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西晋咸宁年间，昆仑山下的一个无名小村庄里有一个穷苦的年轻寡妇周齐氏，因丈夫病逝时欠下了地主刘有财家的银子，她和刚十岁的儿子齐孝锡就一直给刘有财家做苦工，来一点一点地偿还欠银。周齐氏的丈夫本是个家境还不错的读书人，可他却是时运不济，不但未能被任用，还因帮人写文差点摊上一桩大官司。丈夫年轻时只知读书不懂经营，后来家道败落，就靠着吃老本过了几年。再后来，丈夫一病不起，竟然一命呜呼了。丈夫去世时，家里已经没有银子安葬了，周齐氏借不到钱，只得以答应给地主刘有财家做工换来了一些银子，将丈夫安葬了。此后，她就带着未成年的儿子齐孝锡，每天给刘有财做工。刘有财是个贪得无厌的家伙，他不但逼穷人给自己做工，还变着法子剥削穷人的财产。周齐氏知道刘有财的为人，但她除了小心提防，就想着每天多干些活儿，早日还清欠刘有财的银子，好不再受他的管制。为了尽快还完欠债，周齐氏这对孤儿寡母每天清早就到刘有财家去干活，直到到黑夜才回家。他们差不多每天干的都是重活，但吃的却是剩饭，而且还经常吃不饱。虽然辛苦，也常吃不饱饭，但周齐氏有心教育儿子齐孝锡要学会忍受艰苦生活，更要在艰苦生活中学会生存。齐孝锡是个聪明孝顺的孩子，周齐氏说什么，他就很懂事地怎么做，也从来不喊苦累和饥饿。渐渐地，周齐氏欠下刘有财的银子越还越少了，眼看着到了年底有希望把欠的银子都能还上，苦日子终于熬到头了，母子二人紧锁的眉头开始舒展起来。然而，刘有财却在暗中拨打着他的如意算盘，心里想着怎样让周齐氏母子继续替他白做工。一天，刘有财估算着放羊的齐孝锡差不多快要回来了，就抓了一把炒熟的豆子放在了桌子上。随后，刘有财就躲到了暗处，等着齐孝锡回来。果然没过多久，齐孝锡赶着羊回来了。孝锡把羊赶进羊圈后，看到了桌子上有一把香喷喷的炒豆子，已经饿得发慌的他，实在忍不住了，就顺手拿了豆子吃了起来。躲在暗处的刘有财见小孝锡中了他的圈套，得意地笑了。于是刘有财从暗处跳了出来，上前一把抓住小孝锡，就开始大叫大嚷起来：“好大胆的小子，把我的金豆弄到哪里去了？”齐孝锡正在回味炒豆子的余味，刘有财一把扭住的他，把他吓了一大跳，再被刘有财一吓唬，未满十岁的他就哇哇地哭了起来。正在干活的周齐氏听到了儿子的哭声，也听到了地主刘有财的吼叫声，感觉事情不妙，就赶紧放下手中的活儿，跑过来看发生了什么事。等周齐氏弄明白是怎么回事后，她心里明白这是刘有财的圈套，可又没有办法，只得哀求刘有财，别把儿子送去坐牢。结果刘有财又以让他们母子答应再做三年工来抵还他的三颗“金豆”。然而过了一段时间后，周齐氏却病倒了。没有钱治病，也干不了活了，想求刘有财借点钱治病，可狠毒的刘有财不但不给借钱还说：“不做工哪来的粮食，一天不做，就一天不用吃饭。”当即连剩饭也不给周齐氏母子吃了。自从吃了几颗炒豆子而惹了祸，齐孝锡心里一直非常后悔，为了养活母亲，瘦弱的他就多干活了。齐孝锡每天除了放羊，还要下地干活，别人休息了，他还要上山砍柴，每天都是起早贪黑地干活，好让母亲跟着他也能吃上饭。小小年纪的齐孝锡这样干活肯定很累的，受不了的时候，他就对着田里麦穗叫：“麦爷爷呀！给我三颗金豆吧，让我还给了那恶地主，好回家孝敬母亲！”到山上砍柴累了，齐孝锡就对着大树喊：“树公公呀！给我三颗金豆吧，让我还给了那恶地主，好回家孝敬母亲，让母亲过上好日子。”有一天，齐孝锡在山中砍柴时，看见一只美丽的小鹿从树林跑了出来。小鹿走到孝锡身边，一动不动地望着他。孝锡就停下手中的活儿，问小鹿：“小鹿小鹿，你从哪里来，有什么需要我帮忙的吗？”让齐孝锡没有想到的是，小鹿竟然抬起前蹄，伸给孝锡看。孝锡不知道小鹿的意思，他捧起小鹿的前蹄一看，原来是小鹿的蹄子中扎进了一根长刺。于是孝锡伏在地上，一手托着小鹿的蹄，一手去拔小鹿蹄中的刺，可是他却没有拔出来。孝锡想了想，就用牙齿去咬那根刺，慢慢地一点一点才将这根大刺拔了出来。小鹿的痛苦解除了，但它没有马上离开，而是围着在孝锡身边，头还不时地在孝锡的怀里蹭来蹭去，对孝锡很是亲昵。