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1923年在我国辽宁省新金县普芝店的泥炭层中发现了莲子，经鉴定，这种珍贵的莲子在地下已经埋藏了上千年。中国科学院北京植物园、东北林业土壤研究所等单位，以及国外的科学家们，均曾使用这种古代莲子进行发芽和栽培试验，效果良好，不但发了芽长出碧绿的叶子，还开出清香丽质的荷花，结出丰硕的连实。一时间，我国出土的千年古代莲子开花结果的消息轰动世界,中国、日本、美国和前苏联的科学家们进行了多次的报道和介绍。实际上关于这种古代莲子的发现和萌生，我国早已有记载，如明代史学家谈迁在《北游录记闻》(卷五十五)中就有记述:“赵州宁晋县有石莲子(即古代莲子),皆埋土中,不知年代。居民掘土，往往得之数斛者,状如铁石,肉芳香不枯，投水中即生莲。食之令人轻身延年，止泻、痢诸症”。科学家根据当地泥炭层成因的分析，古代莲子的寿命大约是500~2,000年。1951年美国人李贝发表了放射性碳所处年代的论文中，提及我国辽宁省新金县普芝店泥炭层中出土的古代莲子已有 830～1250年。1955年中国科学院考古研究所测定，这些古代莲子的寿命是 835～995年。1974年，中国科学院地球化学研究所，用碳14和孢粉分析的方法,测定的结果,是 804～1224年。上述科学鉴定说明，这些出土的古代莲子已有千年高龄了。一般地说，种子在常温下有效寿命为2~3年，如果能活上8~15年就算“长命种子”了。现在为了保存种子都是采用冷藏的办法。然而，在古代没有冷藏技术的情况下，千年古代莲子在泥炭层中沉睡上千年，仍能发芽生长,具有生命力,这又是什么原因呢?要揭开这个“谜”，还得从莲子特殊的种子结构和所处的埋藏环境来分析。就种子本身而言，这种古代莲子,实为一种小坚果,内含一粒种子,果皮特别坚韧，经切片观察古代莲子的果皮表皮有气孔(一般古代莲子已消失),表皮下面有坚固而致密的栅状细胞，胞壁由纤维素组成，胞壁外面还有几丁质，不让空气和水份自由出入，甚至能阻止微生物侵入。莲子本身犹如一个极精致的“密封舱”，致使种子能在较长时间里处于休眠状态，这就是古代莲子成为当今世界上寿命最长的种子的主要原因。再从外部环境来看，据史料记载，几千年前，我国辽宁省新金县普芝店一带阳光灿烂，空气清新，温度湿润,江湖横溢,水草丛生，天然的莲就生长在这水泽之中。后沦海桑田,水陆更替,普芝店河流改道，破坏了原来的自然环境，成为今日群山环抱、纵横十余里的大盆地，偶而在低洼的地带还生长着一些水草和小灌丛。在古湖泊的底部便沉积着许多褐色、暗棕色的泥炭和腐植质土。这些泥炭和腐植质土还夹杂着一些枯枝落叶等植物残体，土质肥沃,色泽别异,油光乌亮，致使我国辽东半岛成了今日有名的“粮仓”。根据种子生理学的特性，种子失去生命力的原因，是由于种子内胚的原生质发生了凝固作用。种子寿命的长短与温度、湿度有密切的关系，温度低，则能削弱、降低种子的呼吸作用及酶系统的活性，从而抑制种子的生命活动。若种子内含水量低，它就有可能经受剧烈温度变化，而不致丧失生活力。据此推算,普芝店古代莲子当时处在3尺左右深的泥炭层中，其平均温度为10℃。这与今天旅大、营口一带年平均温度为8℃~10℃ 十分一致。由此可知，由于古代莲子基本上处于密闭状态，再加上这地方气温较低，雨水不多，氧气在泥炭层中又很稀少,因此,抑制了它的生命活力,使它长期处于休眠状态,为古代莲子沉睡千年创造了条件。古代莲子能保持千年不烂，并在适当的条件下，能继续生长和繁殖。这个事实对今后研究生物休眠，延长植物种子的寿命等有一定的启示作用。对于弄清如豆科和锦葵科植物中那些发芽困难的硬实种子的机制,找出克服发芽困难的方法等，亦有参考价值。古代莲子就象一个精致的“密封舱”，若是按照它的模式，设计今朝粮仓，对于种子贮藏、长期保存贮备粮等工作,有重要的借鉴意义。
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