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赤豆古名苔、小菽、赤菽等；别名红小豆、赤豆、赤小豆、五色豆、米豆、饭豆。赤小豆起源于亚洲东南部，我国中部和西部山区及其毗邻的低地均包括在起源地之内，在喜马拉雅山脉曾采集到小豆野生种和半野生种。近年来在辽宁、云南、山东、湖北和陕西等地也发现了小豆野生种及半野生种。 赤小豆在我国种植已有2000多年的历史，现在中国是世界上最大的赤豆生产国，日本、韩国等亚洲国家其次，故赤小豆亦被称为“亚洲作物”，但非洲、欧洲及美洲也有栽培。我国，黑龙江省赤豆种植最多，其次为陕西、山西、吉林、安徽、江苏、辽宁、云南、贵州和河北等地。 在中国赤小豆最多使用的是作为食品，是赤豆豆沙的主要原料，还可用于治疗糕点、冷饮、小吃等。 中医认为赤小豆味甘微酸，性平或微寒，入心经、小肠经。很多人认为赤小豆是凉性的，因为是红色的，而具有补血作用，这些都是错误的认识。赤小豆性平还有人认为其性温，因此赤小豆不是凉性，而是平性，顶多是微微的凉性。中医一般认为小豆并无补血作用，西医也不认为其有补血的成分。 赤小豆最主要的是作用是排痈肿的脓血，但不可以认为通过清热解毒而起作用的。《神农本草经》谓赤小豆有“主下水，排痈肿脓血”的作用。《金匮要略》中亦有一个方用赤小豆，方名叫赤小豆当归散。方中的赤小豆的主要作用就是“排痈肿脓血”。用于治疗主治狐惑病、大便中有脓血、肠痈等病症，现代用其治疗白塞氏病。该方由赤小豆和当归二药组成。但方中的赤小豆用的是晒干的赤小豆芽，并非普通的赤小豆。《千金方衍义》谓：“方以赤小豆清热利水，且浸令芽出，以发越蕴积之毒，佐当归司经血之权，使不致于散漫也。”意思是赤小豆经发芽后，就有使脓毒向外排出作用了。 《太平圣惠方》中有个用于治疗妇人乳痈红赤肿硬，疼痛不止方了，方名叫赤豆散。以赤小豆（微炒）三分，白芷三分，白蔹三分，鸡子（用白）一枚组方。将赤小豆、白芷、白蔹三药捣碎筛云粗末，再加入鸡蛋清调成稀糊状，涂在乳房肿痛处，干即换新药再涂。方中的赤小豆是主药，用的是赤小豆的消痈散结、通乳的作用。关于通乳作用，《本草纲目》有：“辟温疫，治产难，下胞衣，通乳汁”的论述。 赤小豆在临床上的另一个作用就是“主下水”了，就是个利用其利水、消肿、除湿的作用。麻黄连轺赤小豆汤是《伤寒论》中的一个名方，《伤寒论》第 262 条谓：“伤寒瘀热在里，身必发黄，麻黄连轺赤小豆汤主之。”原方用麻黄二两（去节），赤小豆一升，连轺二两，杏仁四十个去皮尖，大枣十二枚，生梓白皮一升，生姜二两切，甘草二两（炙）组方。现代临床应用广泛，常用于治疗过敏性皮肤病、湿疹、肾病水肿、咳嗽等病症。认为方中的赤小豆主要起利湿、除湿的作用。 目前在临床上赤小豆还被用于治疗皮肤病如荨麻疹、湿疹、痤疮等，并经常用于治疗肾病水肿，用的就是其利水、除湿的作用。 民间有用赤小豆和鲤鱼煮汤治疗水肿病的方法，有些医生也经常向患者推荐用于治疗肾病水肿和肝硬化腹水的。这个方法源自《食疗本草》，其中有“和鲤鱼烂煮食之，甚治脚气及大腹水肿”的记载。 需要强调的是，赤小豆治疗皮肤病、痈肿、肾炎水肿不是通过清热解毒或清热利湿达到的，关于这一点，可参考《本经疏证》的论述：“痈肿脓血，是血分病，水肿是气分病，何以赤小豆均能治之？盖气血皆源于脾，以是知血与水同源而异派，浚其源，其流未有不顺者矣。然凡物之于人，能抑其盛者，不必能起其衰，能起其衰者，不必能抑其盛，痈肿脓血为火之有余，水肿则火之不足，赤小豆两者兼治，既损其盛，又补其衰”。可见赤小豆并非兼具清热或温阳作用，其作用机理还是不能脱离《神农本草经》“主下水，排痈肿脓血”的框框。 |
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