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6600万年前，一颗小行星撞在了地球上，消灭了地球上的恐龙。如今，恐龙已经消失，取而代之的是我们人类。但我们面对的威胁，还是没有变。 我们到底会不会见证小行星撞击地球的那一天呢？到底有没有小行星会威胁人类的生存呢？  为了提前预警，世界各国的科学家们纷纷将望远镜对准了宇宙，监测太阳系内的小行星，以防它们对地球造成毁灭性打击。天文学家监测的小行星有两大特点，第一是足够大，第二是足够近，满足这两条的小行星才会威胁到人类的安全。 目前来说，天文学家普遍把直径超过140米、和地球最近距离不超过0.5个天文单位的天体称为潜在威胁天体，对其重点关注。在这个距离下，它们就有可能撞上地球，并且有这么大的体型，足以毁灭一座城市。 你可能要问了：只要咱们计算出这些天体的轨道，不就知道它们能不能撞上地球了？  只要你看过《三体》，就知道这个问题是无解的。对于两个天体构成的系统，天文学家还能利用物理学定律计算它们的运行规律。一旦系统中出现第三个天体，那么这种三体问题乃至更多的N体问题就是无解的，这已经被数学家庞加莱证明了。我们也许能计算这些小天体在短期内的运行规律，但只要时间拉得足够长，我们就找不到答案了。 唯一的办法，就是长期对这些天体进行关注，了解它们轨道的变化动态，不断更新数据，才能确定它们是否会对人类造成威胁。 最近，来自美国宇航局喷气推进实验室的天文学家，对几乎所有已知的直径超过1公里的小行星的轨道进行了绘制，形成了一张巨大的危险小行星监测地图。  在图三中，一共有差不多2200颗小行星的轨道被绘制出来。研究人员通过一系列的计算机模拟过程得出结论，至少在最近1个世纪内，几乎没有小行星能够撞击地球。 不过，这些天体终究体型比较小，因此更容易受到干扰。正所谓千里之堤毁于蚁穴，任何一点点小的波动，比如木星的引力干扰，乃至太阳光照射带来的一点点压力失衡，都有可能导致小行星轨道的巨大变化，从而对地球造成威胁。因此，天文学家必须保持长期的观测，发现更多大体型的小行星，才能确保万无一失。 在这些小行星中，有一颗编号为7482的小行星尤其值得关注。在未来一千年的时间里，它会逐渐靠近地球。虽然在我们有生之年很难看见它，但在这一千年里它或许会给人类带来比较大的威胁。  还有一颗编号为143651的小行星，轨道非常混乱，研究人员连它在几十年内的确切位置都很难确定。它会不会在某一天闯入地球的引力范围内，谁也说不准。 在这张地图中，一共有28颗小行星撞击地球的概率大于0，或者说它们在未来的某一天可能运行到比月球还近的位置。目前看来，它们只会和地球擦肩而过。不过宇宙中的变数那么多，谁也不敢给出保证…… |
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