“鲸鱼是鱼吗？”“鲍鱼是鱼吗？”不少小朋友都有这样的疑惑。有趣的是，这在古人看来根本不成问题。中华文化历史悠久，三千多年前的甲骨文就有“鱼”这个象形字，可见老祖宗很早就开始记录水中动物，只不过许多“鱼”部的字，其实都不是鱼。
在我国古代，动物分类的方式和现代不同。明代李时珍的《本草纲目》把动物分成“虫”、“鳞”、“介”（即有壳的动物）、“禽”和“兽”五大类，单纯以外形、构造与栖息地来分类，比现代的分类法单纯且直观多了。“鳞”部的动物包括穿山甲、蛇、鱼、虾、乌贼和水母，把脊椎动物和无脊椎动物混成一类；但是古人有其时空背景的限制，今人也不必太苛求。比较一下古今分类的差异，也就能够理解为何会有部首是鱼却不是指鱼的文字了。
汉代刘向《说苑·杂言》：“与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”“如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”意思是在卖鲍鱼的市场待久了，鼻子都嗅不出腥臭味了。所谓“鲍鱼”其实是指当时的腌渍咸鱼；而目前我们通称的鲍鱼，则是身上有扁平的外壳、属于软体动物的贝类，应该称为“鲍螺”或“鲍贝”才是。战国时期庄子所写的《逍遥游》，文章头一句就是：“北冥有鱼，其名为鲲；鲲之大，不知其几千里也。”可见“鲲”大得吓人。这么大的水生动物，有可能是鲸鱼。鲸鱼会喷气，古人说鲸鱼“喷沫成雨”，其用肺呼吸，是哺乳动物，称为“鲸豚”比较恰当。
古书中其他“似鱼非鱼”的字还有“鰝”，指大型的海虾，可能是龙虾；“鳄”属于爬行动物，不是鱼类；“鲵”俗称“娃娃鱼”，和青蛙、蝾螈一样，同属于两栖动物。汉字大多源自离海遥远的中原，要用怎样的字形来描述海洋生物呢？真是难以想象。因此，每个与海洋生物相关的汉字背后，也许都蕴含着有趣的故事。
（改编自《语言文字报》2022年11月9日文章《说说那些“似鱼非鱼”的字》；作者：重庆市万州区/黄宗慈；）
（文字编辑：王晶；微信编辑：晋力；校对：贺庆）
