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左权是八路军在抗日战争期间牺牲的级别最高的将领，牺牲时是八路军副总参谋长。而左权的牺牲，得追溯到日军在1942年发起的“C号作战计划”。 
日军的“C号作战计划”是一份专门用于暗杀八路军首脑的计划。 随着1941年7月美国停止对日本出售石油和钢材，日本逐渐无法承担侵华日军的后勤保障，在中国战场的局面越来越恶劣。 到1942年，日本虽仍在对中国战场发起扫荡，但兵力已经严重不足。 
像日军开始对晋察冀边区展开大扫荡时，都只能抽调出18个步兵大队。 出于兵力不足的窘境，日军组建了大量的“挺进队”。这些挺进队的作用是深入八路军根据地腹地，对八路军执行斩首行动。就算不能达成斩首目标，也能对八路军的指挥中枢造成干扰。 在这些挺进队中，就有一支名叫“益子挺进队”的特务部队。该部队隶属于日军第36师团第223联队，因为队长叫益子重雄，所以取名益子挺进队。益子挺进队有日军106人和部分伪军，总人数为124人。 
1942年5月23日，太行山北面遭到日军大部队扫荡，益子挺进队便穿上八路军的衣服伪装成八路军，借着日军大部队扫荡进入了辽县（左权县）。 23日这天，日军大部（约2万人）在扫荡中围住了八路军前线总指挥部所在的麻田，随即八路军开始了突围。 
至23日，八路军司令部行进到辽县东南方向约30公里处，被日军方面发现行踪，随后益子挺进队朝着该地突进。在行进到武军寺一带后，该队伍被一支约2000人规模的八路军发现，尽管益子挺进队的队员穿着八路军的衣服，但还是被认了出来，然后两边展开了交火。 
八路军一方本来是想借助人数优势，对益子挺进队实施围歼，但益子挺进队火力强盛，重机枪和掷弹筒一应俱全。再加上八路军这边整体上处于被日军2万大部队包围的状态，所以也不敢和益子挺进队纠缠。 就这样，在23日夜晚时，益子挺进队趁着夜色突出重围，愈发靠近八路军司令部。 八路军司令部满编有100多号人，且大部分人是文职，不具备战斗力。在被日军大部包围且有一伙日军在靠近自己的情况下，八路军司令部随即下令分散突围。其中彭德怀、左权、罗瑞卿、王政柱等人分三路突围，左权带领的那一路朝着辽县方向行进。 
至25日清晨，左权带领部队于辽县的十字岭山被日军大部包围。 值得一提的是，左权带着的这支队伍主要人员构成是司令部文职人员和北方局党校师生，战斗意识并不强。在日军朝着十字岭山开炮时，队伍中的一些人员居然还不知道卧倒防炮。在这种情况下，左权奔走起来去按倒他们，结果一颗炮弹落在他身边不远处，弹片削去了他的后脑，致使左权当场牺牲。 左权牺牲后大家也无力带回左权的遗体，他的警卫员和几个党校学生就近挖了个坑将其掩埋，然后带着左权的遗物继续突围。而在八路军队伍突围出去后，益子挺进队也追到了十字岭山。 
之后益子挺进队做了一件人神共愤的事情，他们将左权的尸体挖了出来拍照，以当成自己斩首行动的“战绩”。不过幸而益子挺进队并未带走左权的尸体，我军也得以在战斗后回来将左权将军重新安葬。 
左权的尸体被找到后，被安葬在了邯郸市涉县。之后1950年，左权的墓地被搬迁到邯郸市晋冀鲁豫烈士陵园。而左权牺牲的辽县，经过当地民众的请求也改名为左权县，成为了我国少有的以人名命名的地方。 
至于益子挺进队，有传闻称彭德怀为了给左权报仇，之后成立了暗杀队去暗杀挺进队成员。 关于这一点，《党史博览》的确发表过相关文章，内容显示在1942年12月底，八路军得到情报说日军益子挺进队有个小队要在山西祁县举办一个庆功会，因此彭德怀指定了总部特务团团长欧致豪，团参谋刘满河，带上30名经过严格训练的暗杀队员，入城执行暗杀任务。 当时是大年三十晚上，挺进队成员在一个大饭庄里庆祝，经过伪装的八路军暗杀队成员顺利进入饭庄，并接近各个暗杀对象。后来在日军特务们都喝得酩酊大醉的时候，暗杀队成员开始动手，期间虽然遭到过反抗，但显然他们并不是这些八路军战士的对手。 就这样，一袋烟的功夫，现场的日军特务成员全部被杀死，暗杀队成员还将他们的头颅都割下来带了回去，被挂在各地示威，一时间益子挺进队的其它特务都胆战心惊。 
当然，在这篇文章记录的暗杀事件之前，益子挺进队还跟国军交过手，损失较为惨重。 1942年6月底，日军223联队在则界村一带和国军106师撞上，双方发生了激烈的战斗。日军223联队这次下辖有益子挺进队大部，所以106师也有一部和益子挺进队发生了交火。 此次作战，日军223联队队长高木正实大佐重伤，益子挺进队也有两个小队长被击毙（益子挺进队下辖3个小队）。而益子挺进队的100多号人在此次战斗中被击毙17人（含2名小队长），伤20人，此次作战后基本失去了作战能力。 
因为益子挺进队遭到重创，且本身就是为了进行扫荡临时组建的部队，再加上八路军暗杀行动一直未曾停止，所以很快就被解散了。 其中大部分成员被混编进入其他部队，而日军第36师团作为精锐部队，之后被调去了太平洋战场，所以益子挺进队里活下来的成员，之后有很多去了太平洋喂鱼。 唯一可惜的是益子挺进队的首领益子重雄，此人不仅活了下来，还活到了2010年，成为了整件事中最大的遗憾。
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