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本文是“燃烧的岛群”第848篇原创文章，作者：阿登的苦林。 作者简介：阿登的苦林，山东人，喜欢二战及冷战军事，尤其是太平洋战争、苏德战争和冷战武器装备，曾在“空军之翼”等网站发表过若干文章。 全文共4631字，配图7幅，阅读需要14分钟，2022年5月29日首发。 【注】本文编译自Mark Phelps.A More Super Super Hornet[J].AIR & SPACE，2021，35（6）：40-49.配图有改动。 作为美国海军的“空中武士”，“超级大黄蜂”战斗机机队正在不断壮大。  图1.美国海军的两架F/A-18“超级大黄蜂”战斗机，在2019年的训练任务结束后，这些已经很强大的“超级大黄蜂”将返回勒莫尔（Lemoore）海军航空站接受新一轮的升级。新的雷达、新的油箱和新的计算机将使这只“大黄蜂”的毒刺变得更加犀利 1990年12月，在一个阳光明媚的下午，海军试飞员罗伯·尼沃纳（Rob Niewoehner）和另一名海军飞行员同袍正骑行在一处可以俯瞰整座圣迭戈市的山丘上。突然，他们停了下来，开始享受海军战斗机飞行员群体的一项“特权”，那就是抱怨。“当时我们都是初级军官”，尼沃纳回忆说，“而且海军方面刚刚取消了F-23战斗机项目，而就在几周前我按计划要去驾驶原型机的。我很不高兴。” 诺斯罗普公司的实验性YF-23战斗机和麦克唐纳·道格拉斯公司的A-12攻击机项目（仅比YF-23战斗机项目晚了几周被取消）都是高技术的隐身战机研发项目，即所谓的“第五代喷气式作战飞机”。在用于替换美国海军航空母舰甲板上的第四代作战飞机的候选机型中，YF-23战斗机和A-12攻击机是呼声最高的候选者之一。对尼沃纳来说，放弃这两个项目意味着海军方面正在拔掉最新技术的插头。 美国空军将继续凭借洛克希德·马丁公司研制的F-22隐身战斗机而获得最新、最好的装备。美国海军最终则会继续做自己所能够做的事，即进一步升级和强化波音公司旗下的F/A-18E（单座型）和F/A-18F（双座型）“超级大黄蜂”战斗机，这两款机型本身是对波音公司最初的老式“大黄蜂”战斗机（F/A-18A/B/C/D）的深度重新设计——老式“大黄蜂”战斗机最初于1978年首飞。  图2.在老式的“大黄蜂”战斗机（左）退役后，“超级大黄蜂”（右）将成为美国海军航空母舰上唯一的战斗机。不过，随着F-35战斗机将在2021年进行的首次巡航，这种情况将会发生改变 尼沃纳回忆说：“从一名海军上尉的角度来看，我们想飞一些闪亮的大玩具，而不是像那些海军中校、海军上校和海军将领们所想的那样——他们必须为那些闪亮的大玩具'买单’。”那天我和同伴骑自行车时的话题是：“我们的领导者的想法是什么？这些家伙为我们的未来做了什么？” 不过，那一切都是过去了。 现在，尼沃纳是位于马里兰州安纳波利斯市美国海军学院的一名教授，负责培养下一代舰载机飞行员。他说：“当时，我感觉我们已经被抢劫一空；现在我回过头来想想，'哇！那些家伙真聪明，他们拯救了海军航空兵！’”尼沃纳认为，这是美国海军航空史上最重要的时代之一，每当讲授这段历史时，他都会把这种想法深深地灌输到学生们的脑海中。 作为“事后的领悟”，尼沃纳解释说：“领导层决定投资开展细微、稳健、渐进式的改进，而不是大举采用昂贵的隐身技术，因为这类隐身技术通常会出现得很晚而且超出预算。这样做的最终结果如何呢？今天，从波音公司位于圣路易斯市的生产线上驶下的'超级大黄蜂’与我之前在1998年飞过的'超级大黄蜂’早已不可同日而语了。”  