 一个人寻求复兴美国产真空管 珍贵的复古音响部件大多在俄罗斯和中国制造。现在，乔治亚州的一家小公司正在重启美国的生产。 佐治亚州与田纳西州接壤的罗斯维尔(ROSSVILLE)看起来并不像一个科技小镇。在这种地方，承诺提供多汁炸鸡和甜茶的温馨餐厅，隐藏在关门的企业和繁荣的酒类商店之间。生活成本适中，犯罪率高，政治色彩浓厚，人口减少到3980人。 但在企业家查尔斯·怀特纳(Charles Whitener)看来，罗斯维尔是美国科技和制造业复兴的完美之地——尽管这里的设备在福特a型车(Ford Model a)统治道路时处于领先地位。 怀特纳拥有美国最后一家真空管制造商西部电气(Western Electric)。在晶体管出现之前，真空管主要是用来控制电路电流的玻璃和金属灯泡。在高端高保真设备和芬达(Fender)等音乐设备公司，电子管仍因其独特的声音而备受青睐。但全球大部分供应来自俄罗斯和中国的制造商。在上世纪60年代晶体管时代正式开始后，这两个国家压低了真空管价格，使得美国真空管行业走向衰落。 现年69岁的怀特纳自称是发明家、复古高保真收藏家、齐柏林飞艇狂热爱好者。1995年，他收购并重振了美国电话电报公司(AT&T)倒闭的真空管业务。在海外电子管价格低廉的时代，该公司的业务仍在继续，主要是通过一款名为300B的型号服务于高端高保真设备中的真空管的小市场。300B最初设计于1938年，用于实现越洋通话。 
检查新密封真空管。由西方电气提供 但最近，由于俄乌冲突，而中美在意识形态上存在分歧，美国对俄罗斯和中国实施贸易限制，导致真空管价格飙升。为唱片业客户做公关的丹尼尔·利斯顿·凯勒(Daniel Liston Keller)说，在2022年，通常零售价为10美元的管子的价格一度超过了100美元。虽然俄罗斯电子管的运输已经恢复，但价格仍然很高，而且海外管道的质量一直不可靠。芬达的执行副总裁贾斯汀·诺维尔说:“你必须买100根管子才能得到你喜欢的30根。”现在，吉他前置放大器的价格大约是30美元，这意味着该公司可以花90美元左右买到一个符合其标准的管。 怀特纳抓住了当前高价格的机会，重振他的公司、美国电子管行业，甚至是真空管的发展前景。西方电气公司目前正在进行现代化的电子管设计，这是一种适合21世纪的几乎已经过时的技术的迭代。这是12AX7管的改进版本，12AX7管在吉他前置放大器和其他音乐设备中很常见——怀特纳估计，这个市场的规模是高端高保真音响业务的10倍以上，目前几乎全部由海外供应商提供服务。他估计，最近的高价格创造了经济保障，可以在罗斯维尔制造出比现有设计更可靠、更耐用、更经济的更好版本，让美国再次成为真空管技术的强国。 
在佐治亚州罗斯维尔的西部电气工厂手工组装真空管 这使得西部电气成为日益壮大的将科技制造业迁回美国的运动中的一个古怪成员，以确保电脑芯片和电动汽车电池等关键产品的供应，这些产品通常来自海外。该公司正在重组其工厂车间，将老式和新型机器结合起来，生产现代化的管材，以满足芬达和其他音乐公司的需求。 怀特纳是个完美主义者。他的目标是今年夏天推出12AX7，但之前的首次亮相都有所下滑。他的工厂正准备让美国成为音频真空管的主要来源，改善罗斯维尔、发烧友、吉他英雄、国内制造业以及怀特纳自己的命运——如果他能把这些该死的东西弄出去的话。他承认:“俄罗斯管道的现状明天就可能改变。”“这是一个沃尔玛的世界，这是有风险的。” 能有多难? 从20世纪20年代到50年代，美国真空管工业蓬勃发展。RCA、通用电气(General Electric)、雷神公司(Raytheon)和其他制造商竞相发明和制造更可靠的电子管，以调节电流，增强模拟麦克风和仪器发出的微弱信号，从而驱动扬声器。但是晶体管和电路板的出现，使电子管在大多数用途上过时了。