 近代，在湖南商人中，有湘阴、湘潭、长沙人在汉口经营伞业，先后达10余家，大多集中在汉口汉正街西关帝庙附近。有一家叫“苏恒泰”的，特别有名，经过数十年的经营，拥有近200人，年经销量达到10万把。在汉口享誉很高。 早年，湖南长沙东乡石门坎人苏文受曾参加曾国藩的湘军，曾随军打到湖北汉口，也打到南京，后来在浙江一次战斗中身负重伤，部队只得给予费用留在杭州治疗，养伤。身体恢复了，苏便娶了一位杭州女子成家。妻子娘家是做雨伞的，苏文受便跟随老婆学做雨伞。 1862年，苏偕妻子回老家，哪知家乡人以为他死在战场，把他家房产占用了，祖坟也占了。这下惹怒了他，跑到衙门打官司，结果官司打输了，觉得无脸面留在家乡，就变卖家俱什物，携妻来到汉口，在西关帝庙租房定居。 苏文受先是在集稼嘴一带代客修理雨伞，维持生计，觉得湖南雨伞有缺陷，浙江雨伞也有不足，于是决定自己开店制作湖南与浙江相结合的油纸伞。他尝试做了几把，伞身坚固，防御力强，使用寿命长。每把售价240文，牌名定为“苏恒泰”。顾客购买后，也觉得好用，相互介绍，慢慢有些供不应求。 1864年，苏文受租到关帝庙魁斗巷口小板铺面一间，正式开设“汉口苏恒泰伞店”，雇工12人，带3个徒弟，月产销量达500到600把。 为了与同行竞争，苏文受特别注重雨伞质量。选材有讲究：伞骨用的竹子，必须肉厚质硬，不走性弯边，一定要湖南醴陵、茶陵产的冬竹；伞柄要用质地坚实的湖南益阳产的树木；常德的桐油纯洁、足度、光泽；陕西郧皮纸性韧坚牢，经纬有力；湖北罗田的柿油汁清透油，粘性强耐用，这些材料必不可少。 在制作上，伞店由以前一人从头到尾做的方式，改成每人只做某一部分，最后组装，这样不但用工专，效率高，还解决忙闲不均的现象。此店所产的伞晴天象张弓，一到阴天就平了，投上一粒石子到伞面上居然可以弹回来，起码可用三、五年，多则可用六、七年。“苏恒泰”还代客在伞面上书写姓名，并根据顾客需要，配以书画。 随着发展，苏文受还在大火路先贤巷又租一间房，正式成立作坊，集中生产。 苏恒泰伞店还流传一个“打码头”的故事。一次，从湖南运来少量原材料，本可以自己运走，可码头上的把头硬要强迫起运，价钱不菲。苏文受上去讲理，对方不听，双方动起手来。苏文受早年练习过家传的武术，又在湘军打过仗，要求与对方“单挑”，他赤手空拳，扁担过来一条收一条，一连夺得扁担40余条。随后，苏亮出身上的枪伤和肌肉，把头被惊服，不敢再加阻拦。后来，苏又找当时湖广总督官文，官文给予批示。以后，苏恒泰搬运货物，码头再也不敢干涉了。事情传出去，老百姓都说“苏恒泰打了一个码头。” 1890年，苏文受病逝，妻子接手，业务在原有的基础上继续扩大，工人增加到100人。老板娘有一套用人原则，聘用工人必须是湖南籍，这样生活习惯一致，技术工艺相通。 1905年，苏恒泰月产销量已达到4千到5千把，积累资金4000银元。 1906年，老板娘实行新举措，采取订立包销合同的方式，扩展业务规模。她从工人中选出一位既忠于苏恒泰，压服力又最强的左云程，给他300两纹银，让他作代理人，回湘潭开设作坊。双方协议，产品完全按照苏恒泰指定的原料工艺制作，全部运往汉口由苏恒泰包销。把生产作坊向原料产地转移，是降低成本的好办法。 左云程回湘潭开了一家“左祥和”制伞作坊，产品源源不断运往汉口。这种包销方式，得到了湘潭“朱德泰”、“傅保兴”和长沙“李仁和”等作坊的响应，也同苏恒泰订立包销合同。苏家货源充足，于是关闭了大火路作坊。 到1911年前夕，因苏恒泰的雨伞优良，业务发达，牌子驰名省内外，曾与汉口“叶开泰”、“老九如”、“老同兴”等10家齐名，称为十大名牌之一。苏恒泰雨伞家喻户晓。 1911年辛亥革命爆发，清军冯国璋放火烧了老汉口，苏恒泰也未幸免，苏家只得又重新开店。1918年老板娘去世，接手的是16岁的孙子苏荫泉。临终前嘱咐，待人接物要诚恳，处处让人一步。苏荫泉同弟弟、弟媳一道精诚合作，使苏式企业渡过了1931年武汉大水和武汉沦陷以后的难关，保住了苏恒泰的基业和品牌。 抗日战争胜利后，苏恒泰雨伞年产曾高达20余万把，不仅畅销国内，而且远销东南亚。湖北的汉川、钟祥、沔阳一带农民办喜事，必定要买两把苏恒泰雨伞，蓝面的给新娘，红面的给新郎。 解放战争时期，解放军某团路过汉口，由于正值雨季，曾给出500大洋购500把雨伞，对于部队行军作战以极大方便。 岁月如烟，光阴荏苒，武汉解放后实行公私合营，苏恒泰改名红星制伞厂，也开始制作其他材料的雨伞，油纸伞逐渐被冷落，渐渐淡出市场。 进入新世纪后，苏恒泰的后人苏峰、苏纯等三兄弟，觉得油纸伞的老传统工艺不能丢弃，便亲自去湖南老家拜访昔日在苏家制伞的老师傅，向他们学习制伞老工艺。经过自己刻苦钻研、尝试，终于完成第一把几乎失传的老油纸伞，并作出新的改进，由净面红蓝色改为绘有花鸟鱼虫及风景名胜的图案，使得雨伞更有观赏性，更有美感和收藏性。 目前，苏恒泰已申请为武汉非遗，沉寂多年的老品牌又回来了。 |
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