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又过了一段日子，凤姐儿的身子也一天好似一天。到贾敬宾天之时，举丧诸事十分琐细，两府上下忙得不亦乐乎。也是凤姐儿生性要强，妇病虽未痊愈，不能时常过宁府走动，但或遇着开坛诵经、亲友上祭之日，总也挣扎着过来相帮尤氏料理。后来，便时不时地撑着身子去议事厅坐上一坐。只是她一去，李纨、探春等总是忙给她让座，将安排的诸事再请她的示下。平儿再三劝道：“奶奶不妨再歇些时日，待身子大安了，再出来理事不迟。”凤姐儿总是笑着说道：“你说的，我何尝不明白呀！可生就的拉套的命，身上只要有四两力气，就不想在家里歇着，有什么办法？”心里却直骂平儿：“小蹄子！原来你竟是个缺心眼儿的货！我要再由她们这样下去，一切就会慢慢断送了的。”就这样，凤姐儿常常抱病出来听政，那李纨、探春原并无夺权理家之想，只是暂替凤姐儿行事而已，所以哪日凤姐儿过来了，便听任凤姐儿处置事务，她们自去姐妹房中戏耍，不提。 一日，贾蓉去贾母房中请安出来，便溜进了凤姐儿的院子。凤姐儿正在榻上躺着，一见贾蓉进来，心就突突地跳起来。四下一瞅，只有小红在屋，就向小红道：“小红，你去林姑娘那里，瞧瞧她的病近日可好不好，代我问个安罢！”小红应着出去了，凤姐儿这才嗔贾蓉道：“没良心的！我还当你把老娘给忘了呢！”贾蓉迫不及待，上前照凤姐儿面颊上亲了一口，笑道：“哪能呢！你都快把我给想死了知道吗？”凤姐儿顺势扑入贾蓉怀中，娇声道：“凭你再想，这身上不干净，也只有把我当成镜子里的烧饼了。”贾蓉便搂住凤姐儿拼命亲嘴，揉搓了好一会儿才作罢。 凤姐儿抻了抻弄皱的衣裙，含情脉脉地望着贾蓉道：“我的儿！这些天把你忙坏了吧？”贾蓉抚弄着凤姐儿的秀发，笑道：“倒不觉得太累。我这次回来，只是想劝劝婶娘：你身子不好，不可太要强了。天塌下来还有众人来顶着呢！这世上万事，都有荣有枯，现如今偌大个荣府，把你累死了也免不了有衰败的一日，何苦破命挣扎着干那些出力不讨好的差事呢？”凤姐儿听了，挣出了贾蓉的怀抱，警觉地问道：“你是不是听到什么闲话啦？” 贾蓉道：“其实，也没听见什么大不了的闲话。只是这几日我在寺中守灵，听见不少下人们聒聒噪噪的，说了三姑娘一大箩筐好话，什么她既有威又有谋啦，办事又最公道啦，最铁面无私啦，说比起你来……”凤姐儿追问道：“比起我来怎么样？”贾蓉道：“还是别说了罢。”凤姐儿啐了一口，瞪直丹凤眼道：“快把狗臭屁放出来！”贾蓉才说道：“有什么说的？不过说三姑娘比你强得多罢了。” 谁料凤姐儿听了这话倒没有发起火来，反而笑道：“原来是这话呀！也难怪，我早就看出三姑娘德才非凡，果真不错。这是好事儿嘛！你哪里知道，我连做梦都盼着贾府里能够脱颖而出一个个上可治国、下能齐家的人才来呢！只是，可惜三姑娘脱生了个女儿身，若是个男儿，竟成为我们贾府的擎天柱也未可知。”贾蓉听了凤姐儿如此表白，笑道：“却原来婶娘竟如此宽宏大量，持家为公。可敬，可敬啊！”凤姐儿捶了他一拳，啐道：“滚你娘那脚罢！谁不知你也是只白眼狼，见了别的女人就把老娘给忘了！”贾蓉忙辩道：“不，可知婶娘说偏了话。孩儿我这辈子心里只有婶娘，再无别人的。”