美国制造商无法与海外制造商的价格相匹配。工厂关闭。工程师们继续前进。 许多音乐家和音频发烧友仍然忠于地铁，但他们越来越多地从美国以外的地方获得地铁。俄罗斯和中国成为了主要的供应商，曙光电子集团(Shuguang Electron Group)等公司在上世纪30年代至50年代间推出了6L6和EL34等电子管设计。 到1990年查尔斯·怀特纳(Charles Whitener)休假时，美国还没有生产消费类音频管。在注意到高保真杂志上不断有广告提供西方电气公司(Western Electric)的300b产品后，他开始考虑做出改变。这款1938年设计的产品在音响发烧友中很受欢迎。怀特纳利用他在父亲纱线工厂的经验，为光纤行业发明了一套质量控制系统，然后将其出售，此后他开始寻找新的企业。“我想，做这些管子能有多难?他说。“人们愿意花1200美元到1500美元来买它们。” 可以预见的是，这比怀特纳想象的要难。他花了两年时间说服美国电话电报公司(AT&T)，该公司自1988年以来就没有生产过电子管，但仍拥有西部电气(Western Electric)，授权该品牌并将电子管制造设备卖给他。他在密苏里州堪萨斯城的西部电气公司(Western Electric)以前的管材工厂开了一家店，封存的机器就存放在那里。 怀特纳在参观贝尔实验室时偶然遇到了AT&T的退休员工，之后他在东北地区寻找这家传奇工厂、Sylvania和RCA的老兵，他们都知道电子管制造的奥秘。1996年，当他的工厂开始生产300b时，他的20多名员工几乎都是管材制造的老手。 西部电力公司重新开始运营，但在2003年AT&T出售了这栋大楼。怀特纳将公司搬到了阿拉巴马州的亨茨维尔，那里是NASA的大本营，有熟练的工人，便于他与国防部签订管子合同。2008年，他把公司搬到了佐治亚州的罗斯维尔。正是在那里，他开始对已有70多年历史的真空管设计进行现代化改造。 怀特纳的团队设计了一种方法，将原子厚的石墨烯层涂在真空管的阳极上，通过改善散热和减少污染气体来延长真空管的使用寿命。这些增强型管道将于2020年上市。质量控制——怀特纳以前的领域——变得更加自动化了，他声称现在90%以上的管子都能通过生产线检查。 西部电气出售一对300b，装在樱桃木的展示盒里，附有一张记录其性能特征的证书和慷慨的五年保证书——你的保证书只需1500美元。同样价格的300b的山寨产品有30天的保修期。大多数电子管的保修期只有90天。 怀特纳花了十多年时间为西部电气的下一步行动做准备。2006年，他在一次拍卖中赢得了制造12AX7管所需的机械和工具;这些作品最初是在英国的布莱克本诞生的，但后来到了塞尔维亚。怀特纳说，在当时的田纳西州参议员鲍勃·考克(Bob Corker)和美国大使馆的干预下，他与竞购者进行了5年的法律斗争，最终获得了所有权。(通过一名工作人员联系到的考克没有对怀特纳的描述提出异议。) 今天，这台设备已经安装在怀特纳的工厂车间里，还有2007年从斯洛伐克运过来的机器。新的机器将自动化生产12AX7管所需的手工弯曲电线。与此同时，西部电气公司继续生产300b。根据一天的不同，这个空间可能会发出咔哒咔哒的声音，比如车床在侧杆上缠绕钼丝的声音，或者燃气火焰加热和密封玻璃灯泡时发出的刺耳的嘶嘶声。 非常愉快的扭曲 对更好的声音的承诺，就像高保真狂热者的大多数事情一样，受到激烈的争论。有些人听到的是不同品牌的管子之间的巨大差异，甚至是同一品牌和型号的单个管子。其他人会告诉你，每一根管子和下一根管子没有区别。大多数人都同意，一般来说，电子管的声音是晶体管、电路板和算法只能近似的，通常被描述为温暖、丰富甚至浪漫。 “电子管只是以一种非常愉快的方式扭曲了东西，”丹尼尔·施莱特(Daniel Schlett)说，他是布鲁克林工作室Strange Weather的音响工程师，该工作室以电子管驱动的麦克风、放大器、控制台和均衡器的模拟冲击而闻名。寻求Schlett标志性声音的艺术家有很多，如Ghostface Killah, Booker T.(以唱片闻名)和The War on Drugs。“管子是等式的一部分，”Schlett说。“它很大，被放大了，而且有魔力。” 
