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黄金，是一种非常珍贵和稀有的金属，被广泛用于装饰品、珠宝、货币、电子器件等领域。黄金之所以是贵金属，价格比较昂贵，就是因为构成黄金的金元素在地球上的丰度很低。并且由于黄金的比重比其它元素大，在原始地球形成的过程中，这些金元素大部分都沉入了地核，这使得地壳中的黄金更为稀有。 实际上，黄金不仅在地球上比较稀有，在整个宇宙中仍然是非常稀有的东西。
现在很多人常说买钻石不如买黄金，因为黄金保值，而钻石却不保值。钻石又称作金刚石，是由碳元素在超高压的条件下形成的，目前人类已经能够以较低的成本人工合成钻石。并且形成钻石的碳元素，在地球上的丰度非常高。太阳系外侧的木星、土星、天王星和海王星，这4颗质量较大的行星，由于大气浓厚，大气压十分巨大，根据科学家的推测，这4颗行星上面有可能会下钻石雨。 然而黄金目前来说几乎是无法人工合成的，这是因为金元素的形成条件极为苛刻。 大名鼎鼎的经典物理学奠基人牛顿就曾经痴迷于炼金术！点石成金，从化学角度而言是不可能的，但从核物理角度而言确是可以实现的，实现方式就是通过核聚变将两个较轻的原子核合并成较重的金原子核。不过这在理论上虽然是可行的，但在实际操作中，将别的元素转变成金元素的成本极其昂贵，合成成本已经远远超过了黄金的价值。
根据科学家的研究，早期宇宙中的物质主要是以氢元素等轻元素为主，而比氢还重的元素主要是通过恒星这个元素制造工厂以核聚变的方式生产出来的，比如太阳目前就在不断的消耗氢合成氦元素，并释放出超乎想象的能量，地球上的所有生命还都离不开这种能量。据悉太阳每秒钟大约会消耗掉是400多万吨氢，将之转化为能量，以辐射的形式释放到宇宙中。在46亿年的时间里，已经消耗掉相当于100个地球质量的物质。不过大家不用担心太阳烧没了，由于太阳质量十分巨大，约占太阳系物质总量的99.86%，目前其消耗的氢仅占太阳质量的万分之三。
恒星虽然号称宇宙中的元素制造工厂，不过在其发光发热漫长时光中，其最多只能合成到26号铁元素，相对原子质量比铁还重的元素需要质量在太阳质量8倍及以上的恒星在生命的最后一刻才能创造出来。 这类大质量恒星，在其生命最后一刻，会以超新星爆发的形式结束其光辉的一生，这一过程会瞬间释放出巨大的能量，使得一些极其遥远的恒星在夜空中变得非常明亮。正是这种极端环境，才能够合成金等重元素。此外，双中子星合并形成黑洞的过程中，也会形成金元素等重元素，并将之抛射到宇宙空间中。这一过程可比超新星爆发还猛烈的多，会产生伽马射线暴。
由此可见，黄金的形成过程真的是十分苛刻，也难怪它在宇宙中如此稀有。其实，元素周期表中排名靠后的重元素的形成条件都很苛刻，因此它们在宇宙中的丰度远没有碳、氧等轻元素高。我们的身体由数十种元素构成，从元素的形成条件来看，每个人都可以算作是星尘之子。 |
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