凤姐儿道：“去去去！鬼才相信你那一套呢！你们男人呀，全是一路货色。”贾蓉嘻嘻笑着，又搂住凤姐儿轻薄了一会儿，便匆匆又溜了出去。 凤姐儿见贾蓉已去，便独自在榻上坐着愣神。良久，她顺手操起一只汝窑笔筒，向屋门掷去。 日子一天天过去，凤姐儿的疾病也一日日转愈，又过了一个月，已经减轻了许多。这日吃过午饭，凤姐儿在榻上躺了一会儿，又睡不着，便挣扎着起来，也不告诉平儿或者小红，竟一个人转悠着进了大观园。 因多日不曾进这园子，凤姐儿但见那亭台阁榭，假山曲廊，小桥流水，柳坞花簇，都觉十分亲切。她此时心情甚好，便一路欣赏着各色景物往园子深处走去。刚度上沁芳桥，忽听见清溪对岸花丛深处传来说笑之声。循声听着，只看不见人儿，却能分辨出晴雯、紫鹃等一帮子丫头在嬉笑玩耍。凤姐儿心中一阵高兴，正要绕过去凑个热闹，倏然听见她们在说话中提到了她凤姐儿，便不由止住了莲步，侧耳细心听了起来。 只听见晴雯说道：“要说我们的二奶奶嘛，模样倒挺俊的，就是心肠太黑，说她是两面三刀实在也不算过分。你别看她老是在笑，那是笑里藏着刀子呢！她越是笑的时候，没准儿正在出坏点子呢！”凤姐儿听如此说，早恨得咬牙切齿。她又听紫鹃接着说道：“也是，二奶奶的为人谁不知晓？不提她也罢了。难怪俗语说：'事怕理，人怕比。’把二奶奶和三姑娘放这儿一比，那三姑娘才是正经的才女呢！又有治家理财的才能和胆略，心又平常，又公道。”晴雯又抢白道：“反正这两个人是一个天上，一个地下。”这时，又听袭人道：“打住，打住！拿什么东西塞住你们的臭嘴才安生呢！真真你们这些死丫头们，闲得没趣了，背地里说张道李的，有什么益处？我看玩得时候不小了，各自回各处去吧！回晚了，要是主子们怪罪下来，才没脸呢！”凤姐儿一听这话，忙三步并作两步离开这里，自回房去了。当夜，凤姐儿在榻上辗转反侧，久久不能入睡。自鸣钟响了一下，她自知时已丑时，才迷迷糊糊昏睡过去。梦中她独自发呓语道：“总有一日，不把你们一帮子小蹄子治死，就不知道老娘的厉害……”平儿被凤姐儿呓语惊醒，待要叫醒她，又想到她好不容易才入睡，就没再惊动她。 次日早上凤姐儿醒来，平儿笑问她梦中为何说那种话语，凤姐儿却笑道：“竟有这事儿吗？哦，对了，昨儿夜我做梦遇见一伙截路的强盗，便自己为自己壮胆，诈唬他们来着。”平儿听了也笑道：“我说呢，原来如此。”凤姐儿想了想，笑着问平儿道：“你听见我做梦说什么来着？”平儿笑道：“没听清，反正你叽里咕噜，谁知说些什么。”凤姐听了，方放下心来，又见丰儿端来洗脸水，便去盥洗，不提。 转眼到了初秋时节，大观园内小山上桃李争艳，果实累累，煞是喜人。分管果林的婆子们喜上眉梢，看管得越发严紧。一见有姑娘丫环们远远走来，便早早过来迎接，唯恐有人近前采摘果实。对此，各房丫环们颇有微词，然皆惧怕探春，也不敢轻易说出口。 这日一早，外边来报，称北静王府张妃来访，王夫人慌忙禀告贾母，贾母又着鸳鸯叫来凤姐儿，具体安排接待事宜。那凤姐儿眉头一皱，计上心来，早早来到议事厅。见探春尚未过来，她便指使两个丫头道：“去！到小山上果林里采摘两篮桃李，送到老祖宗处，招待客人！”其中一个丫头轻轻说道：“二奶奶，那些看果林的婆子不叫接近小山，每常我们路过那里，他们那眼瞪得跟牛蛋似的，只怕俺动她们的桃子、李子。”