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上次在相关文章里说到，艾略特（Elliott）带着“我”同去布雷德利太太（Mrs. Bradley），即姐姐Louisa的家。 路上他提到，自己为姐姐找了一个很有品味的装修设计师（decorator）格雷戈里·布拉巴宗（Gregory Brabazon），建议她重新装修一下糟糕的老房子。姐夫去世之后，她一直不愿听他的建议卖掉这座有感情的房子。 关于不同房子的叙述，牵涉到场景描写，在《刀锋》里还有很多处，对于小说的烘托和情节的推进都有作用，要是有空再细说，这次只来聊聊布雷德利太太这个人。 平时读小说，我们往往太过关注里面的主要人物，而忽略了次要人物的精彩。其实许多不大引人注意的人物也是很值得揣摩的。他们或是作为主角的衬托和对比，或是情节发展中不可或缺的一环。  “我”来到布太太家，发现艾略特口中所谓姐姐不舍得卖掉的房子，其实单调乏味，毫无生气（drab），外观非常不怎么样。 开门的是个白头发的黑人管家，说明可能为他们家服务有些年头了。美国的奴隶制废除之后，种植园依然存在，只不过采用了租佃制。黑人成为佃农，继续为种植园主劳动。1918年一战结束后，黑人在美国的地位并没有得到什么改善。 “我”初次见到布太太。她穿着难受的紧身衣（corset），笔挺地坐在直背椅上（straight–backed chair），五官大而端正，有一双好看的眼睛（fine eyes），但是脸色发黄，又几乎不化妆，皮肤松弛（sagged），中年发福，很显然已经输给了岁月。但是她并没有因为年老就放松形象管理。
她的坐姿依然笔直，紧身衣如同铠甲（the cruel armour）。她穿着一件蓝色的礼服裙。裙子上绣着重工花边，高高的衣领被里面的鲸骨（whalebone）撑得硬梆梆的。一头漂亮的白发被烫成了波浪，梳成了很复杂的发式，但却一丝不苟（tightly marcelled and intricately dressed）。 这段关于布太太的外表描述，反映了她的一些性格，好像有什么东西是她所坚守的，也许是她的价值观，是她的重旧情，包括那所在别人眼里没有什么价值的老房子。 所以后来当有人想拆掉他们家所在的那一排老房子盖新的公寓楼时，Mrs. Bradley成了唯一的“钉子户”。她坚持要老死在这座老房子。和弟弟与年轻人相比，她可真是显得有些泥古不化。 后来布太太请客时穿的绿色缎子衣服（green satin）配着个牧师衣服似的白色硬领（dog collar），脖子上围了一圈小粒珍珠（seed pearl）项链，同样体现出她的老派与讲究。 不过，Mrs. Bradley绝不会想到，自己前脚刚咽气，后脚房子就被女儿女婿卖出去了。说到这里，突然想到，布太太和两个儿子的关系似乎比较疏远。好像平时他们也很少存在于她的生活之中。不知道是因为什么。 即使伊莎贝儿破产后落魄不堪，两个年长许多的哥哥也没来探望，甚至帮助一下。艾略特说他们是无法从遥远的职位上脱身，但更可能的是，他们对待亲情本来就这样冷漠，更因为年龄的悬殊而存在代沟。他们唯一的贡献大概也就是不反对妹妹卖掉老宅，也没争家产罢了。当然，以上都是后话了。 说回书中，毛姆和布太太初次见面的情景。 听说他来美国走的是南部路线（southern route），她便向他问起罗马的玛格丽达王后（Queen Margherita）。 有款披萨就是以这位王后的名字命名的。第一辆女士用自行车的诞生也和她息息相关。她是极为坚定的天主教信徒，热心慈善和文化事业，一战时反对战争，甚至还把自己的别墅改建成医院，以救治伤员。她既是保守的君主制守护者，又拥有现代思想，生活前卫，认为男女应该平等。1900年其夫翁贝托遇刺身亡，她即刻辅佐儿子继任王位，随即搬到郊区行宫居住。
