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按照学界通行的作法，他的以下五封书信被称为“恩格斯晚期历史唯物主义书信”：1890年8月5日致C.施米特的信、1890年9月21～22日致J.布洛赫的信、1890年10月27日致施米特的信、1893年7月14日致F.梅林的信、1894年1月25日致W.博尔吉乌斯的信。这些书信的中译文收入人民出版社出版的《马克思恩格斯选集》第4卷。 在这五封书信中，恩格斯对历史唯物主义关于经济基础和上层建筑的辩证关系等观点进行了系统的阐述。他指出，历史唯物主义绝不是可以到处乱贴的标签，不是按照黑格尔学派的方法来构建体系的诀窍，而只是进行研究工作的指南。因此，不能因为掌握了历史唯物主义关于经济基础决定上层建筑的原理，就认定可以在经济过程中获得关于非经济因素或非经济过程的说明。要想获得对政治、法律等非经济因素的了解，就必须深入地研究这种社会形态的存在条件。在此基础上，恩格斯指出，历史进程中的决定性因素归根结底是现实生活的生产和再生产，包括上层建筑诸要素在内的所有一切因素的相互作用所推动的历史进程，在归根到底的层面上都是服从于经济运动的必然规律的。恩格斯这里所讲的现实生活的生产与再生产，是从物的生产与再生产以及生产关系的生产与再生产的双重维度来加以展开的。他所讲的“归根结底”，指的是历史本质论的理论层面。也就是说，现实生活的生产与再生产是在历史本质论的层面上决定着社会历史进程的，而不是指它在历史现象层面上机械地决定着每一种社会要素的性质。 在这些书信中，恩格斯强调，上层建筑诸因素在历史进程中是具有相对独立性的，并且对经济基础具有反作用。历史发展的最终结果是无数个力的平行四边形所产生的合力，这种合力可以被看作一个不自觉的、不自主地起着作用的力量的产物。恩格斯在这里通过很好地处理历史进程中的现象与本质的辩证关系，深刻地阐明了历史唯物主义在经济基础与上层建筑之间的辩证关系问题上的科学观点。除此之外，恩格斯还对意识形态的本质等问题进行了阐述，指出了意识形态的独立性只是一种表面的虚假现象，它在本质上是受到物质生产过程的支配和影响的。 恩格斯的这五封书信澄清和纠正了当时的思想界在理解历史唯物主义理论时所出现的一些不正确的观点，为推动历史唯物主义理论在现实工人运动中的传播和发展做出了重要贡献。因此，它们虽然篇幅不大，但仍然是马克思主义哲学史中的重要理论文本。 |
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