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对于西夏来说，宋朝修建的永乐城确实够恶心，如果把整个西夏比作一个人的话，那么永乐城就是卡在西夏喉咙上的一根刺，这根刺若不除，梁太后肯定连觉也睡不好了。西夏组织的三十万大军原本是打算从泾原路进范宋朝的，听说宋朝修筑了永乐城，便派大将叶悖麻、咩讹埋率大军马不停蹄赶往鄜延路，夺下永乐城。 宋军探子及时侦查到了夏军的动向，接连十几次向徐禧报告，可徐禧都不信，还口出狂言：“西夏人要是来了，正是我等立大功、得富贵的时候。”后来禁不住部下催促，徐禧才率李舜举、李稷等人前去救援（徐禧担心沈括和自己抢功劳，把他打发回延州了）。临行时，大将高永亨劝道：“永乐城城小人少，又没有水源，不可死守。”徐禧大怒，认为他是在扰乱军心，要砍了他。众将纷纷替高永亨求情，徐禧才命人将高永亨绑了，送到延州大牢，说等大军凯旋归来再收拾他。 徐禧刚到永乐城，西夏三十万大军就来了。那可真是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、红旗招展、人山人海，徐禧登上城头一看，居然看不到西夏大军的边际，不由得心惊胆战，之前的豪情壮志全都跑到爪哇国去了。大将高永能劝谏说：“两军交战，重在士气。西夏军队向来是精兵在前，老弱居后，如果趁其远道而来、筋疲力尽之时，迎头痛击，挫其锐气，那么就算他们手握重兵，也不敢来攻了。若任其摆好阵势，几十万大军一齐攻城，我们就歇菜了。” 徐禧明明自己吓得腿都软了，这个时候却要故作镇定，只见他不满地瞪了高永能一眼，然后装模作样地捋了一把自己的山羊胡（岸然捋其髯），说：“你懂个屁！王师不鼓不成列！” 如此传神的神态和动作描写一般很少见于正史，这个特例则充分说明了史官在字里行间对徐禧的鄙视和不屑。 所谓王师不鼓不成列，这是一个很有名的典故，其主角是春秋时期的宋襄公。周襄王十四年（公元前638年），宋襄公兴兵伐郑，郑国向楚国求救。宋襄公急忙撤兵，回师迎战楚军，十月，宋军在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）北岸摆好阵势，专等楚军到来。十一月，楚军进军到泓水南岸，准备渡河发动攻击。敌众我寡的情况下，宋国大司马孙固向宋襄公建议趁楚军渡河渡到一半向其发动进攻。没想到宋襄公自命是仁义之师，不肯乘人之危，结果楚军从容渡河。之后，宋国的公子目夷又劝宋襄公趁楚军未列好阵势时发起攻击，宋襄公即口出名言“不鼓不成列”，即绝不攻击还没摆好阵势的敌人。楚军摆好阵势后宋军才发动攻击，结果大败，宋襄公自己身受重伤，第二年就一命呜呼了。“宋襄公之仁”从此成为了战争史上的著名笑料，后人也皆以宋襄公为反面教材，引以为戒。后来的孙武在其经典军事著作《孙子兵法》的行军篇中就说：“客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利。”
没想到啊没想到，宋襄公之后一千多年都没人再犯这个错误，自称饱读兵书的徐禧却在这个时候来了一次情景再现，如此极品，足以让赵括、马谡这些人自叹不如。 高永能听了徐禧这话也被雷的外焦里嫩，他退下后，猛拍自己的大腿，长叹一声：“我死的太不值了！” 十几万宋军就这样眼睁睁地看着西夏人渡过无定河，然后在他们面前摆好阵势，准备攻城。这个时候徐禧终于行动了，他派曲珍领兵御敌。 曲珍心想，你疯了吧，刚才人家渡河的时候你不让打，现在人家都过了河，摆好了阵势，你又让我去打，你自己怎么不去？ 想是这么想，曲珍倒没敢真这么说，他只是委婉地劝徐禧：“现在军心已然不稳，不能打，一打必败，不如收兵回城。”徐禧又是一声呵斥：“你身为大将，为何遇敌不战，光想着退兵呢？” 曲珍无奈，只好硬着头皮在城下列阵，等待夏军的进攻。 叶悖麻派铁鹞子在前冲锋，步跋子紧随其后，叫喊着朝宋军冲来。