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1943年8月，罗斯福与丘吉尔在加拿大魁北克会晤。这次会议讨论的主要议题，是在欧洲开辟第二战场的日期。第二次世界大战史上的转折点，英勇的斯大林格勒战役已经过去。伟大的库尔斯克战役刚刚结束。苏联红军正信心百倍地从波罗的海到黑海的漫长战线上展开进攻。盟国在欧洲开辟第二战场的必要性越来越迫切了。魁北克会议通过了在1945年5月底到6月中旬期间，英美军队在法国北部登陆的决定。
随着战局的发展，意大利战场已成为次要战场，而为跨越海峡发动进攻的集结兵力的工作正在积极进行，盟军总部关于更换司令官的事，传说纷纷。流传得最多的说法是，马歇尔到伦敦来担任总司令的职务，而艾森豪威尔回华盛顿接替他的工作。有一天在进早餐时，布彻和史密斯谈论艾森豪威尔可能成为陆军总参谋长时，艾克说，这是一个'极大的错误'，因为他'在气质上不适合这种工作'。他担心这一工作要毁了他，他对政治家们没有耐性，因为他不能在'逻辑上已经证明对方的立场站不住脚后'，还耐着性子继续争论，而且他对议会那一套烦人的程序也受不了。
这时，离总统选举还有一年，艾森豪威尔的前途出现了另一个可能性。共和党在寻找总统候选人和罗斯福竞争。麦克阿瑟显然是一名候选人，于是掀起一场争取选他作为候选人的浪潮。不可避免地，艾森豪威尔的名字也开始突然出现。艾森豪威尔的哥哥阿瑟写信告诉他，麦克阿瑟的声誉之所以受到危害，是因为他拒绝否认他有政治野心。他敦促艾森豪威尔强烈否认他有政治野心。艾森豪威尔告诉他的哥哥，他看到'报纸上漫不经心的、没有经过很好考虑的'关于所谓他当候选人的报道，他觉得这种情况对于其名字'比较经常在报刊上出现'的任何人都可能发生。他认为没有必要发表声明，因为这样做，反而显得幼稚可笑。他要做的，是消极的抵抗，他不容许把他的名字同任何政治活动联系在一起。
艾森豪威尔明白，马歇尔是完成像横渡英吉利海峡和在法国登陆这样重要任务的最合适的人选。所有在他周围的人，在各自的回忆录中都谈到这一点。他认为任命马歇尔担任这个工作是唯一正确的决定，但同时对于他回去搞参谋工作则不合自己的心意。他认为参谋长的工作并不使他感到仰慕。他相信在这个活动场所会遭到失败，因为他不是政客。然而，在华盛顿，参谋长联席会议领导人坚决反对任命马歇尔为欧洲盟军统帅。海军、空军和其他兵种的司令蛮有道理地认为，在战争最重要时期，替换马歇尔对西方盟国今后军事力量的发展会产生极其有害的后果。在最后解决统帅问题时，罗斯福最终还是重视美国武装力量的多数指挥人员和顾问的意见。
就在这个时候，罗斯福在去开罗参加盟国参谋长联席会议的途中，来到地中海。艾森豪威尔飞往奥兰迎接总统，然后陪同他到突尼斯。他们在那里乘车巡视了最近的和古代的战场，并作了一次长谈。罗斯福迅速地从一个话题转向另一个话题，有一次他提到'霸王'行动。罗斯福说，他不愿想象在华盛顿没有马歇尔，但是他又说：'你和我，艾克，都知道内战时期参谋长的姓名，但是不干这一行的美国人，就很少有人知道。'他认为完全应该让马歇尔有机会作为野战部队司令而名垂史册。
11月21日，罗斯福一行飞往开罗。他们在那里同英国人对1944年的作战和未来指挥上的安排争了三天。英国人坚持必须加速地中海作战地区的军事行动，但美国人却主张尽快在欧洲开辟第二战场，按原先商定的计划，实施'霸王'行动。在德黑兰三巨头会议上，斯大林关心的仍是开辟第二战场的问题。罗斯福向他保证，1944年春天肯定要开辟第二战场。斯大林要求知道由谁担任这一战役的总司令。罗斯福回答说，'美国还没有任命'霸王'战役的统帅，但我相信在最近三四天内，当我们一回到开罗就会任命的。'
