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在西北旱地区最干燥的塔里木盆地北部，发育了一条我国最长的内陆河——塔里木河。 
塔里木河水系的河流几乎遍布整个塔里木盆地，是我国也是世界上著名的内陆河。 
“塔里木”是维吾尔语，意为“田地”“种田”。塔里木河通常以叶尔羌河作为河源起算，全长约200余千米，流城面积2多万方千米。干流沿着盆地北部边缘由西向东于北左南流，穿过塔克拉玛干入台特马湖。 
塔里木盆地所有河流都从盆地的北，西，南三面山地中流出，向塔里木河流去，但其中只有阿克苏河、和田河及叶尔羌河能够直接流入塔里木河。 
叶尔羌河上的胡杨林 喀什噶尔河、渭干河已几乎无水汇入塔里木河。 叶尔羌河是塔里木河的正源，发源于喀喇昆仑山，上源有大面积的冰川分布，是塔里木盆地西部最大的河流。 
叶尔羌河上游 叶尔羌河干流在莎车西南卡群出山后，进入平原流经塔克拉玛沙漠的边缘，在上游水库附近与阿克苏河汇合后始称塔里木河。 
和田河 和田河是昆仑山北坡最大的河流，也是穿越塔克拉玛大沙漠的河流。和田河由玉龙喀什河与喀拉喀什河两河组成。 
一般以玉龙喀什河作为主流，干流在同古孜洛克以下进入丘陵区，与喀拉喀什河汇合后称和田河。 和田河在下游分为二支，东支为老和田河，西支为新和田河。老和田河近年来已完全干涸。新和田河为主流，与塔里木河汇合处宽约1千米左右。 
和田河上游 阿克苏河是南疆年径流量最多的河流，也是塔里木水系中唯一能够常年有水供给塔里木河的支流。从这个意义上说，塔里木河实际上是阿克苏河的延伸。 
阿克苏河 阿克苏河由昆马立克河与托什干河组成昆马立克河是主流，与托什干河汇合后称阿克苏河。 “阿克苏”是维吾尔语，意思是白水。由于昆马立克河流经石灰岩、白云岩的山地，河道坡降又很陡，河水中带有大量的白色沙粒，水呈乳白色而得名。 
阿克苏河在阿克苏城分为二支，中间被一条带状沙洲隔开，西支名老大河，东支叫新大河。老大河主要起灌溉作用，新大河是主流。新、老大河在阿瓦提以下重新汇合，向东南流与叶尔羌河相汇成为塔里木河。 
阿克苏河流域 塔里木河由以上三条河流的水量组成。对塔里木干流来说，流程越远，径流量越小，所以它是一条在干旱区独有的随着流域面积增加而径流量逐渐减少的河流。其原因是干流流域内本身不产生径流而只消耗径流。
与一般的河流不同，塔里木河干流根本没有支流注入，也不存在所谓上、中、下游的问题，而只能称为上、中、下段。 （图片来自网络） |
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