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《埃塞克斯之蛇》讲述了科拉·西伯恩，在年长于她且对她在性上施虐的丈夫去世后，在一个陌生的小镇，偶遇陌生的牧师威尔一家后，精神和肉体慢慢疗愈，重新获得放飞自我的生活经历。
科拉所生活的维多利亚生活背景，距离我们现在真的是十分遥远的年代，书中各式人物的所思所想所为，很多时候会让人感觉匪夷所思的。 作者莎拉·佩里，利用荏苒的时光，描述女性特有的生活细节，细腻委婉的女性和男性对比强烈的心理描述，重新建构复活了那个时代的生活环境，以及当时的人们怎么处理与世界和周边环境的关系，阐述了那个时代主流关于宗教、传说、爱情、医学乃至孩子们的三观养成的过程。 人只有为自己而活才是对亲人负责，可是生活中谁能做得这么条理分明呢，生活总是混沌的。
科拉结婚的时候还是个不谙世事少女，走入围城的她过得并不幸福，虽然物质条件充裕，但丈夫却专横家暴，她的锁骨上有一道拇指长短且差不多那么宽的显眼伤疤，那是拜她丈夫所赐，他把烧着烛台上滚热的银叶子摁在她身上…… 她唯一的儿子多少有点自闭，爱好也十分奇特，且跟她并不亲昵。十年的婚姻生活她仿佛是一只被关在精致鸟笼里的金丝雀，虽然衣食无忧，却沉闷压抑。而她内心始终有一股能量在蓄势待发。 在教堂丈夫的葬礼上，科拉瞧见她的仰慕者--医生卢克招架不住新女友的热情似火，“只是在黑暗中瞥了一眼，便忍不住要笑出来”，被保姆兼密友玛莎狠掐了一下大腿……乃至后来大家都说“当牧师宣布希伯恩死了，但他仍活在我们心中的时候，他的遗孀悲痛的喘不过气来，从某种意义上来说，她的样子很美”。
这段细节的描写真的是惟妙惟肖，又令人遐思联翩，科拉对既往生活的解脱，对未来生活的向往，一眼便跃然纸上。所以她和玛莎带着儿子很快离开伦敦，前往埃塞克斯海岸，在新鲜空气和陌生的环境里开始新的寡居生活，也就不足为奇了。 埃塞克斯海岸的沼泽中，一直流传着可怕的、关于大蛇的古老传说，而这恰恰吸引了科拉，她换下精致的衣饰，穿上男士便装和便于徒步的鞋子，充满好奇的观察着埃塞克斯周围，闭塞环境下的一切人和事。 威尔是埃塞克斯当地的牧师，有一个美丽娇小的妻子，和三个可爱的儿女。在偏僻、消息闭塞的小镇，他时常苦闷于自己的精神世界的贫瘠，周围的人跟他相处的非常好，但他却无法跟他们在精神上达成共鸣。在许多村民眼里，尤其是关于埃塞萨斯之蛇的问题上，他的视角和话语，显得非常的另类。直到科拉无意中介入他的生活……
威尔和科拉，是风马牛不相及的两个人，但他们彼此之间，却因为一件又一件的小事产生了交集，随着接触涉及范围的逐渐扩大，两个人惊奇的发现，虽然他们的思想有着城 他们在对关于埃塞克斯之蛇和神谕的传说，各执一词互不相让的观点争执中，窥见了对方的鲜明个性和聪慧机智，随着时间的推移，两个人不可抑制的爱上了彼此，他们见面时不停争吵，不见面的时候想念彼此，写信成了他们中间最好的信使。即便爱情到了极致，他们也始终遵循着发乎情止乎礼。威尔始终担负着家庭、照顾妻儿的责任和重担。
这里边让人非常值得关注的是卢克医生，作为科拉的暗恋者，他始终在一边，默默的关注着科拉的生活和爱情。在自己的工作上精益求精，对待所爱的人、所爱之人的孩子，竭尽所能的给予照顾和呵护。不急不躁，不嫉不妒，是那个年代、也是现在这个时代不可多得的一位绅士和爱人。 威尔的爱实质上让科拉赴汤蹈火，卢克的爱，则是细水长流的安逸，就像最后故事的结尾，科拉给威尔写的信中所说：我被撕裂了又被修补好了---我什么都想要，又什么都不需要----我爱你，但没有你我也很满足。 而此时的威尔，并没有想要给科拉回信，虽然想起科拉的气味，威尔失控了，但这不是全部或高峰。如果要找一个最适合形容科拉的词，威尔觉得最准确，最诚实的回答只能是：“她是我的朋友”。男人心中对于爱的个中定位，细细体味，答案不言而喻。
《埃塞克斯之蛇》应该是一个隐喻，预示着各种无名诱惑，毕竟夏娃被伊甸园中的那条蛇诱惑后，才发生了后来一连串人世间的事。 |
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