汉武帝后元二年，刘彻病重，眼看时日无多，但刘彻却强撑着一口气为年仅八岁的太子刘弗陵安排辅政大臣，其实辅政人选刘彻心中早有定数，他们分别是霍光、桑弘羊、上官桀以及金日（mi）磾（di）。霍光是霍去病的弟弟，为汉武帝做事二十多年而鲜有犯错，因此深得汉武帝信任，汉武帝临终前将其封为大将军，成为实际上的首辅大臣。当然，不管刘彻多么信任霍光，也不会将全部权力都交予他，相应的制衡手段肯定要有，于是刘彻在中朝安排左将军上官桀、车骑将军金日磾共同辅政，同时又命宰相车千秋、御史大夫桑弘羊在外朝制衡三人……在刘彻任命的托孤大臣中，金日磾的身份很是特殊，因为他是一个匈奴人，并且曾经还是匈奴部落的王子，要知道汉武帝刘彻与匈奴打了一辈子仗，平生最恨匈奴，那么金日磾一个匈奴人，为何能得到刘彻的信任，甚至还被赋予托孤重任呢？匈奴王子进汉朝汉武帝元狩二年，刘彻派年轻小将霍去病领精锐骑兵一万自陇西出发进攻匈奴，霍去病领兵作战的方式天马行空，令匈奴始终琢磨不透他的作战意图，结果霍去病越过焉支山大败匈奴浑邪部和休屠部，拿下浑邪王子并缴获休屠部的祭天金人。当年夏天，霍去病又领兵闪击匈奴浑邪、休屠二部，杀伤两部精锐数万人，匈奴单于得到消息后很是愤怒，想要将浑邪王召来王廷问罪诛杀。浑邪王深知此次拜见单于是凶多吉少，经过深思熟虑之后，浑邪王决定投诚汉朝。
不过匈奴单于毕竟在草原积威很深，并且汉朝会如何对待浑邪部也是未知数，浑邪王不敢拿部落的前途当赌注，于是他决定说服休屠部一起投诚汉朝，此举在为自己壮胆的同时，也为能在汉朝博得一个好待遇增加筹码。浑邪王有自信能说服休屠王，毕竟休屠王将单于赏赐给休屠部落的祭天金人给弄丢了，要知道祭天金人对匈奴的重要性堪比于汉之传国玉玺。与浑邪王料想得不错，休屠王果然答应他一同投诚汉朝，不过休屠王中途却反悔了，原因是休屠王认为单于迁怒于浑邪王，而非他休屠王，更何况汉朝毕竟是异国他乡，此去前途未卜。面对休屠王的悔意，无路可走的浑邪王干脆一不做二不休，直接诛杀了休屠王，收编其部众后投降汉朝。金日磾这位休屠部王子也成为普通匈奴人随着浑邪王投降汉朝，刘彻为了树立优待匈奴人的典型将浑邪王封为列侯，在汉朝享受荣华富贵，而金日磾只能作为俘虏被安排到宫中养马。表现出色，成武帝心腹按理说，汉宫中像金日磾这样为武帝养马的人是没有出头之日的，奈何金日磾“气运”加身，刘彻偏偏在某一天心血来潮想要检阅自己的战马，而金日磾又恰恰表现得与常人不同，得到了刘彻的青睐，这是怎么回事呢？原来，与金日磾一样为刘彻养马的人有很多，虽在大内，但可能穷尽一生也不能见到刘彻等宫中贵人一面，因此在刘彻带着众嫔妃检阅战马时，数十名牵着战马的仆人纷纷按捺不住好奇之心，偷偷看向刘彻和他的美貌妃子。只有金日磾目不斜视，昂首挺胸牵着战马缓缓走过，刘彻见金日磾长得高大威猛，养的马也很肥硕，当即起了几分爱才之心，命人招来金日磾询问具体情况，金日磾的奏对让刘彻很满意，当即将他提拔为马监。不久之后，表现出色的金日磾又被刘彻先后提拔为侍中、光禄大夫。