凤姐儿上去给那小丫头一个嘴巴，喝道：“胆子也太大啦！敢跟我犟嘴！看谁敢不叫采摘，快去！”那小丫头哭了起来，另一小丫头拉起她，拎起篮子向里面走去。 哪知不一会儿，两个小丫头哭着回来，向凤姐儿道：“他们不叫摘，还打俺！”正说着，管那片林子的两个婆子骂骂咧咧追了来，一见凤姐儿，二人忙上前请安。凤姐儿道：“小山上的果子，原归你们管吗？”二婆子笑道：“是的，那是俺承包的。二奶奶想吃，只说一声便是。”凤姐儿冷笑道：“我还敢吃你们的果子？饶不叫吃，怕还得挨打罢？”二婆子连连叩头道：“二奶奶再借给俺几个胆，想俺也不敢那样！”凤姐儿指着那两个小丫环，向二婆子喝道：“亏你们还说不敢？就是我叫她两个去摘些果子，老祖宗招待贵客的，你们打她们，分明是打我的脸！” 二位婆子听了，吓得魂飞魄散，忙跪地磕响头，口中道：“原是二奶奶派遣，他们也得挑明啊！”又说二位小丫环道：“你们要是说清了，我们哪会犯下这罪过呀！”那个大一点的小丫环哼了一声，说道：“你们也得给我们说清楚的机会呀！我们还没走到呢，你们就大声咋呼我们，叫我们离远点儿，嘴上还不干不净，骂得难听！”凤姐儿向二婆子道：“听见了吗？平日惯得你们无法无天，尾巴竟翘到天上，也没人敢摸。今儿个叫我碰上了，少不得叫你们也知道王法的厉害。来，各自掌嘴二十下！”二婆子有苦难言，只得撂了老脸，自个儿打起自个儿耳光来。而后凤姐儿道：“快回去！采摘两篮上好的果子来！”二婆子羞惭而去。 当晚，众姐妹与宝玉在贾母处吃完饭，说笑了一回，便簇拥着回园中而去。屋里只剩下王夫人和凤姐儿跟老太太说话。贾母道：“好久没进园子，听说里面变化挺大。”王夫人道：“凤姑娘病了，我叫珠儿媳妇跟探姑娘暂替她料理一时，看来这两个人还行。”凤姐儿刚要插嘴，贾母道：“这俩孩子都没有管家经验，怕有事叫人笑话。”王夫人道：“老太太可是听了谁的闲话？”贾母笑道：“倒没什么。今儿后晌周瑞家的来送果馔，说起她昨天在街上看见看园子里果林的张婆子孙女在那儿出售桃李，说是从咱园子里采摘的，你们说说，会真有此事？”凤姐儿听了，当仁不让道：“老祖宗，我说了你可不要笑话：我呀，当真是老了，有些想法赶不上年轻人啦！”贾母听了，笑道：“凤丫头，这话从何说起呀？”凤姐儿笑道：“我这些时因病歇息，大嫂子与探春妹妹替我管事，我求之不得。只是这园子统统承包给那些见利忘义的婆子们，我实在想不通。你想，她们把自己承包的稻子、竹子、花卉、果林竟当作私有财产，不让人动一指头，还把收获的粮食、果子拿出去卖，自个得利，这成何体统呀！这不是将祖宗几代的规矩给废了吗？” 贾母对王夫人道：“这事你知道吗？”王夫人面有难色，回道：“我原知道的。心想如此承包，众婆子欢喜异常，纷纷答应每年多交银子，我也就默认了。并不知晓她们竟如此不通大理，且径自私卖公物。”贾母道：“我看她们这样未必是好，乱了祖上的规矩，万万不可的。”王夫人问贾母道：“那，照您的意思……”贾母道：“我的意思很明白。珠儿媳妇原是叫她在园子里照看众姐妹跟宝玉的，探姑娘本身还是个孩子，他们俩本不适宜做这些管家婆的事体。现凤丫头身子已无大碍，我看还是叫凤丫头出山管事罢！”王夫人点头称是，凤姐儿暗自得意。