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提起周汝昌，大家第一反应多半是：红学泰斗，新中国红学研究第一人。三十几岁时出版的《红楼梦新证》，在文化界引起轰动。更别说他后来系统、全面研究曹雪芹及《红楼梦》，著书立说，笔耕不辍。 但他曾不止一次说过：我对“书学”下功夫，比对“红学”多得多。 
周汝昌（1918—2012） 自幼学书 其实，周汝昌对“书学”下功夫，也比“红学”早得多。周汝昌的学书经历并非一路坦途。他出身书香门第，父亲就善书法，在当地小有名气，一年到头求书者络绎不绝。只是，父亲虽然写得一手好字，却从来不直接教他怎么写。他小学时临过颜、柳，中学的时候学习魏碑。直到有一天，四哥周祜昌看见了他的字，皱着眼眉叹气说：“你这个字怎么越写越难看。” 周汝昌恍然大悟——“原来我的字在哥哥眼中这么难看”。于是立刻调整学书方向，不再追摹魏碑。后来，他慢慢摸索，仔细读碑读帖，开阔眼界，由欧阳询书法，上溯“书圣”王羲之。至此，周汝昌总算找到了自己的书学方向：晋字代表着中国书法的高峰造诣，是书法学的真正命脉。 在他成长的20世纪20—40年代，战乱频仍，生活困苦，学书条件并不优渥。1940年秋，周汝昌入燕京大学西语系读书。谁知只读了一年半，燕园便被日军侵占，学生被迫解散。1941年冬，周汝昌回到天津咸水沽家乡，为逃避汉奸的搜索，遁居在“暗室”中，以书法为寄托。他曾在收藏的宋拓《圣教序》帖题跋中自述：“沦陷于日寇时，精神苦痛几不欲生，赖学书、学词二事为活，结习遂不易拔。”难怪他自己曾说：“我是在自幼失学、没有良师、盲人瞎马地摸索一点可以通窍的道路。”到了和平年代，又经历了简化字改革，目睹过无视章法的书法乱象，见证了印刷字的兴起……似乎中国书法的优秀传统，被无视了；中国书法的美，被糟蹋了。 
周汝昌在宋拓《圣教序》末的题跋。“受百”即周汝昌的四哥周祜昌。周祜昌在红学和书学方面，对周汝昌影响很大。 有感于斯，他“发愤著书”，将自己的学书心得与见解，一笔一笔落在纸上： 1947年，他完成《欧书皇甫碑新跋》，考证欧阳询的《皇甫君碑》，提出此碑乃欧阳询晚年之作。 1965年，郭沫若提出《兰亭序》文字与书法皆为伪作，他广泛搜集《兰亭序》版本，撰写《兰亭秋夜录》，力证《兰亭》的真伪优劣。 1973年，岁在癸丑，正值《兰亭》诞生之后的第二十七个甲子，他再次为《兰亭》撰文，是为《兰亭综考》。 
《兰亭秋夜录》手稿 1976年唐山大地震时，他蜗居避震棚中，“倚坐于床上，垫一硬板于腿上写字，……将素日来访询问书法的问题以及多年来在'书学’上想讲的诸多体会粗为解答讲论”，完成第一部书法著作《书法艺术答问》。 1981年，完成书法理论文章《说“遒媚”》，澄清“遒媚”这一书法概念的内涵，认为“遒”是骏爽峻利，“媚”是风度气韵，“遒媚”是从神气方面来形容王羲之的书法，而不是骨力和姿态。顾工点评道：“周汝昌以两万字的篇幅来考证'遒媚’的真实含义……周先生的文章，结构之绵密，语言之精炼，也颇具羲之'遒媚’之意。” 2001年，周汝昌在女儿周伦玲的协助下，将《书法艺术答问》与平生写作的重要书论文章，编辑整理成《永字八法——书法艺术讲义》一书。此书自2001年首版后，至今已推出第四版。 
《永字八法——书法艺术讲义》封面 《永字八法》汇集了周汝昌70年研习书法的经验见解，更是他写给后辈的书法讲义。 深谙中国传统文化的周汝昌反复强调：“讲书法要先懂中华文化，晓悟汉字、毛笔两大特异文化创造所组构成的中国书法的规律和审美要求。而这是书法书学的基本课与'功底’，只能在这一重要'基’'底’上逐渐寻创今后的进展——即求'新’。” 笔法，作为中国书法规律的重要内容，是周汝昌《永字八法》的核心。 周汝昌提出：书法的事，大致可分为三个方面：用笔、结构、风格。学书法，关键在于用笔，或不妨说，学书法就是学用笔——笔法。所以，必须由讲求用笔入手。 
