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水是生命之源，地球的水来自哪里一直是科学家们好奇的问题。现在的理论认为，太阳系形成的早期，含水的小行星和彗星撞在地球上，同时也把水带到这里，给生命提供了出现的契机。
不过，关于这些小天体来自哪里，又是另一个问题了。有天文学家认为，位于火星和木星之间的小行星带可能是地球的重要水源。这是太阳系内距离地球最近的小行星带，又叫主小行星带，通常人们提到的小行星带都是它。 想要证明这里是地球的水源，首先要证明这里有水。这并不难，因为小行星带内已经被发现了水冰，但天文学家始终没有找到水蒸气。最近，凭借美国宇航局最强大的詹姆斯·韦布太空望远镜，这块遗失的拼图终于补上了。 韦布发现的水蒸气，来自一颗名叫238P/Read的彗星，简称Read彗星。是的，你没看错，小行星带内不只有小行星，还有彗星，这些彗星被称为主带彗星。
美国行星科学研究所的行星科学家Henry Hsieh介绍说：“自从发现了主带彗星开始，我们已经收集到了许多的证据，可以证明它们来自水的升华，但直到现在，还停留在间接证据层面上。” 韦布望远镜具有无可替代的光谱以及红外观测能力，这种能力非常适合用来寻找宇宙中的各种化学物质。当Read彗星来到近日点附近时，研究人员对其升华的气体进行了观测和分析，发现它释放的不仅是普通的气体，还包含了水蒸气。 负责领导本次研究的马里兰大学的天文学家Michael Kelley指出：在此之前，天文学家们就已经看到主带彗星所具备的几乎一切彗星的特征了，但只有通过韦布望远镜的精确观测，他们才能肯定地表示，这些特征绝对有水冰的成分，并且证明太阳系早期的水冰可以在小行星带保存下来。
不过，本次观测也给天文学家带来了新的问题，那就是Read彗星的挥发物中没有二氧化碳。在对以往的彗星挥发物进行观测时，天文学家通常能发现含有10%~20%的二氧化碳。 研究人员推测，要么就是Read彗星的二氧化碳已经挥发掉了，要么就是它当初形成的位置比较温暖，因此根本不足以获得二氧化碳。不论是哪一种情况，都需要天文学家继续观测，才能找到答案。 寻找主带彗星的水，对我们来说非常重要，或许我们地球上的水正是来自这里。寻找地球的生命之源的谜题，答案可能就在这里。
根据计划，我国有望在2025年实施天问二号探测任务，其探索的第二个目标就是一颗主带彗星，名为133P。或许凭借着近距离的探测，我国天文学家能给出更加直接的回答，填补地球生命起源之谜的遗失碎片。 |
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