瓦格纳出生于1813年5月22日，他是德国作曲家、剧作家，也是整个德国歌剧史中最举足轻重的人物。
他继承了莫扎特的歌剧传统，并开启了后浪漫主义歌剧作曲的潮流。因其对犹太人的极端歧视、反民主、反议会等政治、宗教思想，他也是欧洲音乐史上最具争议的人物之一。
理查德·瓦格纳以其新颖的和声、独创的配器和他的“总体艺术作品”观念影响了几乎后继所有的重要作曲家。
即便是勃拉姆斯或德彪西这些公开的竞争者也难以避免对他音乐的迷恋。
不论从编制、时长、结构、戏剧张力，或是哲学内涵角度来讲，瓦格纳作品《尼伯龙根的指环》都堪称“歌剧之王”。
它是一个由四部歌剧组成的宏大的系列作品，自1848年开始创作，直至1874年完成，历时共26年。
而《女武神》无疑是瓦格纳《尼伯龙根指环》中最受欢迎的一部，也许是因为在这里，万能的天神也会经历人类的世间百态。
瓦格纳的歌剧乐队编制庞大，所选择的歌手在音量音色和强度方面都有特别要求，同时还需要采用一些极端措施保证聆听效果。
于是，瓦格纳的崇拜者、巴伐利亚国王路德维希二世为他特别出资建造了拜罗伊特节日剧院。
自1876年开始在这座剧院举办拜罗伊特音乐节至今，那里一直都保持着上演《漂泊的荷兰人》、《帕西法尔》等瓦格纳伟大音乐戏剧作品的传统，该剧院到第四代一直掌握在瓦格纳家族的手中。
拜罗伊特节日剧院起初的环境混乱不堪；瓦格纳与弗朗茨·李斯特的女儿柯西玛起初有着三角恋丑闻；
他与弗里德里希·尼采因意见不合而关系破裂；他长期得到巴伐利亚国王路德维希二世的大力资助；
这一切都令瓦格纳成为了19世纪最让人捉摸不透的艺术家形象。
从汉斯·冯·彪罗到基里尔·别特连科，每位柏林爱乐乐团的首席指挥都热衷于演绎瓦格纳的作品。
赫伯特·冯·卡拉扬曾在20世纪60年代的萨尔茨堡音乐节中第一次全剧演出了完整版《尼伯龙根的指环》。
近40年之后，西蒙·拉特爵士也在同一场地演出了该剧，并继续在普罗旺斯地区艾克斯上演了第二次。
除此之外，拉特爵士还在柏林上演了音乐会版本的《女武神》和《特里斯坦与伊索尔德》。
瓦格纳的歌剧通常编制宏大，给人难以言喻的辉煌感。其和声语言复杂多变，戏剧冲突极其浓郁。
他的创作为拓宽听觉让调性音乐几乎达到了极限。庞大的编制、辉煌的铜管、逻辑缜密的动机安排，都对后世音乐家产生了深远的影响。
