 公元1572年，隆庆皇帝病逝。他的儿子朱翊钧继位，成为明朝第十三位皇帝，被称为明神宗，年号万历。 万历即位时只有十岁，他在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。在他当皇帝的前十年，由名相张居正主政，延续了隆庆新政，明朝继续兴旺；万历亲政以后，逐渐怠政昏庸，致使明朝衰落，他死后二十四年，明朝就灭亡了。因此，有不少学者认为，明朝灭亡始于万历。 隆庆皇帝只生了四个儿子，长子和次子都夭折了，只存活了三子和四子。存活的这两个儿子，都是宫女李氏生的。 《明史》没有记载李氏的名字，有的史书说她叫李彩凤，北京人，出身贫苦。李氏十五岁的时候，到隆庆王府当了宫女，十七岁时生下了儿子万历，后来又生下一个儿子。李氏虽然出身低微，但却为皇室做出了重大贡献，如果不是她，隆庆皇帝就绝后了。所以，隆庆称帝以后，李氏被封为贵妃，在宫中很有权势。 李贵妃勤劳能干，亲自抚养儿子，她对儿子要求很严，从不娇生惯养。万历小时候不爱学习，李氏就长时间地罚他跪着，有时候也打板子。所以，万历从小就畏怕母亲，但他也很孝顺，很少惹母亲生气。  在母亲的严厉管教下，万历乖巧懂事，十分聪明，隆庆皇帝、陈皇后和宫中之人都很喜欢他。陈皇后无子，又身体多病，不受隆庆宠爱，令她迁居别宫。李贵妃经常带儿子去看她，陈皇后一见到万历，就十分高兴，感觉病情好了许多。她常拿经书考问万历，万历总是回答得准确无误。陈皇后、李贵妃一齐开心地大笑。 万历六岁的时候，被立为皇太子。母亲对他要求更严了，每天天不亮就起床读书，背诵诗文，没有一天懈怠。万历从来不敢违背母命，但心里觉得很不快活。万历皇帝的童年很受压抑。 万历年龄稍大，越来越懂事了，显得很成熟。有一次，隆庆皇帝在宫中骑马奔驰，万历看见了，挡在前边，对父亲说：“父皇是天下之主，应该诸事小心，万一从马上摔下来，可如何是好？”隆庆大喜，跳下马来，把儿子抱在怀里抚慰。《明史》记载了这件小事。 公元1572年5月的一天，内阁大臣高拱、张居正、高仪三人，忽然接到皇帝急诏，令他们即刻进宫。这个时候，隆庆皇帝已经卧病两个多月了，一直没有起色，并且病情越来越重。高拱等人心头一沉，感到大事不妙。  他们怀着忐忑的心情，急速赶到皇帝居住的乾清宫。只见隆庆半躺在御榻上，榻帘后面坐着垂泪的陈皇后和李贵妃，十岁的太子万历乖乖地站在一旁，太监冯保在御榻前侍侯。乾清宫充斥着寂静、悲伤的气氛。 隆庆皇帝骨瘦如柴，半睁着一双昏浊的眼睛，已经不能说话了，只剩下一丝微弱的气息。隆庆见他信任的三位大臣到来，眼中闪过一丝亮光，微微点头示意。 冯保随即宣读遗诏，遗诏是给太子万历的，话说得很直白，显然是隆庆口述，别人记录下来的。遗诏说：“朕不行了，皇帝你来做，由高拱、张居正、高仪辅佐你。你要依靠三辅臣和司礼监冯保，进学修德，选贤任能，切勿荒怠，以保帝业。” 《明史》记载说，皇帝遗诏起初只让三位顾命大臣辅佐幼帝，冯保却篡改了遗诏，又加上了他的名字。冯保是司礼监掌印太监，有政治头脑和良好文化，深受隆庆皇帝宠信，李贵妃也很器重他。冯保后来在朝廷中发挥了重要作用。 高拱三人跪拜谢恩，痛哭流涕，然后退出宫去。高拱出了宫门，忍不住仰天大哭，说：“十岁的孩子，如何能治理天下？” 高拱是河南新政人，进士出身，满腹学问，当过隆庆九年的老师，因而深受宠信，升任首辅大臣。高拱为人直傲，能力很强，但脾气有些暴躁，与同僚关系不好，尤其与冯保矛盾很深。  隆庆皇帝托孤的第二天，就与世长辞了。这可忙坏了首辅大臣高拱，他既要安排皇帝丧事，又要扶立小皇帝登基，还要维持朝廷正常运转，忙得一塌糊涂。 高拱主理朝政，大权在握，便想驱逐冯保。他指使一些言官，上书弹劾冯保，又与张居正等人商议，向皇帝上书，建议罢免冯保的职务。 张居正与高拱共事多年，关系尚可。但张居正私下里与冯保的关系更好，又觑觎首辅之位，于是两人结成同盟，背地里搞起了倒高活动。 万历小皇帝的母亲李贵妃，此时升为皇太后，实际上控制着朝廷。冯保深受李太后信任，他不怀好意地对李太后说：“高拱自恃功高权重，他见皇帝年幼，阴谋拥立藩王为帝。高拱曾经当众说过，十岁的孩子，如何能拥有天下？”