侍中，时常侍奉皇帝左右，非皇帝亲信不可担任；光禄大夫，掌顾问应对，在大夫中最为显要，由此可见刘彻对金日磾的信任与优待。刘彻对金日磾的宠信也引发不少朝廷勋贵的不满，他们认为金日磾只不过是一介匈奴人，皇帝不该这么看重他，但刘彻听说之后，反而更加厚待金日磾。当然，也有不少人看出金日磾之所以受宠，是刘彻出于政治方面的考虑，优待匈奴投诚者，进而分化饱受汉朝打击的匈奴各部，引得更多匈奴部落投降汉朝，从而削弱匈奴的实力，刘彻厚待金日磾就是为了“千金买马骨”。汉武帝信任金日磾的原因问题是，刘彻下的本实在太大了，在临终前竟然还将金日磾拜为托孤大臣，这用“千金买马骨”可无法解释，只能说金日磾的确成为了刘彻的心腹。那么汉武帝刘彻凭什么如此信任金日磾呢？我想原因无非以下几种。首先，金日磾忠于刘彻。忠心这玩意可不是随便说说就能表现出来的，要有实际行动，征和二年，汉武帝决定清算巫蛊之祸罪魁祸首江充朋党，与江充是好友的马何罗曾与弟弟马通共同阻击太子刘据，因害怕被清算，马何罗决定刺杀刘彻。马何罗兄弟的异常举止早就被金日磾看在眼中，于是金日磾经常与他们一同进入宫禁，马何罗兄弟也因此久久没有找到机会动手。后来，刘彻入林光宫，金日磾也因为患疾在殿内休息没有顾得上看着马何罗兄弟俩，马何罗兄弟就趁机假传圣旨起兵叛乱，并且马何罗还准备潜入刘彻寝宫，暗杀刘彻。结果马何罗的举动被上厕所的金日磾撞破，马何罗见事情败露赶紧跑向刘彻卧室，结果撞到宝瑟倒地，金日磾因此得以抱住马何罗的腰，并大喊提醒刘彻有人造反，刘彻因此保住一命。其次，金日磾敬刘彻。金日磾的“敬”表现在方方面面，比如他侍奉刘彻几十年很少犯错，甚至都不敢暗中偷窥刘彻，对于刘彻赏赐的宫女，金日磾也是以礼相待，不敢亲近，金日磾也不愿让女儿充入刘彻后宫，唯恐坏了君臣情谊。金日磾长子是刘彻的“弄儿”（让人逗乐的小孩），刘彻对他很是宠爱，有一次弄儿从后面围住刘彻的脖子，金日磾看见后怒视儿子，将他都吓哭了。弄儿长大后，举止轻浮，甚至敢在宫中调戏宫女，金日磾知道后果断诛杀了儿子。刘彻对弄儿之死很是伤心，甚至为此流泪，但心中却对金日磾却更加信任。最后，金日磾是孝子。金日磾当初入汉朝时，其母弟皆入宫养马，后来母亲病死后，刘彻命人在甘泉宫为金日磾之母画像，后来金日磾每次看见母亲画像都恭敬下拜，一番流涕追思之后才走，其孝心可见一斑。汉朝以孝治天下，“孝”的威力非同一般，如果有不孝的名声，不管你有多大本事都不能入朝为官，同时孝也是衡量一个人品性的标准，显然金日磾在孝道方面是合格的。如此种种，汉武帝刘彻很难不将金日磾引为心腹，其圣眷之隆甚至让霍光都忌惮不已，在刘彻临终托孤时推辞说“臣不如金日磾”。金日磾有自知之明，深知自己以匈奴之身居庙堂之高已经惹得很多人不满，如果再担下这首辅之位，恐怕不能善终，于是金日磾果断以自己是匈奴人，群臣不能信服为由推辞掉首辅，可惜，在新君汉昭帝即位后不久，金日磾还是不幸病逝，死后陪葬茂陵。金日磾一个匈奴人，却能在汉朝享受到如此荣誉，属实不易……
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