巢湖雏形大约在晚更新世开始沉降形成,至晚更新世末,奠定了巢湖的基本形态,距今已有一万余年。初始形成的巢湖湖盆比现在要大得多,西半湖远大于东半湖的面积,湖泊范围西至六安市的双河镇,北至合肥市的大兴镇,南至庐江县金牛镇,东至巢湖市的夏阁镇。
巢湖演变图(本图来自吴跃东《巢湖的形成与演变》)
距今8500—5000年间,这个时期由于气候转暖,降雨量充沛,巢湖面积达到鼎盛时期,约为2123平方公里。北至合肥大兴镇,东至巢湖市的夏阁镇以北地区,西至六安双河镇,西南至舒城县马家河口镇,此时的巢湖湖盆范围达到最大,湖汊多。
距今3600—2800年间,气候又变得较为干冷,造成湖盆面积缩小。湖盆面积约为1383.93平方公里。此时气候变冷,湖盆收缩,人类活动向湖沼地区推进,湖盆水面开始缩小。北边至合肥市大兴镇,西退到舒城桃溪镇之东,南退到庐江县金牛镇,东到巢湖市夏阁镇。
巢湖湖盆地形图
到了东汉末年,湖泊萎缩,北到大兴镇,西到肥西三河镇,南到庐江石头镇,东到巢湖市柘皋镇,湖盆面积缩小到1114.61平方公里。到了宋代之后,巢湖面积缩小到829.96平方公里,人类开始大量围湖造田,特别是庐江、肥西两县,到了清代尤为强烈,湖泊面积缩小到今天787平方公里,形成了今天的湖貌。