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元宵节，贾母带着大家看戏吃酒。看到高兴处，贾母说赏，便有人向台上抛撒银钱，只听得满台钱响，贾母大悦。吩咐戏班孩子吃了热饭再回来唱。宝玉来看袭人，见鸳鸯也在就退出来。鸳鸯和袭人互诉衷肠，宝玉回到宴会。 歇了戏，带进两个说书女先生。贾母听要说《凤求鸾》，就对其进行了言辞犀利的批驳。这些书都是一个套子，讲些陈腐的书生小姐相遇的故事，最没趣儿。凤姐趁机奉承贾母的高见。众人一起赞叹史老太君的英明破谎。
随后大家击鼓传梅，捉住贾母讲了小媳妇喝猴儿尿的笑话，逗得大家前仰后合。凤姐点评，幸而我们都笨嘴笨腮的。 结果好比此地无银三百两，欲盖弥彰。被尤氏等嘲笑，凤姐吃了个哑巴亏。 第二轮击鼓传花捉到凤姐。王熙凤不过耍嘴皮子，没什么笑点，大家觉得冰冷无味。她又讲一个聋子放炮仗的笑话。只听噗哧一声，众人哄然一笑都散了。
宝玉离席后，贾母对袭人没跟着伺候表示不满，说她拿大了。王夫人解释说她有热孝；贾母说跟主子却讲不起孝不孝。丫鬟排场大过姨娘，就是拿大。贾母始终把袭人当做丫鬟看待。而在王夫人看来，袭人是半个主子，成为暗地里的贾宝玉的妾。 王熙凤说袭人要在家守着火烛，预备着宝玉回去安歇。她在迎合贾母对于袭人的定位。贾母才转忧为喜，夸凤姐想得周到。 接着放起焰火来，十分美丽。元宵节刚过，凤姐突然小产了。
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