冯保把高拱的话篡改了两个字，但这两个字含意不同，非常关键。李太后听后大吃一惊，于是紧急与冯保、张居正商议，决定驱逐高拱。高拱却被蒙在了鼓里。 公元1572年6月的一天，皇帝召见群臣，宣布圣旨。高拱很高兴，他认为肯定是皇帝同意了他的意见，驱逐冯保。不料，太监宣读圣旨说，高拱专权擅政，危害朝廷，免去一切职务，即日起回老家居住，不准留在京城。 高拱毫无思想准备，如雷轰顶，面同死灰，汗如雨下，趴在地上起不来了。张居正上前把他扶了起来。满朝文武也都十分惊愕，面面相觑。  驱高事件距离隆庆驾崩才二十天时间，离万历登基只有七天，朝野震动很大。此后，高拱在老家闲居，六年后病逝，享年六十六岁。 高拱在临终前，写了《病榻遗言》，记述张居正勾结冯保夺取首辅的过程，把张居正写成了阴险毒辣的小人，发泄了对张居正的仇恨。 万历皇帝在张居正死后，为了对他进行清算，恢复了高拱的官职，追赠他为太师。《病榻遗言》被刊印，广泛流传，对张居正的名誉造成了极大影响。 其实，张居正固然在驱高事件中起了作用，但并非主谋，而且后来冯保想要谋害高拱的性命，被张居正劝阻了。张居正救过高拱性命，只是高拱并不知情。 另一位顾命大臣高仪，是高拱推荐的，两人关系密切。高仪受到驱高事件惊吓，很快得病死了。这样，三位顾命大臣，就只剩下张居正一人了。 张居正、冯保都是李太后信任的人，张居正担任了首辅大臣，处理朝政，主外；冯保负责司礼监，主内；李太后则控制大局，为他俩撑腰。这样，三个人组成了政治上的铁三角。所幸运的是，三人都是忠心为国，配合默契，关系融洽，共同开创了万历前期的兴旺局面。  李太后十分器重张居正，不仅让他主理朝政，还要求他当好小皇帝的老师，对小皇帝严加管教。张居正不负重托，尽心竭力地教导小皇帝，一心想把小皇帝培养成明君。 张居正给万历制定了严格的学习制度，近似于苛刻。小皇帝每天凌晨起床，背诵诗文，太阳刚出，就要到文华殿听老师讲课，下午再读经史。每天安排得满满当当，并且天天如此，即便是隆冬盛暑，也从不间断。每月的逢三、六、九之日，还要参加朝堂会议，学习理政。 不仅如此，小皇帝每天晚上疲惫不堪地回到宫中，李太后还要加小灶，让他把白天学习的东西再复习一遍。李太后管教儿子特别上心，每天五更，准时叫醒儿子，监督他背诵诗文，吃过早饭后，亲自送他去文华殿上课。 一个十多岁的孩子，正是活泼爱玩的年龄，如此重的学习负担和压力，显然不利于他的健康成长。可惜，古代的人们不懂得这个道理。 张居正不仅严格管理小皇帝的学习，对他的言行也严厉管教，稍有错误，就厉声责备。李太后为了树立张居正的师威，当儿子有错的时候，经常吓唬他说：“如果让张先生知道了，看怎么教训你。”因此，小皇帝既畏怕母亲，也畏怕张居正。不过，物极必反，万历逐渐长大以后，便开始反感了。  李太后还让冯保监督万历的日常行动。有一次，冯保见万历与小太监孙海等人玩耍，立刻制止，并对孙海等人施以杖刑。所以，万历小皇帝也畏怕冯保。 万历长大以后，李太后、张居正对他的管教仍不放松。万历十八岁那年，有一次醉酒调戏宫女，冯保马上报告了李太后和张居正。张居正引经据典，严厉指责万历不能迷恋酒色，并替他起草了“罪已诏”。李太后则干脆施以体罚，令万历在慈宁宫长跪了三个时辰。万历皇帝只得痛哭流涕地承认错误，但在心里却恨上了张居正和冯保。后来，张居正死后得到清算，而冯保活着的时候就被流放了。 万历成年以后，仍然十分畏怕母亲。万历的长子朱常洛，是宫女生的，因而万历不想立他为太子。有一次，李太后问起立太子之事，万历忘记了母亲的忌讳，不屑地说：“他是宫女生的，怎么能当太子呢？” 李太后一听，勃然大怒，指着万历的鼻子大骂：“你也是宫女生的，怎么能当天子？”万历这才想起母亲也是宫女出身，恐慌不安，立即下跪请罪。结果被母亲痛骂一顿，后来只好立朱常洛为太子。 李太后、张居正对万历严格管教，出发点是好的，但方式不当，造成万历皇帝产生了叛逆，性格有些扭曲，结果事与愿违。万历皇帝不仅没有成为明君，反而成为昏君，葬送了大明江山。 在万历前期，实际上主持朝政的，是首辅大臣张居正。请看下一集，一代名相张居正。 |
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