图3.正在从美国海军“罗纳德·里根”号航空母舰上空飞过的两架F/A-18C“大黄蜂”战斗机，照片摄于2007年。F/A-18C型“大黄蜂”战斗机已于2019年全部从美国海军中退役，但有一些F/A-18C仍在海军陆战队和海军预备役部队中飞行 古老的F/A-18战斗机如今已变身为一架“四代半”战斗机。针对20世纪70年代的任务环境设计的第四代飞机机身在后来安装了新的发动机，进行了新的修形，并采用了新的机载设备，以适应21世纪的任务需求。新飞机拥有更远的航程、更大的武器有效载荷以及提升后的航母甲板起降性能。凭借其更大的机翼和更澎湃的动力，“超级大黄蜂”可以在接近满载的状态下，即挂满未投下的炸弹（称为“bringback”——带弹返航）的情况下猛地“撞击式”降落到甲板上，从而使舰队指挥官在进行任务规划时具有了更大的灵活性。 从财政的角度来看，三十年前作出的这些决定意味着美国海军不仅将拥有性能强大的多用途战斗机，还将拥有大批量的这种战斗机。美国海军将以不到7000万美元的单价采购现代化的“超级大黄蜂”。截至2020年4月，波音公司已向美国海军交付了608架“超级大黄蜂”，巩固了这款机型作为“舰队骨干”的地位。 相比之下，洛克希德·马丁公司研制的F-35C舰载型“联合打击战斗机”最初的标价接近1.09亿美元。据制造商称，标价已降至9440万美元。尽管F-35战斗机已经具备了初始作战能力，但截至本文发稿时（约2020年11月底），海军版F-35战斗机还没有取得参加战斗的资质。 饶是如此，与“超级大黄蜂”低得多的边际运营成本相比，这两架飞机之间的初始采购成本的差距就显得微不足道了：按飞行小时计算，F-35C机队的燃油、维护和其他费用平均约为35000美元，而“超级大黄蜂”的这一数字约为10500美元。在其10000小时的使用寿命中，这种差异会加重很多财政方面的负担。  图4.在阿诺德空军基地的风洞设施中，美国空军部长芭芭拉·巴雷特（Barbara Barrett，左侧俯身者）正在查看一个F/A-18飞机模型，该模型正准备用于测试空对地导弹的分离 尽管很少像第五代战斗机中的王者F-22“猛禽”和F-35“闪电Ⅱ”那样占据新闻头条或是吸引航展上的观众，但如今的“超级大黄蜂”却低调、胜任其任务且具有成本效益，是美国海军最坚固耐用的工作机种。 在过去的三十年间，美国海军一直在对波音公司位于圣路易斯市的“超级大黄蜂”生产线进行结构改进。这种“小步快跑”式的策略的最新产品是F/A-18E/F“超级大黄蜂”Block Ⅲ战斗机。尽管计划在2021年进行首次作战巡航的第五代战斗机F-35C的采购数量为273架，但美国海军还是预定了79架全新的“超级大黄蜂”。波音公司预计还将从国外获得更多的销售额。  图5.美国海军“乔治·华盛顿”号航空母舰上的F/A-18E战斗机正在开展飞行后维护工作。随着升级工作的开展，在整个21世纪30年代，“超级大黄蜂”将一直出现在美军的航母甲板上，美国海军甚至还下达了采购79架飞机的新订单 目前，Block Ⅲ版本的“超级大黄蜂”正在马里兰州的帕图森河海军航空站进行测试。与之前的型号相比，Block Ⅲ版本的“超级大黄蜂”有了显著的改进，所有Block Ⅱ版本的F/A-18E/F战斗机都将升级为完全或部分Block Ⅲ版本的配置。 Block Ⅲ版本的“超级大黄蜂”在座舱前方保留了Block Ⅱ版本飞机上引入的雷锡恩公司研制的AN/APG-79雷达，但增加了新的计算机处理器和高级数据链。