从努尔哈赤1618年起兵反明，到1644年明朝灭亡，明和后金（清）打了27年，如果加上南明，那作战时间就更长了，在这数十年的战争里，明朝总体处于颓败之势，但明朝英勇的官兵并不少，其中可歌可泣者，比比皆是，不胜枚举。萨尔浒之战中，明军四路攻击后金，其中刘綎率领南路，这一路有1万朝鲜过来的援兵，刘綎派游击乔一琦与朝鲜军汇合在一起。战斗打响之后，后金军猛攻，刘綎死战，这位被称为晚明第一猛将的人物，先是左臂中了一箭，不退；右臂又受伤，还是不退。脸被后金军砍掉一半，仍然不退，直至战死。其养子刘招孙拼命过来抢他的尸体，杀了几名后金兵，也战死。 见明军惨败，朝鲜军本来就是过来帮忙的，根本无战意，就投降了后金。乔一琦与后金血战了三昼夜，跑到朝鲜军营，被朝鲜军押送到后金。乔一琦哪里肯能投降，写了张纸条，托付人转交给自己的儿子，然后用弓弦自缢，后金不让他死，把他救下，乔一琦拒不当俘虏，趁着后金不注意，跳崖身亡。在沈阳和辽阳失守之后，明朝在辽的核心是广宁城，辽东巡抚王化贞在广宁负责防守。广宁城外有散布着星罗棋布堡垒，其中一个名为西平堡。 西平堡的守将是副总兵罗一贯，带着3千人守卫这个堡垒。后金兵力多达5万，但参将黑云鹤却执意出城与敌作战，第一天，在后金军的攻击下，被打回城。第二天，黑云鹤再次出城挑战，被后金军斩杀。 罗一贯在城楼上大骂李永芳，并且在城楼上竖起一面旗，用来招降李永芳。 5万后金军将西平堡围了个水泄不通，战车、云梯、铁钩都推上阵前，疯狂攻城。由于西平堡城小，后金士兵很密集，每一炮都是血肉横飞，没多长时间，城下的尸体堆积如山，跟城墙一般高。 激战之中，一箭射中了罗一贯的眼睛，让其失去了指挥能力。 到了中午，城内的炮火打光了，后金军蜂拥而上，西平堡陷落。 沈阳被围，明军立即派总兵童仲揆、陈策率领由川浙兵组成的援军前来救援。 但游击周敦吉等人不干了，拦着陈策请命，说：我们这些人如果不能救沈阳，那我们在辽东三年是为了什么？ 陈策令周敦吉、秦邦屏渡过浑河在桥北扎营，自己率领3千人在桥南扎营。 努尔哈赤率领主力向周敦吉发起进攻，周敦吉兵力虽然处于绝对的弱势，但是无所畏惧，奋勇杀敌，这一战，满清战死者多达两三千人，周敦吉、秦邦屏（著名女将秦良玉的哥哥）连同所有的川军全数战死。 满清大军开始向陈策在桥南的数千浙兵发起冲击。满清兵力十倍于浙兵，但浙兵死战不退，全数血洒疆场，总兵童仲揆、陈策战死。 萨尔浒之战，明军10万大军，所击杀的后金军不过两千人。而这一战，川浙援军仅仅万人，主动寻找努尔哈赤主力决战，诛杀清军达数千人之多，远超萨尔浒之战。“自奴酋发难，我兵率望风先逃，未闻有婴其锋者。独此战，以万余人当虏数万，杀数千人，虽力屈而死，至今凛凛有生气。” 有一名将领，叫张神武，武举状元出身，他与前文所讲的周敦吉十分要好，二人常常约定一起上阵杀敌。 张神武被袁应泰征召去辽阳，张神武带着240人去往辽阳。走到广宁的时候，辽阳已经失守。张神武拒不受命，说：我得到的命令是守卫辽阳，不是守广宁。 张神武率领240人继续前行，路上遇到各路明朝溃兵，如流水一般逃离，数量多达10万之众。张神武激励他们跟自己掉头回去作战，无一人应答。 张神武带着这240人队渡辽河，在离辽阳十七里处驻扎，此时他们粮食吃完了，将士虽一日没有进食。而后金军发现他们之后，派大部来攻，将士们人人奋勇、杀声震天，与金军展开激烈拼杀，终因寡不敌众，张神武和众将士战死，血染疆场。儿自领命离陕赴辽，从赵镇已有数月，衣甚暖，食颇饱，眠极安，二老莫念。 辽事一起，情形颇烈，辽左膏地，尽为病土。余自受命援辽不敢半点儿戏，未曾一丝懈怠，惟望不负二老所嘱，君上所托，国家所命。金酋猖獗，先犯抚顺，再破清河，岂非欺我中国无人乎？每思之，痛之，恨之。荡阴被矢，侍中溅血；五岭握俘，文相零丁，君臣大义，有死无贰，忠孝大节，有死无陨耳。 此役，甲兵二十万，共赴国难，不愁不克期灭奴，成功之日，相去不远。 苍苍者天，必佑我等忠勇之士，茫茫者地，必承我等拳拳之心，待诏归来之日，忠孝亦成两全。然情势莫测，若儿成仁，望父母珍重，儿领国命，赴国难，纵死国，亦无憾。刘家有死国之士，荣莫大焉。青山甚好，处处埋忠骨，无需马革裹尸返故土，便安辽东，以迎王师，重整山河。日后如父饮酒，有酒花成簇，聚而不散，正是顽劣孩儿，来看我父；母针织，如有线绳成结，屡理不开，便是孩儿春光，来探我母。惟愿我父我母，衣暖，食饱，寝安，身健。儿在他乡，亦当自顾，父母无以为念。
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