周汝昌背临《兰亭序》（局部） 在古代，书法学习一般是师徒或父子“口传手授”，而传授的核心内容就是笔法。传说王羲之十二岁时，发现父亲把前代人的笔法藏在枕头里，于是“窃而读之”。到了自己晚年时，写《笔势论》一篇，将笔法传授给儿子，并嘱咐说：“勿播于外，缄之秘之，不可示之诸友。” 由于笔法诀窍不轻易示人，属于“不传之秘”，学书之人为求笔法秘籍甚至做出“傻事”。关于此，史书中多有记载。 比如东汉末年至曹魏的大书法家钟繇，与王羲之并称“钟王”，被后人尊为“楷书鼻祖”——地位相当高了——曾学习书法“十六年未尝窥户”，后来“见蔡邕《笔法》于韦诞坐，苦求不与，捶胸呕血。太祖以五灵丹救之。诞死，繇盗发其墓，遂得之”（东晋虞喜《志林》）。为了获得笔法真传而掘墓，钟繇可谓相当疯狂。 虽然记载的真实性有待考证，但无不反映了这么一个事实：在书法学习中，“笔法”相当重要。 唐代书法理论家张怀瓘就曾提出，夫书：第一用笔，第二识势，第三裹束。三者兼备，然后为书。 元代大书法家赵孟頫亦曾说：书法以用笔为上，而结字亦须用功。盖结字因时相传，用笔千古不易。 古代文献记载中，关于“笔法”的论述很多，有传为卫夫人的《笔阵图》、传为蔡邕的《九势》、梁武帝萧衍的《观钟繇书法十二意》、唐高宗李世民的《笔法诀》、唐孙过庭《书谱》等等。古人注重个人体悟，注意体察玄微，由此总结出来的书法用笔经验，就会有很多个性化的元素，但内容主旨上往往大同小异。 其中备受推崇、流传最广的，当属“永字八法”。 取“永”字而立“八法” 为什么取“永”字而立八法，历来也是众说纷纭。 从字体结构来看，“永”字无重复笔画，从中可寻出八种不同用笔之法。而且笔画向八个方向分开。如果你把它的“外尖”连成一条线，正围成一个八角形，这是其他字所不易有的结体。 周汝昌进一步提出，“八法”还意指汉末“隶书”发展到“八分书”的“八面铺展”。 在隶书之前的篆书，整体上是“抱团儿”——众笔画皆弯曲而拱向一个大致如“圆”的中心点。篆字难写，于是，众多“书吏”想出（或逐渐形成）一种省劲儿的写法，将弯画改“直”，将曲连画改“直散画”，亦即一个弯曲之画，分成两笔（或多笔）来写来刻。弯变直，连变分，这种俗体称为“隶书”（古隶，非汉隶）。大致说来，古隶、汉隶的字形偏于横方，即扁方；而“八分书”则向着“正方”与“竖方”的趋势进展而定型。这样一来，汉字笔画的“走向”，成为向四面八方的分布与铺展。笔画的方向不同，用笔就各异——不再是篆书笔画同一匀停的单线法，而形成了轻重、迟复、放敛、转侧、起落、顿挫等诸多不同的行笔运笔之法。古人对多种笔法进行归纳总结，拿“永”字做代表，故而有了“永字八法”（八是泛指）。 由此可见，“永字八法”不仅指笔画名称、用笔方法，还暗含了书体演变的线索。 
周 毛公鼎铭文 大篆 
秦 泰山刻石 小篆 
云梦睡虎地秦简 秦隶 
东汉 乙瑛碑 隶书 在《永字八法》中，我们不仅能窥见周汝昌的书学源流、理论观点，亦能看出他对书法之酷爱与痴迷，以及数十年如一日所下的功夫：
三部分内容层层深入，由笔法入书法，又在艺理的层面上讲述书法艺术之美，从书法中窥见独特的中国传统精神。 林语堂在《吾国吾民》中曾说：书法提供给了中国人民以基本的美学……在书法上，也许只有在书法上，我们才能够看到中国人艺术心灵的极致。 要想懂得笔画之美何在，至少要懂得什么叫“笔力”，什么叫“无垂不缩，无往不收”，什么是“鳞勒”，什么是“轹”，什么是“遒媚”。 周汝昌以“永字八法”为切入点，讲述书法学习的法、理、艺、道，但他更大的目标、更深层的用意，其实就是讲好书法这门艺术：
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