臣，怎么能随意诛杀呢？如果我帮助您无缘无故杀害齐王，那么我就是不忠之臣，您就是不孝之子了。”对于宇文孝伯的劝谏，宇文赟很不高兴，索性找来自己的心腹宠臣于智、郑译等人密谋。商议好之后，宇文赟先让于智诬告宇文宪阴谋造反，然后将宇文宪骗入皇宫，让提前埋伏好的武士一拥而上，将宇文宪抓住，随后杀掉了宇文宪。这个时间是六月二十八日，距离宇文赟即位，还不到一个月。杀掉宇文宪后，为了斩草除根，宇文赟又将平日和宇文宪关系非常密切的上大将军王兴、上开府仪同大将军独孤熊、开府仪同大将军豆卢绍三人，冠以和宇文宪一起谋反的罪名，一并杀害。再然后，宇文赟加封于智为柱国，封爵齐公，作为和自己一起害人的奖赏。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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