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玩可以说是一份进化的礼物。在《童年的进化》一书中，埃默里大学的人类学家梅尔文·康纳写道：“玩是一个生物学上的谜团：它耗费大量的能量，经常陷人于危险之地，似乎也没有任何明显的重点、目的或功能，但智商最高的动物——包括灵长类、大象以及头形巨大的鸟类却都是最爱玩的。” 对此，在科学界最受到认可的一种解释是，玩很可能是动物对未来生存技巧的预演，比如年幼的捕食动物（如小狮子）会不断地练习踩踏枯叶，这有助于训练它们的速度和灵活度。而年幼的被捕食动物（如斑马）则经常通过玩捉迷藏训练逃跑和躲藏。也就是说，进化设计了“玩”这种机制来驱动动物大脑的发育，以应付生存和繁殖要面对的种种挑战，一旦它们不再玩耍，大脑也就停止了发育。 1936年，瑞士儿童心理学家让·皮亚杰就提出，玩有助于孩子的认知发展。按照他的理论，孩子是通过玩来理解世界的。婴儿的玩是身体性的，他们用触觉感知世界，什么东西都要塞到嘴里。然后是练习式的玩，一个孩子不断爬上爬下，或者一次又一次地打开一个瓶盖。再然后就是“想象游戏”或者“假扮游戏”，孩子从现实世界中吸收想法和概念，然后应用到虚构的世界中。对孩子的心智成长而言，这种假扮游戏可能是最重要的一种玩——通过想象，他们将大大的世界微缩到他们的智力能够掌控的大小。 小猫也会假装打架，但它们不会假装像人一样打架；而人类的孩子却会假装像猫一样打架，他们还会假装自己是公主、王子、海盗或超人。路上随手捡到的一个盒子就可以变成一艘船、一辆汽车、一架宇宙飞船——盒子很可能是一个孩子能得到的最好的玩具，因为它包含了无限的神秘性和想象空间。 |
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