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很久以前，长安城南边的终南山下有一个无名小村庄，村里有个名叫张二虎的男子，靠打猎为生。一天，张二虎进山后，在山路转悠了一天，连一只鸟儿都没有打着，灰心丧气的他，一屁股坐在林子里的一块石头休息。眼看着太阳要东山了，忽然一群小鸟飞进林子，落在了张二虎旁边的一棵大树上。张二虎见状，就准备走身拉弓射箭，捕猎几只小鸟。可是他的身子还没有站直时，却听见一只杜鹃叽叽喳喳地说话了：“嗨，伙伴们，我今天做了一件好事。碰见一位老人跳地河里，我就问他为什么要寻短见？老人回答我，说他家里头几天没有饭吃了，活不下去了！我见老人可怜，就很同情他，给了他一颗珍珠。老人捧在手中，还感动得流泪了呢！”小杜鹃说完，得意地“咯咯”笑了。张二虎在树下听见小鸟的说话，又惊又喜，心想：我不如也试一试，看它能给我个什么东西！于是，张二虎就随着小杜鹃所说的，就势往地下一滚，一边打滚一边哭感着：“我不想活了，活着不好死了好……”小鸟们在树上听见喊声，都“哗”地一声，急忙飞到了猎人身边，关切地问：“您这是怎么啦！”猎人见小鸟们围了过来，就一边哭一边说：“你们不知道呀，我只有一个儿子，他可是我的命根子呀！谁知他今天进山时被山中的老虎给吃了。唉哟！我可怎么活呀！”杜鹃鸟听了，连忙安慰说：“大叔，人死不能复活，你就别再伤心了！我这里有一颗珍珠，送给您吧！你拿着这颗珍珠回去好好过日子吧！”杜鹃鸟说完，真的就从口里吐出一颗亮闪闪的珍珠。张二虎双手接过珍珠，感激地说：“谢谢您这么好心，救了我这条老命！”这天天黑时，张二虎回到了家里。他兴奋得连晚饭都没吃，就把得到珍珠的经过向妻子详细说了一遍又一遍。张二虎的老婆听着丈夫说故事，手里捧着闪闪发光的珍珠，高兴得脚不住地抖动，手也不停地晃来晃去。第二天天还没有完全大亮，张二虎就拿着珍珠进城去了。到了城里后，精明的张二虎找到了想要珍珠的人，换了整整一筐银子回来。张二虎拿着银子回来后对妻子说：“一下子有这么多银子了，真好！如果要是还能有一箱银子那该多好呀！”说着话，张二虎的眼珠子一转，就对妻子说：“你明天到山上去吧，按照我的做法，再弄一颗珍珠回来，咱们家就又会多一筐银子的！”于是，张二虎的妻子就按照张二虎所说，独自一个来到了山中。女人等到傍晚，见一群小鸟飞了过来，就开始呜呜咽咽地哭了，一边哭还一边寻死觅活地，给人的感觉是非常伤心。这时，一只杜鹃鸟飞到了张二虎的老婆身边，说：“大娘，您为什么这么伤心。告诉我吧，也许我能帮助您！”于是，张二虎的妻子就更加伤心地哭诉说：“我的命好苦呀！老伴死了，没钱安葬，也没有个人来帮帮我！”杜鹃鸟一听，泪水也跟着流了出来：“大娘，您和我一样，都是命苦呀！我的同伴前阵子也死了，我天天喊，天天叫，嘴都喊出血了，嗓子也叫干了，还是没有把他喊回来。不过，还是活着的好！”“可是，一个人活着又有什么意思呢？不如死了的好！”张二虎的妻子见杜鹃同情她，就按张二虎教的，说自己也想一死百了。杜鹃一听这个大娘不想活了，就连忙说：“大娘，您别难过了，我给您一颗珍珠，您拿回去好好过日子吧！”于是，杜鹃又从嘴里吐出一颗珍珠，放在了张二虎妻子的手中。张二虎的妻子见得到了想要的珍珠，就抹干了眼泪回家去了。几天后，张二虎就拿着妻子得以的宝珠，又换了一筐银子回来。一下子有了这么多钱，原本老实本分的他就开始不安分起来，他对妻子说：“老婆，你看我们家有了这么多钱，不如离开这个小村子，到城里去买个宅子。咱们到城里去享受生活吧！”妻子高兴地同意了。张二虎又说：“那你在家里看着家，我先进城去，等买到了好宅子，再回来接你！”于是，张二虎就带着用珍珠换来的全部银子进了城，并很快就在城里买了宅子。进了城的张二虎动了歪心思，就娶了一个年轻漂亮的媳妇，过起了自在日子，竟然把在山村里的妻子给忘得一干二净了。再说张二虎的妻子在家里等着丈夫回来接她，她等呀等，盼啊盼，就是不见张二虎回来接。于是，妻子就带着干粮，一路找到了城里。一天，张二虎的妻子正沿街向人打问时，看见了张二虎正带着新娶的媳妇在逛街，当下她就气得当街大骂张二虎。可是她又孤立无助，一气之下就跑回山里家中，悬梁自尽了。张二虎被妻子一通大骂后，清醒过来了。他觉得这样做对不起一起受过苦的妻子，就回到山里找妻子，可是妻子已经死了。张二虎后悔莫及，大哭一场后把妻子厚葬了。安葬好妻子后，张二虎独自坐在山上，想起了杜鹃鸟，他就坐在树下等呀等。太阳快要落山的时候，一群小鸟飞落在了张二虎身边的大树上。张二虎见状，就又哭了起来。杜鹃鸟又飞到他的身边，正要问话时，张二虎一把捉住杜鹃，恶狠狠地说：“你快给我叫来一百只鸟儿，我就放了你！”杜鹃鸟难过地问老二虎：“你要这么多鸟儿干什么呀！”“我老婆的眼睛瞎了，要一百只小鸟的眼珠治病！”张二虎狡猾地笑着说。杜鹃鸟听了，就昂头叫唤了两声，随即成群结队的鸟儿就飞了过来，在张二虎的头顶上盘旋着。不过，这些鸟儿并没有吐出什么珍珠来，而是每只小鸟向张二虎身上吐了一口血。被鲜血染了全身的张二虎正在纳闷时，忽然血变成了一团熊熊燃烧的烈火，就将贪心不足的张二虎活活给烧死了。
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