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吉林市江北地区成为市区的历史并不长，在伪满之前，这一广袤区域长期为吉林城的远郊。1942年，江北地区由当时的永吉县划归吉林市，大致以今天的中兴街北段为分界，其东设龙潭区，其西设江北区，列为当时吉林市的外五区。 能够成为吉林市的一部分，与日伪时期的殖民工业建设有关。当时在龙潭区兴建了满洲电气化学株式会社，在江北区兴建了吉林人造石油株式会社，按日伪当局规划，这两个企业未来都将成为巨无霸式的行业翘楚，仅人造石油会社，就曾图谋1948年全部竣工……工人总数为22500—31500人，总人口约计达150000人（《吉林市发展史略》） 不过上苍并未眷顾这群殖民强盗，在日本投降之前，试生产并不如他们所愿。不过，当时日寇的侵略的战线越来越大，出现了巨大的液体燃料缺口，这使得日寇极为焦虑，人造石油会社的扩张始终没有停止。因而在伪满后期，当时新吉林火车站附近，形成了颇具规模的工厂厂区和职工生活区。 其中生活区主要设在北甸子南侧，由于北靠低山，这里俗称“山前”。1939年开始，围绕着一个直径45米、周围镶边石的圆形广场，数条道路向四周放散延伸，形成了独特的半环状弧形聚落街区。这种街区格局一直延续到现在。 由于街区建筑齐整，占地规模较电气化学会社开发的铁东地区更大，被俗称为“山前广场”，已然成为江北地区的中心区域：1943年广场北侧建有一处大型俱乐部，解放后改名龙潭电影院，是解放初江北地区最具规模的礼堂，连吉林“三大化”开工庆典，也选在这里举行；广场东侧为生活居住区，解放后这里由吉林省内历史最为悠久的工科学府——吉林电气化专科学校（现为北华北校区）使用；日寇在广场附近还建有医院、浴池、商店等生活设施，提供着相应的社会服务…… 1956年以后，遵义东路与湘潭街交叉路口形成土城子广场，由于那里聚集了二商店、化肥厂工人文化宫、龙潭区政府、吉化三所等更聚人气的单位，“山前广场”逐步将“光环”让出，退居次位。1965年，“山前广场”被正式定名为劳动广场。到了1981年，广场设置了围栏和绿化带，环岛中心立起传说中降伏恶龙的“龙潭燕”塑像。过去普通的街心环岛，在花草树木的簇拥下，成为市区北部重要的绿化景点。 直到新世纪，劳动广场周边仍保留有大量日伪时期的建筑，其中既有高大的楼宇，也有被戏称为“马面房”或“马屁股房”的红砖平房。随着城建改造加速，这些解放前建筑陆续被拆除。2010年9月，北华文化宫（即龙潭电影院）也被拆除改建成高层住宅，至今广场四周已罕见解放前的建筑了。此前，坊间有传闻北华北校区第一教学楼是老建筑，其实这座建筑为解放后兴建，并非日伪遗存。
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