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唐朝永徽年间，长安城的东市有一个非常有名的皮货店，临街而建的二层楼主要展示名贵的皮货和进行货品买卖，连接着店铺的是个三亩地的大院落，盖了气派的房屋，用来存放货物，店主及家眷和店铺伙计们居住。皮货行业在当时是一个稀少、压货多、但利润很大的富贵行业。这家名叫绒曲皮的皮货店的老板姓铁，人称铁掌柜。铁掌柜读过书，在衙门里当过差，闯过江湖，走过大江南北，见过大世面。因为铁掌柜经营有方，皮货店的买卖做得很大，生意也很火爆，尤其是秋冬两季，店铺里每天都是客人满员。皮货抢手的时候，天不亮就有人排队等着店铺开门，晚上经营到半夜也是常有的事，并且店里的货架上的皮货也是琳琅满目。春夏两季是生意淡季，铁掌柜就让放心的伙计盯着店铺，他自己带上几个人去找货进货。这一年初冬里的一天，早饭刚过不久，绒曲皮店里的客人就络绎不绝了。伙计们忙着招呼这些有钱的男男女女客人，答复客人的问话，给客人介绍皮货，引导客人选皮货，谈价钱，打包装……个个得不亦乐乎。进店来看货的客人中有一位男子，30岁出差，中等个头，有点瘦、白白净净的面庞、颧骨有点高，眼睛不大，但很有神儿。这男子围着摆着皮货的柜台和货架看来看去，看得非常仔细。铁掌柜坐在二楼，一边指点着生意，一边监视着店里的安全，就注意到了这个男子。可是大约过了二十多分钟，这位男子不见了。铁掌柜以为男子只是看了看皮货，没有中意的或者是有其他事离开了，就没有再往心里去。这天店里的生意非常火，铁掌柜和伙计们忙到晚上8点多，才带着伙计们整理好货架，为能在第二天一门就显得利落而理好了货。之后关好了店铺的门，伙计们也才各自离开了。然而就在这天夜里，铁掌柜睡到半夜时，听到了店里有响动。铁掌柜练过武功，年轻时走南闯北，靠的就是这身功夫。每年店里生意好的时候，为了防止意外损失，铁掌柜就会亲自盯店，晚上就住在店里的内堂看店。铁掌柜听到响动后，立即起身穿好了衣服，摸着黑，猫着腰，悄悄地从内堂走了出来。借着微弱的月光，铁掌柜看见店铺的门大开着，立即就断定有贼进店偷东西了。就在铁掌柜轻轻挪步要四处查看时，一个黑影突然从铁掌柜身边的柜台里溜了出来，左肩上还扛着一个大包袱，直奔店门而去。铁掌柜见状，立即蹿出了店门，冲上前去拦住了盗贼的去路，接着大声喝道：“胆大包天的贼人，把东西给我放下！”俗话说：“做贼心虚！”那贼人被铁掌柜突然一声大喝，吓了一大跳，还连连倒退了两步，随即转身就跑。铁掌柜脚下功夫很快，眨眼间又站在那贼人的面前。贼人又一个急转身，向右跑去。铁掌柜也不言语，紧蹿几步，又挡住了贼人的去路。贼人见摆脱不了铁掌柜，气急之下就挥拳朝铁掌柜的面门打来。铁掌柜向左一侧头闪开了，随即一伸右手，就将那贼人肩上扛的包袱给拽了下来，右手就将包袱抡到了自己的身后。那贼人见一拳打空，还被抢走了包袱，惊慌之下，向右一转身，想要抢回被铁掌柜夺走的包袱，可是铁掌柜一闪一转身，贼人又扑了个空。就时迟，那时快，铁掌柜顺势用左掌向贼人后背用力一击，不过那贼人的身手倒是很灵巧，铁掌柜的掌刚劈到他的后背，他就顺势来了个前滚翻，化去了铁掌柜的大部分力道。贼人还借着前滚翻向前跑了几步，在这个瞬间，他心里明白了，铁掌柜的功夫在自己之上，于是就决定来个“三十六计，走为上策。”还没等铁掌柜追上来，那贼人一个纵身，就蹿上了房顶，接着一抱拳，说：“朋友，后会有期了，明年的今天再来会你。”铁掌柜本想着拿住他，怎奈自己不会轻功，上不去房，加上身上还有个包袱，就眼看着贼人三跳两蹿地消失在黑夜里了。铁掌柜这才松了一口气：“还好，我的货没有丢！”觉得这件事很蹊跷的铁掌柜回屋后睡不着了，思来想去，认真回忆了一下最近的一些情况，直到回忆起当天一整天店里的情况，才蓦然想起下午那个白净的中年人来。铁掌柜思索着：“今晚出的这事，是不是他白天来踩好的道，夜里就来下手的呢？”铁掌柜喝了一口水，接着往下想：“他刚才逃走的时候说了，明年的今天，他要来会我，看来还要来偷。”铁掌柜吸了一气，掐着指头数算了一会儿，发现这天是小雪，这个日子好记。转眼就过了一年，又到小雪节气这天了。铁掌柜因为最近一直记着去年那贼人说要在小雪这天造访的事，就在小雪这天抖擞精神，打开店门后坐在高处，睁大眼睛注意着每个人和每个细节，可一直到晚上，也没有发现什么异常情况。