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自古以来，印章有两大功能：一是象征功能，二是证明功能。 前者用于象征权力和等级，后者则用来证明身份和行为。 随着时代的进步，印章的象征功能逐渐弱化，而印章的证明功能则成为主要功能。  秦以前，无论官私印都称为“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称为“玺”，臣民只称“印”。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音，遂改称为“宝”。  汉代以后，印章发展很快，尤其是用玉制作的私印数量开始增多，无论是材料还是工艺都达到了相当高的水平。  至明清，由于印章使用更加普遍，同时当时文人追求绘画、书法、篆刻三种艺术融为一体的艺术风尚，从而形成了独特的篆刻艺术，成为文房用具中的重要门类。  至此，玉印不仅是文人的一种信物，也称为文人收藏赏玩的一种艺术品。 |
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