尽管艾略特已经皈依天主教，但布雷德利太太还是认为，一向功利的弟弟太坏了（so black），才不去看望她，却默认“我”路过罗马一定会结交这样受人尊敬的人物。从她力主将小拉里送进圣保罗中学（St. Paul’s School，有天主教背景）的事推测，布太太很可能也是笃信宗教的。然而她的记忆似乎还停留在意大利皇宫（the Quirinal）里的岁月，殊不知王后已经搬离。 后来布太太还提起过两次玛格丽达王后，一次是设计师随手拿起一把鸵鸟羽扇子的时候，想到的只是这东西很值钱，但布太太却想起了它曾是公公的礼物，自己曾和亡夫一起带着它到世界各地旅行，以及玛格丽达王后对扇子的艳羡，满满都是感情与回忆。 她的房间塞满了世界各地带回的纪念品，虽然不伦不类，可是不知道为什么，在“我”眼里，丑陋（hideous）之余，却有一种奇异的融洽（agreeable），可能是因为有家的气息（a homely, lived–in air）。对于物件的主人来说，这些别人眼中的杂物自有其重要的意义。它们共同组成了Mrs. Bradley的人生。 两天后，“我”去辞行，布太太最后叮咛的话竟然是：“你下次看见亲爱的玛格丽达王后时，替我问候好吗？”（You will give my love to dear Queen Margherita the next time you see her, won’t you?）根本无视“我”此前的回答。 于是毛姆幽默地写道：“我再也不打算否认我认识这位尊贵的女人了，就随口答应一定做到。”（I had given up disclaiming any acquaintance with that august lady and answered glibly that I would be sure to.） 三次和客人提起与亡夫共同的朋友，体现出了布太太的念旧与重情，包括对亡夫的爱，对故交的惦记。 其实布太太是那种很能给人母性温暖的女人，使人联想到母亲，并给人一种家的感觉。 艾略特后来在吐槽拉里收入低的时候，无意中也透露过姐姐的经济状况。“He has a tiny income, three thousand a year Louisa tells me, and Louisa’s not a rich woman by any manner of means. ”拉里一年只有3000美金的收入，还赶不上艾略特留给两个外甥的一万美元遗产。 当然抛去捐献的部分，艾略特最大头的遗产，还是留给了自己喜爱的外甥女。从中也可看出艾略特和他们的关系程度。要知道，当初亨利婚房的装修就花了十万美元，因此一万美元的遗产实在不能算作丰厚。 而布太太和拉里相比，也不是一个富有的妇人。可是，即使本身并不宽裕，一直以来，她对待孤儿拉里都是照顾有加，非常富于同情心。 当Isabel和Elliott都在和设计师Gregory热聊老宅装修事宜，试图说服布太太至少答应点什么的时候，她只是和蔼（amiably）地微笑说：“你们不要逼我。我得空下来自己想过。”（You mustn’t try to rush me. I want to have time to think it over. ）然后转身问拉里的意见。拉里果然也微笑着给她解了围，结果招致了Isabel的嗔怪。 看不出成年后的拉里跟布太太有多深的感情，但至少在价值观上，两人还是可以有所共鸣的。 原来表面守旧、固执的她是个多么善良的女人，一个慈爱的母亲。她从不嫌弃拉里的家世，更在乎的是女儿是否幸福。 当艾略特自以为是地说，看好马图林和伊莎贝尔在一起的时候，笃定地说姐姐肯定跟他想的一样：“I’m all in favour of it myself and I know Louisa is too.”可是没想到布太太委婉地反驳他离开美国太久，已经不了解“国情”了。 Mrs. Bradley干笑（with a dry smile）着说道：“You’ve forgotten that in this country girls don’t marry because their mothers and their uncles are in favour of it.” 