贾母接着向凤姐儿道：“凤丫头！咱府本是侯门大家，历来规矩严紧，比不得那些庄户人家，不可轻易更动祖上惯例。那园子里的七东八西，就不要再搞什么承包了，依原来旧制，大家乐乐呵呵，不是很好吗？”凤姐儿笑着点头，告辞去了。 次日，凤姐儿便重新披挂上阵，并当着李纨、探春的面，传述了贾母的意思，并立即召来园子中各路管事的婆子们，撤除承包诸条，所有事项依然按旧例行事。李纨本来就把此事当作权宜之计，乐得早日撒手。探春虽有壮志未酬而半途而废之憾，也无可如何，心想自己将来是要嫁人的，何必在此招人怨恨？也就默默回到秋爽斋，整日与姐妹们一处吟诗填词，时而做些针黹活计，不再赘言。 一日，宝玉吃罢午饭，一时无事，坐在榻上看书。听得外面秋纹与芳官二人说说笑笑，便放下书本，来到院里，原来二人在做“磕顶针”游戏。只见二人对面而站，相互握住手，按节拍上下摇动，口中边摇边喊： 磕，磕，磕顶针儿， 腰里别着花手巾儿！ 你丢了，我拾了， 得儿嗬，进城啦！ 说到“得儿嗬”时，双方都两手举过头顶并翻转一圈儿，再次面对面继续从头开始边摇边喊，如此循环往复。宝玉笑着看得出神，紫绡与茜雪抬着一桶水过来，他都没看见。茜雪笑喊道：“闪开，我的宝二爷！”宝玉正看着，听这一喊，倒吓了一跳，一时乱了阵脚，却往相反方面躲避，恰好撞在水桶上，洒了一身水。晴雯见了，骂二人道：“抢死不是？眼睛都装裤裆里啦？”袭人忙拉住宝玉，道：“快到屋里换换衣裳罢。”宝玉笑着，向晴雯道：“别骂她们，原是我不小心。”晴雯白了一眼，道：“都是你这么惯着她们，竟越发不像话啦！” 这时，宝钗进来，笑道：“做什么这么热闹？是不是宝兄弟又出了洋相啦？”晴雯笑着回道：“你也得管管你这位宝兄弟，成天自己不干正事儿，也惯得大家只顾自己玩，不记挂分内大事。”宝钗听了笑道：“哟！没承想咱们的晴雯倒是个有心的主儿。宝兄弟，要不，叫晴雯去蘅芜院吧！”宝玉还没答话，晴雯就回道：“宝姑娘快不要取笑，像我这种爱多嘴多舌的泼辣货，也只有在这院里，宝玉知道担待我。到您那里，要不了三天，您就会嫌我啦！”说得宝钗笑着拍了拍晴雯的头。宝玉道：“姐姐从何而来？”宝钗道：“方才母亲捎信说有事，要我回去一趟，这才回来路过这里。”宝玉道：“有什么事吗？”宝钗道：“原也没什么大事。只是我进园相遇珠大嫂子，方知兰儿偶感风寒，她出去回王夫人请太医去。我想，咱们是不是去稻香村看一看？”宝玉点头道：“很是。我这就换了衣服去！” 宝玉正在屋里换衣裳，檀云进来回道：“宝二爷，东府里蓉大爷到！”宝玉连忙出来。贾蓉向他作揖道：“二叔安好！”宝玉道：“这么早就来找我，有什么孝敬我的？”贾蓉笑道：“侄儿也没什么孝敬二叔的，只是想请二叔过那边一趟。”宝玉问：“什么事？”贾蓉将宝玉拉到一边，轻声道：“二叔有所不知，我们那边今日有一盛事。”宝玉接问：“什么盛事？”贾蓉咧开嘴笑着，道：“走吧！到了不就知道啦！”说着拉着宝玉就走。宝玉只得向宝钗道：“姐姐先去稻香村罢！我与蓉儿出去一趟，回头再去探望兰儿。”便随着贾蓉去了。要知宁府有何盛事，待下回分解。
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