宋军这边打头阵的是鄜延选锋军，这是种谔培养数年的精锐骑兵，号称可以以一当百，装备也最为精良，皆配银枪、穿银袄，光彩夺目，是当时宋军边防部队中的绝对精锐。 双方尽遣精锐上场，战斗应该十分激烈才对，可刚一接阵，鄜延选锋军就抵挡不住，掉头就往城里跑。当时宋军步兵都列于选锋军之后，选锋军掉头回奔的途中又踩死踩伤不少自家兄弟，其他宋军战士不明就里，一看选锋军败逃，也跟着往回跑。叶悖麻趁此机会率夏军在后面一通猛追，宋军大败，寇伟、李思古、高世才等十多位大将战死，宋军损失极大。 当时场面极其混乱，曲珍趁此机会收拾残兵，想要撤回城去。可此时想要从城门进去已不大可能，好在永乐城是依山而建，宋军沿着悬崖峭壁爬进城中，多年积攒的八千匹战马现在也顾不上了，全部放弃，等于拱手送给了夏军。之后，夏军将永乐城团团围住，城内的数万宋军显然已经成了瓮中之鳖，很难逃出去了。
消息传到汴京，神宗急得不行，脑门上黄豆大的汗珠吧嗒吧嗒往地上摔。他命李宪、种谔等人火速发兵增援永乐城，又命沈括与夏人谈判，说只要西夏人肯撤围退兵，就把永乐城送给西夏。 早在得知永乐城被围时，沈括就想发兵救援，可他手上只有一万军队，派出去无异于杯水车薪，估计还不够西夏人塞牙缝的。这个时候叶悖麻又打起了绥德城的主意，沈括赶紧收兵退保绥德城，哪里还有心思去找西夏人谈判？ 种谔呢，更是一副幸灾乐祸的表情：小样，叫你当初不听我的，这下悲剧了吧？他以留守延州为名，拒不出兵救援。 李宪倒是派了军队，可叶悖麻既然敢围住永乐城，就肯定会防止宋军增援。他派部分骑兵将宋朝援兵远远挡住，宋军无法继续前进，李宪也无能为力。 把城围的水泄不通，又切断了宋军水源，拦住了宋朝援兵，在叶悖麻看来，永乐城已经是自己的囊中之物，除非宋军长了翅膀，否则是绝不可能逃出自己手掌心的。既然如此，就没必要那么拼命了，为了减少伤亡，叶悖麻打得相当温柔，他每天只派一万多人，拿着铁锹去挖城墙，由于战事相对并不激烈，西夏人甚至还有时间和能力把战死战友的尸体拉回去。 叶悖麻打得悠闲，徐禧就惨多了。由于夏军切断了永乐城的水源，宋军严重缺水，非战斗减员十分严重，超过一半的人被渴死。剩下的人日子更不好过，有人把新鲜的马粪挤出水来喝，有人则杀了人，只是为了喝对方的血，为了解渴，几乎所有的人都疯狂了。 徐禧派人在城中挖井，好不容易才挖出了点水。这个时候按说徐禧该发扬风格，让士兵先喝。当然了，我说这话可能有点站着说话腰不疼，毕竟任谁在那种极度干渴的情况下，都很难做到发扬风格、先己后人，可即使做不到这样，至少也该一视同仁，大家一起喝，然而徐禧却论资排辈，令将士按照职位大小排队喝水，这引起了广大士兵的强烈不满，纷纷抗议，眼看就要哗变了。 事情已经到了这个地步，只要是有点智商的人都看得出来，永乐城已经完了。曲珍向徐禧建议，趁宋军还未完全崩溃，尚可一战，不如拼死突围，让大家各自求生，至于谁能逃得出去，就看天命吧。 徐禧这个书呆子此时仍然固执的像块石头，他居然说：“此城占据要地，为何要放弃呢？况且我身为主将却要逃跑，大家都不会有坚守下去的决心了。” 无语啊，都这个时候了，徐禧居然还会在乎永乐城的重要性！究竟是数万将士的生命重要，还是这一城一池的得失重要？永乐城被围的里三层外三层，宋军上下早就没了抵抗下去的信心，更何况你还定了那个要命的喝水制度，部下早对你不满，你还谈什么稳定军心？ 面对徐禧这样的极品，曲珍也是无可奈何，他转而说道：“我并非怕死，只是陛下特使和众位谋臣如果都死了，肯定会有辱我大宋的威名。”徐禧仍然不同意。 高永能也和曲珍一个想法，他向李稷建议，把所有的钱财和值钱的东西都拿出来，招募敢死队突围而出（李稷主管后勤），李稷也不答应，真不知城都要丢了，他还留着那么多钱有什么用。 就这样，永乐城中难得的几个明白人提出的正确建议都被否决了，永乐城的命运已然注定。
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