孝锡仍是伏在地上，揽着可爱的小鹿想起了自己的不幸，就喃喃地说：“小鹿呀小鹿，我只要有三颗金豆，也可以和你一样快乐了。你知道哪里有这些豆子吗？”这本是小孝锡无奈地向小鹿倾吐心中的难事，并没有抱解决问题的希望，可小鹿却连连抬起前蹄，在地上刨了几下，又朝着孝锡点了点头，然后才慢慢地跑进树林里。不过，小鹿跑了几步，又回过头来看孝锡，见孝锡站着没动，它又跳了几跳，就不见了。这天干完活回到家后，孝锡就对母亲说了遇见小鹿的经过，周齐氏对儿子说：“孩子，你做得对，就应该帮助它！”被母亲夸奖了一番，小孝锡高兴地睡着了。第二天清晨时分，齐孝锡听到门外有轻轻的敲打声，打开门一看，见是那只小鹿站在他的面前。孝锡惊喜地抱着小鹿，对母亲喊着：“娘，看，小鹿来了。就是它，就是它！”太阳快出来的时候，小鹿离开了齐孝锡，它伸长了头颈，高高地仰起头来，跳了几跳又不见了。母子二人亲眼看着小鹿跑走了，正待在原地回味着刚刚的一幕，忽然看见屋边的土堆旁边有闪闪的光亮发出。他们走近一看，原来是地上有三颗很大的豆子。周齐氏觉得奇怪，心疼粮食的她就唠叨道：“这是谁把粮食如此糟蹋呀？”母亲一说话，齐文锡就上前去把豆子捡了起来。不料那豆子被他的手刚一碰到，转眼就都变成了金的。见豆子变成了金豆子，母子二人高兴得笑开了花。有了金豆子，周齐氏的病也一下子好，他们用手巾把金豆子包了起来，一刻也不再等了，就拿来还给地主刘有财。刘有财看了这三颗黄澄澄的金豆，又是欢喜又是奇怪，他收起了金豆，把周齐氏的借据当然就给烧了。然而，等周齐氏母子二人走后，刘有财高兴地把全家人都叫过来，看他刚拿到了的宝贝——金豆子。可是他的老婆却嘲笑他说：“什么狗屁宝贝，不就是几颗豆子吗？”刘有财正要教训自己老婆没见过世面，连金豆却不认识了，可他一看，手里竟然只是三颗普通的豆子，哪里还有什么金豆。于是，刘有财大怒起，他追到周齐氏家中，暴跳如雷地吼道：“你们母子合起来骗我，这是什么破金豆呀！”齐孝锡觉得不对，就接过豆子细看：“这明明就是金豆呀！”刘有财一看，果然是金的。刘有财以为自己看花了眼，就抓过来细看，可是金豆到了他的手里，立刻就又变成了普通的豆子，可豆子到了孝锡手中却仍是金的。刘有财觉得奇怪，就疑心齐孝锡学会了什么妖法，他暗暗合计了一下，就又威吓，说要把他们母子送去吃官司。孝锡慌了，周齐氏也急了，就只得把遇见小鹿的事情告诉了刘有财。刘有财听了，心里又盘算上了：如果能够找到小鹿，那我家中的满仓豆子就都能变成金的，那样就发大财了。于是他哄着孝锡，让他把遇见小鹿的事和地方详细说了一遍，这才高高兴兴地回家去了。第二天一大早，刘有财就背了一把砍柴的斧头到了山上。可是不管他怎么想得到金豆，但却一直没有见到小鹿。于是，想得到金豆心切的他，就又走进了树林。突然，一只美丽的小鹿就从树木深处跑了出来，跳到了刘有几的面前。刘有财高兴极了，大声叫嚷着：“小鹿小鹿，你从哪里来，有什么要我帮忙的吗？”可是小鹿却不理刘有财。刘有财也不管不问，就走上前去，捧起小鹿的前蹄，想要看看它的前蹄里有没有扎刺。不料却被小鹿一脚把鼻子给踢歪了。刘有财又疼又气，就举起斧头大吼着：“你快给我说出来，金豆是怎么变的？”小鹿突然说话了：“劳动的手碰到了普通的东西才会变成金的，不劳动的手碰到金的就会变成灰……”小鹿说完，就转身跑进了树木。气急败坏的刘有财在后面追着，还举起斧头要劈向小鹿，他想逼着小鹿告诉他豆子变成金豆的秘诀。就在这时，树林里突然响起了雷声，一道闪电打落了刘有财手中的大斧头，人也被闪电击中了，疼得他在地上直打滚，而小鹿却安然无恙地跑进了树林深，无影无踪了。后来，刘有财在树林里爬来爬去，也不知道爬了多久，爬到了什么地方。忽然，刘有财又听到了一阵咆哮声，紧接着一头叫不上名的猛兽冲了出来，扑向了刘有财。从此以后，人们就再也没有见过刘有财这个恶地主，大概是被猛兽给吞噬了吧！
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