 锦衣卫是朱元璋创立的带有特务性质的机构，但在后期把它废除了。朱棣称帝以后，为了加强对社会的监督控制，不仅恢复了锦衣卫，而且又新建了纯粹的特务组织——东厂。 据《明史》记载，锦衣卫的前身，是朱元璋设立的拱卫司，拱卫司是皇帝的贴身警卫部队。朱元璋称帝以后，挑选了一批身材高大、体貌雄伟的士兵，充当自己的仪仗队和贴身侍卫，管理这些士兵的机构，就叫做拱卫司。 拱卫司负责保护皇帝安全，与皇帝朝夕相处，因而深得朱元璋信任。后来，朝廷有些重要事情，往往交给拱卫司办理。拱卫司的职权不断扩大，除了保护皇帝以外，还经常参与侦探、逮捕等事项。 后来，朱元璋将拱卫司改名为锦衣卫，并明确增加了侦察、逮捕、审讯等职能，锦衣卫成为具有特务性质的军事机构。 锦衣卫首先是皇帝的仪仗队和侍卫亲军，主要职能是保护皇帝安全。皇帝上朝的时候，有锦衣卫站立御座两侧，负责侍卫和传旨；皇帝入寝后，锦衣卫昼夜在寝宫外守护；皇帝外出，锦衣卫就随行保驾，并且充当仪仗队。因为锦衣卫人员身穿艳丽的锦衣，所以称为锦衣卫。  锦衣卫除了保卫皇帝，还具有巡查缉捕的职能，直接办理一些重大案件。锦衣卫可以不受法律和司法部门的约束，随意逮捕任何人，并进行审讯和处决人犯。当然，这些案件，往往都是皇帝交办的。 锦衣卫的长官由皇帝的亲信武官担任，直接对皇帝负责，因而权势很大。锦衣卫在监视百官、维护朱元璋专制统治方面，发挥了无可替代的作用。在胡惟庸案、蓝玉案中，锦衣卫跟踪侦察，调查取证，刑讯逼供，逮捕处决，十分活跃，起了相当大的作用。 锦衣卫除了皇帝之外，不受任何人制约，凌驾于法律之上，逐渐变得嚣张跋扈，为所欲为，顺我者昌，逆我者亡，搞了不少冤假错案，引起朝廷大臣们的激烈反对。 朱元璋也知道了锦衣卫的许多不法之事，十分气愤，于公元1393年废除了锦衣卫的巡查缉捕和刑狱之权，一切案件交由司法部门处理。朱元璋还颁发诏令，处死了声名狼藉的锦衣卫头领毛骧、蒋瓛等人。 公元1402年，朱棣篡位称帝，许多大臣心中不服。朱棣为了监视百官，巩固自己的统治，觉得锦衣卫有用，用起来也顺手，于是便下诏恢复了。锦衣卫继续从事特务活动，此后一直延续到明朝灭亡。 朱棣觉得锦衣卫的力量仍然不够，又成立了一个新的特务组织，叫做东缉事厂，简称东厂。东厂不负责保护皇帝安全，而是专门从事收集情报、监视群臣、控制社会、逮捕刑狱之事，是一个纯粹的特务机构。东厂由朱棣最信任的太监掌管，只对皇帝一个人负责。  东厂的职能，主要有三个方面。一是监视朝廷官员、社会名流和民间动向，监视结果直接向皇帝汇报；二是侦缉和逮捕人犯，东厂可以不经过任何法律程序，秘密或者公开逮捕任何人，包括皇亲国戚；三是审讯和处置人犯，东厂有自己的监狱，可以公开或者秘密处死犯人。 东厂成立以后，为朱棣巩固统治、铲除异已，立下了汗马功劳，深受朱棣信任。与此同时，东厂依仗权势，滥用职权，也干了不少坏事，搞得名声狼籍。后来，东厂的权势比锦衣卫大，名声也比锦衣卫差。提起东厂，许多人都切齿痛恨。 具有讽刺意味的是，东厂干着见不得人的勾当，却在东厂大堂上，悬挂着岳飞的大幅画像，还有一块“百世流芳”的牌匾。统治者是想让他的爪牙们，像岳飞一样精忠报国，以便流芳百世。 可是，东厂的爪牙们，很多都是狐假虎威，飞扬跋扈，罗织罪名，敲诈勒索，陷害忠良，许多正直的大臣和普通百姓，冤死于东厂狱中。 后来，到了明宪宗时期，明宪宗为了进一步加强特务统治，在东厂之外又设立了西厂。这样，由东厂、西厂、锦衣卫共同组成了明朝的特务机构，对人民实行特务统治。  明朝的特务机构对朝廷官员的监视无孔不入，在一些关于明朝的小说中，有许多离奇的故事。 有个故事说，某位大臣的仆人突然辞职，主人舍不得让他走，再三挽留。仆人不得已说了实话，原来他是东厂的密探，奉命监视大臣，如今另有任务，不得不走。大臣听了，毛骨悚然。 还有个故事说得更玄乎。有个大臣，晚上在家里与妻妾打牌，玩兴正浓的时候，不料少了一张牌，怎么找也找不到了。 第二天上朝，皇帝问大臣，昨晚在干什么？大臣犹豫了一下，觉得与妻妾玩牌有点不雅，本想编个瞎话糊弄过去，但觉得不妥，最终还是说了实话。 皇帝没有怪罪，反而微微一笑，说：“你很诚实，赐你一个盒子，回家后再打开看。” 大臣回家以后，打开盒子，里面竟然放着昨晚丢失的那张牌。大臣顿时全身冷汗淋漓，他在朝堂上如果撒了慌，犯下欺君之罪，脑袋肯定就保不住了。 故事可能是虚构的，但却反映出当时朝廷对官员的监视无处不在，皇帝对大臣的情况了如指掌。而监视百官，正是东厂的重要职责。东厂为了自己的私利，栽赃陷害，颠倒黑白，是很容易做到的。  东厂对朝廷大臣尚且如此，对普通百姓更是为所欲为。徽州有个富户，名叫吴养春。东厂为了霸占他家财产，随便安了个罪名，将吴养春拘捕到京，拷打致死。吴养春的妻子被逼自杀，家产尽数落入东厂之手。 在朱棣统治时期，虽然国势强盛，但他好大喜功，加重民众负担，又实行特务统治，因此，老百姓的幸福感并不强，而是深受压迫和苦难。于是，就在永乐盛世期间，山东地区爆发了著名的唐赛儿起义。请看下一集，女英雄唐赛儿。 |
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