综合起来看，这些升级使新的“超级大黄蜂”能够发送和接收大量数据，这意味着它将能够在不开雷达的情况下获得对远距离上对手和地面目标的瞄准信息，同时不会暴露自身所在的位置；此外它还能够与更接近目标的隐身平台共享其雷达接收到的数据。最新的红外搜索和跟踪吊舱为“超级大黄蜂”提供了更强大的防区外打击能力，这种吊舱可以通过敌机辐射出的热量而从远处探测到目标，这同样可以使“超级大黄蜂”在跟踪猎物时保持雷达关闭的状态。新的“超级大黄蜂”还采用了一块10英寸×19英寸（约254毫米×483毫米）的座舱显示屏，这让飞行员的工作更加轻松。也许，对“超级大黄蜂”而言，最重要的是在服役寿命方面的改进——将机身寿命从6000飞行小时延长到了10000飞行小时。  图6.Block Ⅲ版本的“超级大黄蜂”座舱中，用一块10英寸×19英寸（约254毫米×483毫米）的触摸屏显示器代替了老型号的四台显示器，从上面的照片中可以看出，同一块显示屏上显示出了三个不同的数据视图 在外观上，Block Ⅲ版本的“超级大黄蜂”最明显的变化是增加了保形油箱，这种油箱在空气动力学上可以完美地融入现有机身的“肩部”，这种设计可以使阻力最小化，因此可以使用额外的3500磅（约1587千克）内部燃油将战斗机的航程扩大125英里（约201千米），这意味着飞机可以从更远的地方发起攻击或在空中战斗更长的时间。 Block Ⅲ升级正在逐步推出，计划在2021年开展关键设计审查，一旦完成，便会开始飞行测试。实验室测试已经开始，保形油箱的原型已经开始进行装机试飞，尽管不是安装在Block Ⅲ版本的机身上。 帕图森河海军航空站的Block Ⅲ版本“超级大黄蜂”试飞员李·“范纳斯”·沃特金斯（R. Lee “Fanus” Watkins）报告了他试飞保形油箱的结果。他说：“（超级大黄蜂）的显著优势在于，它几乎可以在任何配置下都具有无忧无虑的操纵品质”，即使是挂满炸弹或导弹的“超级大黄蜂”也是如此。由计算机管理的飞行控制系统使飞行员可以“在飞机的极限范围内”进行机动，使他们专注于瞄准和发射武器。这些出色的飞行品质也意味着F/A-18在进场降落到航空母舰上时稳如磐石——降落到航空母舰上仍然是航空活动中最困难的常规操作之一。 沃特金斯还指出，他能确定由于改装保形油箱而导致了操纵品质的差异。“对这些细微的差异，计划通过对控制律进行略微的调整来纠正”，他这样写道。  图7.Block Ⅲ版本的升级工作已经在德克萨斯州的圣安东尼奥市开始进行了，美国海军所有的532架“超级大黄蜂”都将升级到Block Ⅲ版本 升级后的Block Ⅲ版本的“超级大黄蜂”的另一个重要特征是其先进的网络化能力。在“伊拉克自由行动”和“持久自由行动”中，美国海军第147“收割者”（Argonauts）战斗攻击机中队的丹·“奥德乔博”·卡特林（Dan “Oddjob” Catlin）驾驶着F/A-18战机完成了两次战斗部署，因此他深知联合作战在当今空战中的重要性。卡特林目前是美国海军VFA-106“角斗士”（Gladiators）战斗攻击机中队的指挥官。 卡特林解释说，Block Ⅲ版本的超级大黄蜂“被设计用于在具备联网功能的战斗空间内作战，并为网络互联做出自己的贡献”。较新的航空电子设备使飞行员可以在打击任务群中加入与其他飞机形成的信息化网络。通过共享信息，任务群中的每架飞机都可以更好地了解他们周围正在发生的情况——用战斗机飞行员的话来说，就是提高了“态势感知”能力。他们需要通力合作以消灭敌机。 - 未完待续，敬请期待！ - |
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