果然，在德黑兰会议结束的第二天，罗斯福在同有关方面商量后，就要求马歇尔为他给斯大林发电报。罗斯福口授，由马歇尔记下。'总统致斯大林大元帅，'开头是这样写的，'已经决定立即任命艾森豪威尔将军指挥'霸王'行功。'接着罗斯福签了名。这是在战争史中最令人垂涎的指挥职务。这给艾森豪威尔创造了绝好的机会。如果没有这样的机会，他很可能只不过是许多著名的盟军将领之一，而不是第二次世界大战的伟大统帅之一，和后来成为美国总统。
罗斯福所以挑选艾森豪威尔担任盟军总司令，除了马歇尔不能长期离开国内外，还有许多原因。'霸王'行动，像'火炬'行动一样，将是一次联合作战行动，而艾森豪威尔已经表明他能建立和领导一个统一的参谋班子，成功地指挥英美部队联合作战。没有别的将军曾做到过这点。英国海军上将坎宁安，现在是盟国参谋长联席会议成员、英国海军大臣，他对艾森豪威尔说，把两个国家的部队合在一起，编成一支队伍，他认为这是很了不起的一件事，因为两国部队的组成、人员的素质不同，对参谋工作的看法不一样，而且有着基本的'显然不可调和的主张'。坎宁安说：'我认为除了你，没有人能干得了。'
罗斯福作出这一选择的另一个有关的因素是，艾森豪威尔颇负众望。每一个人都喜欢他，甚至当他们不同意他的决定时，对他的开朗性格也作出积极的反应。他开怀大笑，有感染力地咧着嘴笑，随和的态度以及一贯的乐观精神，是极富魅力的。同样重要的是，他身体强壮，足以经得起长时间的艰苦作战的磨炼的压力。他53岁，身体结实，晚上只睡四五个钟头，对感冒或流感能挺得过去，能在精疲力尽的时候振作起来，并保持乐观的情绪。
有人说，艾森豪威尔的言谈、举止、动作，尤其是他的跟眼睛，都能显示出他的机智。当他听他的副手讨论未来的战役时，他的眼睛带着询问的神情，很快从一张面孔移到另一张面孔。他的注意力非常集中。他的眼睛常常流露出他的心情。当他生气的时候，他的眼光是冷淡的」高兴时，阳光热烈，在思考时，眼光尖锐逼人；当心烦时，眼光呆滞。首先，他的眼光表示他的高度自信，这种自信既不是盲目的，也不是自高自大的。在'火炬'和'爱斯基摩'战役前，他是他自己所作决定的尖锐的、有洞察力的批评家。像有成就的橄榄球教练研究前一星期比赛的相片一样，他的自我批评是探索性的和积极的，目的在于消除错误，改进工作。他已经作出，并将不得不作出无数的决定。这些决定关系到千百万人的生命，关系到战役的胜败。为此，他极为谨慎小心，他必须把一切情况估计在内，考虑到种种可能的后果，然后采取行动。这就是他指挥的实质。
艾森豪威尔被任命为'霸王'行动总指挥的消息，使盟军总部的广大官兵和同事们大为兴奋。
1943年12月27日，艾森豪威尔为在阿尔及尔的盟国记者举行了最后一次招待会。在回答他看来战争将在什么时候能结束这个问题时，充满乐观主义精神的总司令说：'我相信1944年我们将打赢在欧洲的战争。'
一切结果是再好没有了。艾森豪威尔不只摆脱了调到华盛顿做参谋工作的不愉快的前景，而且有权指挥第二次世界大战一中西方盟国最重要的战役。还有一件喜出望外的事在等着他。马歇尔给艾森豪威尔往阿尔及尔发了一个电报：'即刻启程回家，与夫人团聚，远征军总司令部的公务暂时委托他人代理。'艾森豪威尔决定飞回美国，度假两个星期。他在1943年最后一天中午启程。在他离开地中海之前，写信给他的一位朋友：'我在这里度过了艰苦的一年，是该与家人团聚的时候了。'
1944年元月2日清晨1时30分，艾森豪威尔匆匆抵达华盛顿，玛咪只是在几个小时前才知道他要回来。当她的丈夫急急忙忙赶往沃德曼·帕克饭店来到她面前时，她还没有入睡。又森豪威尔夫妇谈了一整夜，谈到老朋友的情况，谈到对艾森豪威尔的任命，谈到儿子的进步和许许多多其他事情。玛咪注意观察丈夫身上的变化，他比18个月前离家时明显的老了，但他比以前更持重，对战争的前途、对肩负的重任充满信心。早饭后，艾克要到陆军部去见马歇尔参谋总长，说完他就走了。这次他回国，名义上是休假，实际上是在运筹'霸王'战役。时间对他说来是珍贵的。在以后的两个星期中玛咪才知道，他已经习惯于突然结束谈话或会晤，这并不是因为他变得粗鲁，而仅仅因为他已经养成习惯，并且希望他周围的人理解，他必须接着去解决下一个问题。作为妻子，玛咪理解这些，她虽然一刻也不愿离开丈夫，但她必须以大局为重，全力支持丈夫的工作。