一条精致的15英寸镍带构成了西部电力公司目前型号300B的核心灯丝。由西方电气提供 但是，像格伦·弗里克(Glenn Fricker)这样对管道业持怀疑态度的人说，巫毒巫术正是问题所在。弗里克是加拿大安大略省Spectre Sound Studio的一名25岁的工程师，专门研究金属乐队。他有时会使用1966年的扩音器和原装扩音器，但他怀疑昂贵的更换扩音器能否改善声音。 弗里克说：“作为一个孩子，我们被引导相信在电子管里有一些黑暗的艺术，它会固有地改变你的扩音器的声音。”但是，当他设计了一个实验，用消音来揭示管道之间的声音差异时，他所发现的只是“一点咔哒声”——它们在其他方面是相同的。他建议吉他爱好者不要在Tube Depot网上购买1300美元的复古Telefunken“钻石底”12AX7，而要购买20美元的斯洛伐克JJ品牌。虽然弗里克支持西部电气，但他说:“他们听起来会比你亲爱的廉价js更好吗?没有。” 在最近的大恐慌期间，价格飙升表明许多人仍然相信巫毒教。这为怀特纳提供了一个巨大的机会。他说，他的目标是在今年夏天推出西部电气公司的12AX7，这是美国几十年来的第一种新型电子管。在此之后，他计划增加一系列额外的型号，包括6L6、EL34、EL84 12 AT7和6V6电子管——据他计算，这个系列几乎占了相关音乐设备的80%，比如吉他和录音室放大器。如果一切按计划进行，美国可能会再次主导真空管制造业。 怀特纳承认他冒着很大的风险。俄乌冲突似乎还在继续，保持贸易禁运，中美关系仍然紧张。但真空管的地缘政治可能再次发生变化。目前还不清楚人们对他的美国制造的管子有多忠诚。 怀特纳希望，即使国际供应价格下降，客户在品尝了可靠耐用的电子管后，也会坚持使用西方电气。“他们正在寻找一种可以依赖的稳定产品，”他表示。音响师施莱特希望怀特纳能做到。“我的建议是，质量控制”他说。“我不想扔掉我买的180美元试管中的70%。这样不行。” source: wired.com 
接到湖南科学技术出版社编辑的邀约，很快就收到他寄来的出版社新书 马克·拉伯伊著 蔡留琴 殷倩译 科学家传记系列：《古列尔莫·马可尼传：联络世界的人》，五一小长假在家阅读，小时候偶像无线电之父马可尼的完整人生拼图在脑海中拼凑完整了：一生醉心于研究无线电的人，将无线电频谱投入实际商用的第一人，成功开发出第一个全球性通信系统的人，对无线电事业狂热追求忽略了生命中的其他事情的人，将移动通信、个人通信和远距离通信扩展到天涯海角的人。天赋异禀，唯独钟情于科学，即使没有接受过正规学院教育、没有一张正式文凭，却能在27岁就秒杀 居里夫人等一众大神，获得首届诺贝尔物理学奖提名，并在8年后获奖。在20世纪之交，他的名字实际上已经等同于无线电，我们需要了解那个时代的他。 以前，我接触到的马可尼是碎片化的，多是他在1897年和助手在英国海岸进行跨海无线电通信试验成功以及后来的商业化应用的案例，技术性强可读性不高。搜索网络，关于马可尼的内容有限，寥寥几篇文章不足以了解无线电奇才的一生。这本书全景化展现了在名人光环下性格复杂的马可尼英勇、卑鄙的传奇性一生，正如该书作者所言，马可尼最伟大的发明就是他自己。
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