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早在很久以前，在终南山深处的一个小山村里住着一个名叫灵芝的年轻人。灵芝从小没有了爹娘，以采药为生的爷爷将他养大成人后，在一次带着灵芝采药时，不慎跌入深渊身亡。灵芝从此孤身一人，也靠采药为生。 这一年的初冬时节，灵芝家里来了一个说媒的婆婆，她告诉灵芝，山外的一家姓杨的人家，家里没有男丁，想招个女婿入赘，问灵芝愿不愿意。灵芝很少到山外，对山外的情况不太了解，正要出门帮乡亲们干活的他，就对婆婆说，等他考虑好了，给婆婆回话。
不巧的是，这天灵芝出门后，正遇到了来山里派活的一队官兵。官兵们是为国君在都城里修建的花园，征集奇花异草而来。领头的将军让手下人把小山村里的人乡亲们都集中起来，威逼他们天天到山上去为国君的花园挖掘奇花异草。 天气正是开始变寒的时节，灵芝和乡亲们顶着寒风和刚飘起的雪花，在官兵们的强逼之下进山了。他们走得慢了，官兵们就在旁边用鞭子抽打，累了也不让休息，饿了也不给吃的……这落下了雪花的路也变得越来越滑。 又饥又饿又累的灵芝边走边照顾年老体弱的乡亲时一不小心，一脚踩空后，身子就向一个山涧跌了下去。也不知道灵芝在空中荡了多久，灵芝落在了山涧里的一个山洞中。奇怪的是，灵芝掉落下来时，浑身轻飘飘的，慢慢地落在了一团软绵绵的东西上。等他回过神来，抬眼一看，原来是落在了一条冬眠的大蟒蛇身上。 灵芝突然落下，受到了惊吓的蟒蛇醒了过来，半睁着眼，吐出信子舔舔了身旁的一棵怪草，然后又继续睡觉了。
灵芝定睛看那有着圆圆的顶冠，浑身透着血红光亮的怪草，常进山采药的他猜想这棵怪草肯定非同寻常。于是他就学着蟒蛇的样子，也去舔了舔这棵浑身透亮的怪草。非常奇怪的是，灵芝刚舔了一下，口就不干了；舔了两下，肚子也不饿了；舔了三下后，精神倍增。 不饿不渴，也有了精神，灵芝感觉也有了力气，他就在山洞里寻找出去的路。可是等他找遍了整个山洞，也尝试了许多种爬出山洞的办法后，竟然没有丝毫可以逃出山洞的可能。 无奈之下，此后的日子灵芝就和蟒蛇为伴。渴了、饿了时，他就去舔这棵怪草；累了、困了就睡在大蟒蛇旁边。精神头十足时，灵芝就在山洞里走动，活动筋骨，锻炼拳脚。在不知不觉中，灵芝与蟒蛇 几天后，洞外传来阵阵雷声，听到雷声的灵芝静下心来时发现，时节已经到了惊蛰，自己在山洞里与蟒蛇为伴，度过了一个冬天。天气暖和了，灵芝难免想念自己的穷家和乡亲们，他惦记着被官兵逼迫的乡亲们，也不知道他们如今都怎么样了。
这一天，灵芝又思念洞外的情景和乡亲们了，恍惚之间，他发现蟒蛇醒了过来。两眼大放异彩的蟒蛇似乎没有看见身旁的灵芝，它昂起了头，活动了几下身子，然后吐出信子，把那棵怪草叼进了嘴里，就向洞口爬行。 灵芝见大蟒蛇似乎要出洞，来不及细想的他，赶紧爬到了大蟒蛇身上。让灵芝兴奋的是，大蟒蛇没有甩掉他，而是任由灵芝抱着它的身子。灵芝见状，就紧紧抱住蟒蛇，伏在它的身上，随着腾空而起的蟒蛇，飞出了山洞。 出了山洞后，蟒蛇停了下来，它把一直叼在口中的怪草吐在了灵芝的面前，随后向灵芝连连点头。灵芝看蟒蛇的样子，猜想是让他拿走了这棵怪草。于是灵芝就上前，双手捧起了怪草，并向蟒蛇拜谢。蟒蛇又朝着灵芝连连点了几下头，然后腾空而起，飞回了山洞。 得了怪草的灵芝趴在洞口，呼喊了几声蟒蛇，并向它表达了衷心的谢意，这才手捧怪草离开了。
灵芝捧着怪草，走到悬崖边时，看见一位挖草药的老爷爷不小心摔伤了，就捧起怪草，让老爷爷舔了一下，老爷爷的伤就立刻好了。 走在回家的路上，灵芝又遇到了被树木里的一条毒蛇咬伤的老奶奶，灵芝赶紧上前，扶老奶奶坐下，并捧出怪草，让老奶奶舔了一下，老奶奶的伤口立刻就不疼了，再舔了一下，她的伤口就好了。 灵芝揣着怪草继续往家走，到了进村的路口时，他看见一个过路的逃荒人饿得倒在路边。于是灵芝就捧出怪草，让逃荒人舔了一下，逃荒人顿时就感觉不饿了。 回到村里后，灵芝用这棵怪草医治了许多有疾病，身体不好的乡亲们。结果这件事一传十，十传百，传来传去后，灵芝得了宝贝怪草的事就传到此前来为国君征集奇花异草的州官耳朵里。
州官就带着手下来到了村里，命令灵芝把怪草交出来，要献给国君。这只怪草对灵芝和乡亲们来说，都是救命的宝草，包括灵芝在内的所有人，怎么可能把它交给官兵。于是，州官就下令把灵芝抓起来，逼他交出怪草。 灵芝仍是不屈服，但他又担心被州官抢走了宝草，情急之下，就把宝草塞进嘴里，吞咽了下去。 州官见宝草被灵芝吞进了肚里，大怒之下命令刽子手杀死灵芝，想剖开灵芝的肚子，取出宝草。可是，刀斧手砍了灵芝无数下，灵芝竟然毫发无伤。 于是州官又下令将灵芝绑起来，烧死。可是，大火烧了好多天，灵芝依然毫发无伤，活蹦乱跳的。 州官急了，就让人把灵芝绑在终南山深处的一棵大树上，想着让野兽猛禽将灵芝吞食掉。
州官带着人走了不久，乡亲们自发地走进深山，找到了那棵绑过灵芝的大树。可令乡亲们意外的是，灵芝早已没有了踪影，而大树的树干上生出了许多灵芝给人们舔食的怪草。 乡亲们知道这是人好心善的灵芝留给他们的宝草。此后，乡亲们就把灵芝带来的神奇宝草叫作灵芝草。食用灵芝草，可以强身健体，治病救人，后来灵芝草成为中国传统的扶正固本、滋补强壮的名贵药材。 |
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