在陆军部，艾森豪威尔作为盟国远征军最高统帅，电令他的参谋长史密斯将军提前去伦敦，研究英国弗雷德里克．摩根中将制订的计划。摩根把艾森豪威尔在1942年制订的'图捕'计划作为出发点。他被迫把开始突击的兵力的规模定为三个师，因为盟国参谋长联席会议答应供他制订计划用的登陆艇数量有限制。艾森豪威尔大约在一个月前看过摩根的计划，当时他曾说过，攻击的正面过窄，应当加宽。史密斯得出相同的结论。他打电话给艾森豪威尔说：'绝对必须扩大进攻正面。'史密斯说，如果必须为'霸王'行动获得登陆艇，就应当放弃原定在法国南部同时进行的代号为'铁砧'的登陆。艾森豪威尔在马歇尔的办公桌上复电说，他完全同意史密斯的意见：必须用五个师的兵力发动突击。但是他希望用临时拼凑和尽可能从别处压缩的办法，得到同时进行'铁砧'和'霸王'所必须的登陆艇。万不得已时，他才会放弃'铁砧'，但是不管发生什么情况，'霸王'行动必须有五个师的突击力量。
这件事情办完之后，艾森豪威尔才和夫人到外地去度假。1月6日艾克夫妇登上马歌尔的铁路专车，到'白琉璜喷泉'。马歇尔在那里为他们准备了一幢幽静的房子，完全不与外界来往。但是这不全是悠闲的轻松的假期，因为艾森豪威尔两次说漏了嘴，把玛咪称为'凯'，这使玛咪大发雷霆，艾森豪威尔红着脸解释，凯对他来说算不了什么，只不过是他在一年半中看到的唯一女人，因此，自然地偶尔说出她的名字来。玛咪认为这种解释太不能令人满意了。所以这次度假搞得非常不愉快。
三天之后，艾森豪威尔从琉璜喷泉乘飞机到堪萨斯州的里莱堡，然后乘一小段路程的汽车到曼哈顿去看望年迈的母亲和久别的弟兄们。玛咪不能坐飞机，回华盛顿去了。曼哈顿是堪萨斯州立学院的所在地，米尔顿刚刚担任院长。艾森豪威尔的母亲艾达从阿比伦赶来，而阿瑟和他的妻子堪萨斯城坐汽车前来。罗伊在1942年突然去世。埃德和厄尔住得太远不能来团聚。米尔顿提醒德怀特，自从他们的父亲戴维死后，他们的妈妈艾达丧失记忆力，因此不能对她希望过高。可是在艾森豪威尔拥抱她的时候，身材瘦小、满头白发的艾达使他们惊奇。'哦！是德怀特啊：'她喊了一声，又笑又哭。她又像以往喜欢开玩笑，并且和大家一起又说又笑。当天下午米尔顿的家中充满了欢笑声。艾森豪威尔的兄弟对他的老练、自制、沉着自信和坚定的决心留下很深印象。阿瑟说，'现在你看着艾克，就不得不为他的敌人感到一点遗憾。'
艾克和母亲、弟兄们作了短暂会晤后，于第二天飞回华监顿。他为'霸王'行动拜会了三军的高级将领，盟国参谋长联席会议尚未决定空军部队归艾森豪威尔指挥。而且，这些空军将领又十分傲慢，各有自己的战略。哈里斯要通过对德国城市进行轰炸来使德国屈服；而斯帕茨则是要通过有选择地毁灭某些重工业，特别是石油生产工业，来迫使德国投降。他们两人都不认为'霸王'行动是必要的。斯帕茨的部下曾说过，只需要20或30个整飞行日，他们就可以结束这场战争。在艾森豪威尔看来，这简直是危险的无稽之谈。
艾森豪威尔认为，在德国放下武器之前，必须在陆地上打败他们。因此'霸王'行动是这场战争中有巨大意义的战役。在最初的阶段中，盟军地面部队在法国处于一比十的劣势；只有空中优势才使'霸王'行动有可能实施。艾森豪威尔想抽调深入德国作战的轰炸机，用于直接有助于'霸王'行动的目的。为此他必须亲自领导皇家空军轰炸机部队和美国空军第八航空队。他和马歇尔讨论局势，并指出，他认为哈里斯和斯帕茨，至少应当在发动进攻之前有几个星期受他指挥。马歇尔对此虽表示同意，但并没有真正的落实。
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