铁掌柜见店里不再来客人，就招呼伙计们上门板关门，就在这时，进来了三位男客人。伙计们上前分别接待这三位男客人时，铁掌柜就在一旁边默不作声地观察着。这三位男客人有两位在店里来来回回地转着看皮货，一位在柜台前挑选裘皮袍子、皮帽。铁掌握的侄儿铁文海拿过好几件上等的皮货，可那位客人挑来选去都不满意，后来还有点不耐烦地说：“就这些货呀，把你们掌柜的叫来，拿最好的皮货让我来挑。”铁文海赶紧到楼上叫来了铁掌柜。铁掌柜也不含糊，马上就把展柜里针毛光亮、底绒均厚的水貂裘装、紫貂皮帽、海龙大氅和一件非常罕见、米色底毛上面洒落着粉色斑点的披风，拿到了这个客人面前。这可是绒曲皮店里最值钱的皮货了。客人掂着这些皮货，翻来覆去地看来看去，铁掌柜仔细瞧着眼前这个中等个子，有些瘦，面皮白净的30岁出头的客人，觉得有些眼熟，心里嘀咕着：“莫非就是去年来的那个'梁上君子’？”但铁掌柜却是不动声色，他要看看这个客人怎么往下走。“这几件都还不错，我都要了，算算一共是多少银钱？”客人一一看完货后，拍下了这几件皮货。铁文海年纪轻，脑子转得快，说：“一共一百二十两银子，我这就给您包好了！”这位客人一听要一百二十两银子，也不讨价还价，从怀里摸出几锭银子，然后又拿出一块碎银，用拇指和食指捏着，说：“怀里还有一些银子，加上起来有一百二十两了，我这手里是二两碎银，你们若能从我手里把银子拿走了，这些银子都是你们的，这几件皮货也还是你们的。如果拿不走，我把这包皮货拿走了，银子仍然还是我的。”铁文海还是年轻了些，觉得这个好办，就立即应道：“好嘞！”他伸出右手，去取客人手中的银子，但拿不动，他又用力去抠，连连抠了几下，也没有抠出来。于是又换了左手去抠，又是连连抠了几下，银子在客人的二指中间一动不动。铁掌柜在一旁看明白了，知道对方看中的是去年来没有偷走的几件皮货，今天他来是以比功夫的方式要拿走这些皮货，这也是明着来会他铁掌柜的。于是，铁掌柜就断定这客人就是去年来偷皮货的贼。俗话说，“捉贼捉赃”，虽然是认出贼了，但现在人家可没有行窃，你就不能捉他。无奈之下，仗着有一身功夫，铁掌柜上前把侄儿拉开，说：“我来吧！”只见铁掌柜暗暗用足了气，铆足了劲，手指成了钩子状，去抠客人手中捏着的银子，可那块碎银纹丝不动。铁掌柜一看，又加大了力气去抠，还是没有抠动。铁掌柜有点心慌了，一下子失去一百多两，这可不是一般的损失呀。那客人说：“我给你银子，你拿不走，这不怪我。这银子和这些皮货都是我的啦！”客人说完，收起银子，卷上皮货，就要起身离开。就在这时，只听一声“慢着，让我来试试。”店里的一个小伙计扔下旁边的客人，径直走了过来，说：“大掌柜，您歇着吧，我来收银子。”那客人一见来了个不怕事的小伙计，满不在乎地又坐了下来，优雅地取出那块碎银，捏在了手中，让小伙计尽管来取。小伙计上前用右手食指、中指一点客人掐银子的那只手的合谷穴，迅速把左手伸到对方捏银子的手下面去接银子。那客人右臂瞬间疼痛无比，捏银子的手指一下就松开了，银子就掉进了小伙计伸过来的左手中。小伙计高声吆喝道：“银子收到，掌柜的，这个给您，一百二十两皮货银子拿来。”众人等着客人拿出银子，只见那客人左手抱着右臂，歪着身子站了起来，然后头也没有回，就跑出了店门。这些货虽然没有卖出去，但也没有少，尤其是没有被贼人给算讲了，铁掌柜心里着实高兴，刚刚急得冒出来的一身冷汗渐渐消退了，赶紧叫伙计们关上了店门。铁掌柜心里寻思着，平日里也没见这个小伙计有什么非同寻常的地方，怎么能轻松取走贼人手中的银子呢？看来自己的店里藏龙卧虎啊。铁掌柜一高兴，就把几个伙计留下来，请他们吃饭喝酒。几个人喝酒闲聊时，小伙计对铁掌柜说：“其实我根本就没有练过功夫。”铁掌柜一听，吃惊地看着小伙计。小伙计接着说：“咱们店春夏淡季时，也没几个客人来，我闲得难受，就不停地用手指敲着柜台玩儿。后来慢慢地形成了一个坏习惯，手闲着时，就有意无意地敲随手可触的东西玩。掌柜的您要是不信，可以去看看咱店里的柜台，都让我把台面敲出了个坑。刚刚我就拿客人的手当了柜台，用手指一敲他的虎口，银子就落我手里了。”老掌柜一听，这才恍然大悟。原来“天外有天，人外有人”这句话是真的。这真道是：“强手中更有强手，能人中还有能人。”一身功夫，走南闯北，见过大世面的铁掌柜在自己的店里打了眼，也开眼。
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