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1940年3月，72岁的蔡元培早起，不小心摔了一跤，3天后去世。他不仅没有财产，反而给妻子留下一笔大几千的欠款，连棺材都是靠朋友众筹，才下了葬。 堂堂一个教育总长，怎么“混”成了这样呢？ 蔡元培22岁中举人，25岁中进士，27岁入翰林，做过教育总长。可以说，他是那个时代地位最高的读书人之一。 在蔡元培的众多经历中，他最为人所熟知的一个身份，就是北大校长。 他就任北大校长，是在1917年。在这之前，已经有好几个响当当的读书人，从这个岗位上走过。 当时的北大，被称为衙门学校。来求学的，多是官僚纨绔子弟，只想混张文凭。那些老爷们们来上课，都还带着仆人。上课铃响了，仆人们才去叫。上体育课，教员都恭恭敬敬：“老爷们右转。”一下课，老爷们就都去吃酒打麻将了。 蔡元培上任一看，乌烟瘴气，连教员的考勤表都没眼看。 其中几个总缺课的外国教员，每天跑去喝花酒，还取了个“探艳团”的名字。有个叫克莱德的教员还是英法公使指派的，没人敢得罪。 蔡元培知道后，一拍桌子：“开除。” 当时，外交总长伍廷芳因外方压力，连着给蔡元培写了几封信，劝他向外国人低头。蔡元培回信一封：辞退教员是按规矩办事。想打官司，请便。 蔡元培对不正之风绝不容忍，但对读书人极尽包容、关照。 1927年，蔡元培知道鲁迅生活窘迫后，立马聘他做大学的特约著作员，不用去学校上班，每月300大洋。 在这之前，鲁迅曾写文批评蔡元培，说他小仁小义，两人气味不投。 这之后几年，鲁迅的弟弟周建人生活艰难，蔡元培知道后，又托人把他安排到了商务印书馆工作。 徐悲鸿还是个贫困农村青年时，蔡元培赏识他的才华，推荐他到北大，又亲自帮他挽回被挤掉的留法名额。后来，知道徐悲鸿在法国学绘画生活艰难，又资助了他5000多法郎。 蔡元培舍得给老师加薪、开工资，但对自己，却比较抠门。 以前当总长时，他就只拿月薪。赚的钱也经常拿来接济困难的读书人。北大那时候预支给他的20元车马费，他总是不用，拿来资助困难学生。 平素生活，他也十分节俭，没有随从人员，出去都是住便宜的小旅馆，常常一身粗布寒衣。 干了一辈子，蔡元培没有一房一屋。 1936年，蔡元培68岁生日那天，受他帮助过的100多名北大学生，决定一起赠一所房子，让蔡先生安度晚年。 但还没住进去，抗战就爆发了，蔡元培举家离开上海。 1940年3月2日的早上，蔡元培早起，不慎摔了一跤。3天后，72岁的蔡元培逝世了。 去世时，他留下一句遗言：科学救国，美育救国。 一生节俭助人的他，不仅没有财产留给妻子，反而欠下了大几千块的医药费，连棺材都买不起。商务印书馆的同仁们，一起合伙买了一口棺材，蔡夫人典当了衣物来办理丧事。 虽一生贫寒，但蔡元培先生的这束光，却照亮了一个时代的夜空。    |
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