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建安二十四年（219年）刘备率军在汉中正面击败曹操，打赢了汉中之战，成功的为蜀汉政权增加了一块战略要地，增强了蜀汉的防御力量，蜀汉也迎来了巅峰。没有参加汉中之战的关羽立功心切，顺势发动了襄樊之战，企图消灭驻守在荆州北部的曹仁，为刘备统一天下做准备。
襄樊之战中，关羽先是从南郡出兵围困襄阳、樊城。于禁督七军三万人救援樊城，却遭遇了因暴雨而导致的“汉水溢流，害民人”的天灾，以致于水淹七军。关羽便趁机进攻，一战俘获于禁等人，重创曹魏，威震华夏，打得曹操想要迁都避其锋芒。结果孙权不讲武德，派吕蒙背刺荆州，关羽腹背受敌，也无援兵救援，最终败走麦城，被东吴俘杀。经此一战，蜀汉不仅损兵折将，还丢了荆州，巅峰时刻转瞬即逝，统一天下的梦想也越来越远。那么假如关羽打赢了襄樊之战，刘备是不是就能统一天下了呢？我们得从当时魏蜀吴三方形势来分析。
东吴方面 孙刘两家在襄樊之战前已经交好了十年，早在建安十三年（208年）的赤壁之战两家就联手抵御曹操南下。赤壁之战胜利后，原本实力弱小的刘备夺得了荆州四郡，有了立足之地，而出力较多的东吴所得利益却没有刘备多，两家的间隙可以说从这时就开始了。 此后东吴与曹魏在濡须又打了几年，刘备作为东吴名义上的盟友，虽然一直答应支援，却没有实际行动，因为刘备此时正在谋取西川。在刘备不作为的情况下，孙权最终决定向曹魏请和。建安二十二年（217年）孙权悄悄派使者到洛阳向曹操称臣，曹操做梦都想拆散孙刘联盟，现在孙权主动上门求和，那真是求之不得。随后孙曹两家联姻，并结成军事同盟，而这一切刘备和诸葛亮都不知道。 鲁肃去世后，吕蒙接替了鲁肃的职位，并一改鲁肃的联盟政策，对蜀汉采取“吞刘自大”的策略，因此即便关羽打赢了襄樊之战，也会遭到孙、曹两家的攻打。
曹魏方面 曹魏在赤壁之战前势力达到极盛，大有一统天下之势，结果一把火烧掉了曹操的八十万大军，也烧掉了曹操统一天下的梦想。但即便打输了赤壁之战，曹魏依旧是天下实力最强的军阀，依旧能在濡须把东吴按在地上摩擦。建安二十二年曹操同意孙权的归降更多考虑的也只是拆散孙刘联盟，而不是打不过东吴。不过襄樊之战前曹魏内部确实不太平，以吉邈为首的几人因不满曹魏的统治，准备密谋诛杀曹操，最终事情败露被杀。此事引起了不小的反响，在南阳郡宛城守将侯音就因此反叛并公开响应关羽，结果还没等关羽出发接手宛城，曹仁就率军成功平叛，宛城的百姓也被侯音牵连，全部被屠。可见曹魏的反应速度之快和军事调动能力之强，即便关羽攻下襄樊也能迅速作出应对之策。
蜀汉方面 假设关羽攻下了襄阳和樊城，那么蜀汉的势力就进一步发展，孙、刘联盟会彻底破裂，而曹、孙联盟则会更加坚固。曹魏和东吴会对关羽形成夹击之势，刘备势必得派兵救援。那么刘备能够调遣的援兵有哪些呢？不多，只有上庸之地的刘封、孟达部的军马，毕竟成都离襄樊两千余里，蜀汉本部兵马肯定来不及救援关羽，更何况刘备为了攻取汉中，几乎把能调的兵力全调往汉中了，更无法救援关羽。 《资治通鉴》记载：蜀将军孟达屯上庸，与副军中郎将刘封不协；封侵陵之，达率部曲四千余家来降。可见孟达在投降曹魏时所部是四千人，而取上庸三郡时刘封只是孟达的助手，因此所部不会多于孟达的四千人，那么能够救援关羽的兵马最多不超过八千人，这点兵力实在不够曹、孙两家联军看的。
分析下来，关羽即便打赢襄樊之战，也会遭到曹魏和孙吴联手进攻，两面夹击之下难免失败，结局依旧是丢了襄樊和荆州。 那么蜀汉是不是一定会输？当然不是，别忘了诸葛亮早在出山之前就以一篇《隆中对》帮刘备规划好了统一天下的两步战略。节选部分原文如下： 若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
可知在诸葛亮的构想中，刘备要占据荆州和益州，等待天下有变，就率益州军出秦川、荆州军攻宛、洛，两路出击的情况下迅速平定北方，占据天下大势，再顺江而下攻取东吴。因此刘备完全可以在关羽攻下襄樊之后从汉中出兵，捅曹魏的腚眼，虽然风险很大，但也比坐视关羽失败强，到那时鹿死谁手还未可知。
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