我们所在的宇宙，诞生于138亿年前的一次大爆炸。暴胀理论认为，早期宇宙的膨胀速度远远大于光速，在宇宙大爆炸后的10^-36秒到10^-32秒中就膨胀到现在体积的80%。此后宇宙膨胀的速度有所减缓，但也达到70公里/秒/百万秒差距。 
也就是说，无论你处于宇宙中的哪一点，视线所及的一切恒星，都以惊人的速度远离你。当这个速度超过光速时，星星发出的光将不能被我们观测到。因此，对观测者来说，能直接认知的宇宙就是一个以他为中心的球形空间。这就是“可观测宇宙”，直径大约为930亿光年。 
那么可观测宇宙到底有多大呢？ 我们对地球已经有了清晰的认识，现在让我们把地球缩到一粒沙子大小（直径0.5毫米）。太阳就是一个比台球稍小一些（直径5.5厘米）的天体，而地球这粒“沙子”就在6米之外绕着“台球”运行。 真空中的光速为30万千米/秒，但在这么大的尺度上，光速看起来也发生了神奇的变化。太阳发射的光到达6米外的地球需要8分钟，光只能以1.7厘米/秒的龟速前进。而太阳系有多大呢？冥王星曾是九大行星之一，它就在232米外运行，这个长度相当于标准足球场长度的两倍！ 
太阳系都这么小了，到太阳附近的恒星一游是不是很容易？最近的半人马座比邻星在4.24光年之外，在“微缩版”宇宙中离我们也有1572千米！相当于上海到广州的直线距离，就算发明99%光速的飞船，但设想一下，一只乌龟慢腾腾地挪上千公里，就明白啥叫恒星际旅行了！ 
那么银河系有多大呢？如果地球是一粒沙子，直径12.5万光年银河系就有4600万千米大小！这个数字也许你没什么概念，让我们再次施展魔术，将太阳系缩小成一粒沙子，那么银河系的直径也有50千米！距离它最近的大星系——仙女座星系相当于在1012千米之外，正朝银河系猛撞过来！当然，我们也不必杞人忧天，就算两者真的相撞，也是30亿年以后的事了！ 太阳系都是一粒沙子了，我们现在能估量可观测宇宙的大小了吗？还不能！这次得把整个银河系变成一粒沙子，可观测宇宙相当于372米高的大厦，而仙女座星系离我们只有1厘米远！ 更令人匪夷所思的是，可观测宇宙如此广大，也仅仅是整个宇宙的一个角落，而我们所在的本宇宙也许只是无数个泡沫般泛起的多重宇宙中的一个！ |