接着两人又说了些调侃的话。话题就这样被岔开了。 当她斥责艾略特胡说八道（Stuff and nonsense）的时候，“我”也发现，她很有个性，而且不认为自己的弟弟有什么了不起。姐弟俩虽然表面友好，实际意见分歧很大。亲生姐弟俩的性格也形成了鲜明对比。 看得出来，布太太非常务实，是脚踏实地过日子的贤妻良母。但也正是因为这一点，为后面拉里的婚事告吹埋下了伏笔。  尽管拉里有战争创伤，不愿进大学，还拒绝了工作邀请，但布太太还是赞成他和女儿订婚。Mrs. Bradley认为，两个年轻人是分不开的（inseparable）。女儿爱拉里，她也喜欢他并且相信他能使伊莎贝儿幸福，甚至认为年轻的他们应该立刻就结婚，不管拉里现在和将来会有多少钱，只不过结婚前，拉里还是应该先有份工作。 这真的是再正常不过的要求了。布太太其实更看重准女婿的人品，毫无经济上的偏见。她只是出于务实的传统观念，为女儿正常的生活考虑，认为拉里该找份工作。 因此她和艾略特请来了拉里的监护人，纳尔逊医生（Dr. Nelson），展开一番交谈。姐弟俩终于难得站在了统一战线上。但是在交谈中，她依然处处维护着拉里，揶揄医生在抚育养子方面没有尽责，惹得后者有些不高兴。布雷德利太太真是个仗义执言的女子。 当纳尔逊医生为自己找各种理由辩解，并说拉里不好相处和管教时，布太太更是直接回击。“I don’t know how you can say that,” Mrs. Bradley answered tartly.“He has a very sweet disposition.”她说拉里性情温和，不可能“wasn’t easy to do anything with”。 纳尔逊于是继续辩解道，自己不会打拉里，正因为他性情温和，所以才更不容易管教。布太太这才放过他，继续讨论拉里工作的问题。 老姐姐虽然固执，但一点也不傻。从言谈中可以看出，她总是暗自觉得，弟弟的举动虚伪得可笑。（Mrs. Bradley was no fool. She looked at her brother with sly amusement.）她不在乎艾略特视如生命的虚名与浮华，所以她把破陋祖屋的照片拿给新来的客人看。 且不说设计师花头这么大，花费一定不菲，更重要的是，她根本不需要那样一座装修豪华，却缺少人气的房子，只求将留有温馨回忆的老房子维持原状就好。因此老房子到底也没有装修。 说服不了固执的老姐姐，负责牵线搭桥的艾略特未免觉得没面子。好在他后来还是得以找补，见缝插针地把外甥女的婚房交给那位设计师折腾，令其狠赚了一大笔钱。 第三章第三节里，伊莎贝儿与拉里解除婚约，嫁给了格雷·马图林。公公为他们买了一个房子。说来也巧，恰好艾略特之前介绍的设计师也在芝加哥，于是就被委托做内部装饰。 “我”怀疑他俩是有意串通好了的。因为艾略特返回欧洲时，直奔伦敦给格雷戈里带去了一些室内装饰的照片作为样本，因此房子装修出来完全符合艾略特的品位，极尽奢华，堪比法国皇宫。 外甥女的婚礼也是非常豪华气派。艾略特说房子很小，但装修还是花了亨利·马图林十万美元，对于一些人来说是笔不小的财富，言谈间不乏炫耀的味道。炫耀的目的，似乎是为了把家人的档次尽量拔高，也好配合自己的身份。这同时也令人恍然大悟，知道了他此前之所以热心姐姐老宅装修的深层次心理，难怪布太太不领情。 没想到，势利到极致的艾略特，却有一个和自己性情相反的姐姐。哪怕相比贪恋富贵的女儿伊莎贝儿，布太太也更看得开，甚至善良得多。 分析了这么多，发现小说中仍然还有许多关于布雷德利太太的细节，打消了我用一篇文章大致说完的念头，何况碎片化的阅读进程极慢，刚刚才开了个头。书海无涯，请容许我再次躺平。 欲知后事如何，请听下回分解。别忘了点个关注哦，咱们留待以后慢慢聊。 ▶ 相关文章： ▼ 关注“一寸书”（qy-talk），更多好书，深度解读！声明： |
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