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宣王继位之初，有感父王被国人驱逐流亡，因此立誓做个有道明君。他起用贤臣，勤修政事，朝野上下很快得到改善。 偏偏从第二年起，京都一带连年干旱无雨，庄稼不得丰收，百姓苦不堪言。宣王于是率百官到郊外跪拜祭祀，祈求上天赐于甘霖，不久果然下了一场大雨，缓解了民情。
至此，宣王更加雄心万丈，决意继承先王遗志，招兵买马、臣服四夷，令天下诸侯归心。 周宣王四年，他将京都迁回镐京，下令秦君秦仲率兵攻打西戎，以报仇雪恨。原来，之前西戎进犯周朝西疆，并灭了大骆族，一时气焰嚣张。 然，历经两年苦战，秦仲却因轻骑冒进，反遭西戎伏杀。宣王大怒，以秦仲长子赢祺为秦庄公，派周兵七千助力，令他继续讨伐西戎。 秦庄公果然不辱使命，第二年一战大败西戎，收复了犬丘西部及大骆领土，被宣王加封为“西陲大夫”，并将收复的失地一并赐予秦国。 同时期，宣王还派内史尹吉甫率军大败入侵北方的犬戎，令南仲带兵在朔方修建城防，阻隔犬戎的进犯。 周宣王十八年，宣王派方叔远征荆楚，召穆公率兵讨伐淮夷和徐夷，皆获大胜，这一系列军事上的胜利，使得周朝如日中升，四方庶定。宣王志得意满，遂效仿先祖，于东都召开诸侯大会，盛况空前，史称“宣王中兴！” 但随着周朝连年征战，却也消耗了大量国力，如此“中兴”又岂能长久吗？ 周宣王二十一年春，鲁武公带长子括与少子戏前来朝见天子。宴席上，宣王见少子戏长相俊美，能言善辩，十分喜欢，就劝鲁武公回国后，立少子戏为世子，日后接替君位。 仲山甫听见，私下劝谏宣王不可使鲁国“废长立幼”，恐日后其他诸侯效仿，从此天下生乱。 怎奈宣王偏就不听，结果鲁武公不敢抗命，回国后便立下少子戏为继承人。
第二年，鲁武公病故，少子戏继位，史称鲁懿公。长子括抑郁难平，不久去世。但长子括的儿子伯御不忿，暗中积蓄力量，并伺机在九年后杀死鲁懿公，登上了鲁国君位，史称鲁废公。 周宣王三十一年，宣王派兵征讨鲁国，斩杀了鲁废公伯御，另立鲁懿公的弟弟公子称为国君，史称鲁孝公。 经此一事，各国诸侯看轻了周宣王，渐渐开始违抗天子之命。 宣王晚年，因操劳国事，身心俱疲，逐渐开始怠政，多亏贤德的姜后脱簪待罪，良言相劝，方使宣王再次振作起来，但随着国力的锐减，周朝发兵征讨四夷却屡遭败绩。 先是宣王派兵攻打进犯太原的犬戎，未能获胜。 周宣王三十九年（公元前789年），宣王亲率大军再攻犬戎，竟败于千亩（今山西介休），此战南国之师全军覆没，宣王多亏大将奄父拼命救出，才得以逃生。 痛定思痛后，宣王下令在太原征兵聚饷，使得当地民心浮动。同一年，宣王不尊祖训，没到千亩举行籍田仪式，虢文公苦劝不听，籍礼由此取消，井田制遭到严重破坏，公田开始大量私有化，因此民怨四起。 周宣王四十三年，宣王自太原回镐京途中，偶遇几个小孩在路边歌唱童谣：“月将升，日将落；桑弓箕袋，几亡周国。” 宣王闻言大惊，派人抓来小孩一问，说是三日前有一红衣小儿所教。 回朝后，宣王令太史占卜，太史言说此童谣预示后世有女子乱政，其事关“弓箭”。宣王于是命大夫杜伯督查此事。 杜伯下令京都严禁弓箭。不料，某日来了一对外地夫妇不知王令，来到镐京卖一副桑弓箭矢，杜伯得知，派人捕杀，结果男子逃走，妇女被杀。宣王据此以为童谣已被平息，便不再追究。 谁知，后来周宣王却梦见一美貌女子自西方而来，进入周朝太庙带走了七庙神主东去。
宣王醒来恍然，这才知道童谣未除，便以督查不力的罪名下令杀死杜伯，杜伯之友左儒苦劝不听，待杜伯冤死后，他也自刎殉友了。 周宣王四十六年，宣王率侍从前往东郊游猎，路上突发疯癫之症，口中狂呼“杜伯、左儒箭射本王！”随即受惊落马，摔断了脊梁，竟倒伏于箭囊而死。 欲知后事如何，请看下集！ |
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