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在中国，提到牡丹花，往往把她跟武则天联系到一起。相传武则天当上皇帝，兴奋异常，于某冬日到上苑饮酒赏雪。酒后在白绢上题诗一首：明朝游上苑，火速报春知，花须连夜放，莫待晓风吹。第二天，百花得令具开放，唯牡丹除外。武则天十分恼怒，严令将上苑四千株牡丹连根拔起，从长安贬往洛阳。传说当然不足信，但牡丹花成为中国著名的观赏花卉却与武则天对她的欣赏喜爱不无关系。
牡丹自《神农本草》已有记载，当年不过是甘肃武威地区一种不起眼的落叶灌木，两晋南北朝时期开始人工栽培，仍主要是药用。隋唐时期经过品种改良，花朵更加艳丽多姿，尤其是洛阳牡丹更是名甲天下，唐人诗句中多有称颂。比如李白曾用“名花倾国两相欢 ，常得君王带笑看”来描述唐玄宗对杨贵妃的欣赏。白居易在《牡丹芳》一诗中写道“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。最为人称道的恐怕是刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”了。从此以后，中国的文学艺术中有了一个新的内容，那就是对牡丹花的赞美（最出名的是明朝汤显祖的《牡丹亭》）。中国画中更是离不开“花开富贵”“国色天香”的牡丹。
清朝以来，山东曹州牡丹后来居上，在牡丹的选种培育上更胜一筹。一些著名品牌如“姚黄、魏紫、赵粉、豆绿”不断涌现，使牡丹更加多姿多彩。以至于民国时期曾经树立牡丹为国花。1981年国家评选十大名花，牡丹名列第二，梅花以微弱优势领先。
“牡丹”作为香烟的品牌也是历史悠久。上世纪五十年代，上海卷烟厂就开始出品“牡丹”香烟。五六十年代出生的男孩子，谁不知道并奉若至宝的红、兰“牡丹”呢（老夫当然也有收藏，只不过年头太久了，色彩黯淡些，就不展示了）。图四、六、八、九是上海卷烟厂后期出的“牡丹”，花型基本没有变化。图一至三分别是菏泽（曹州）的“绿牡丹”，湖南凤凰烟厂的“白牡丹”，和湖北老河口市烟厂的“红牡丹”，刚好是牡丹的三种花色，加上图七洛阳卷烟厂的“姚黄”，牡丹的主要品种都有了。
洛阳当然不甘落后，每年都要在四月下旬到五月初举办“牡丹节”，洛阳卷烟厂更是不失时机地设计出品了“洛阳牡丹”卷烟，烟标有两种风格，一是简约白描的花丛，一是艳丽盛开雍容华贵的花朵，这枚烟标真是太漂亮了，所以把她放在正中央（图五），供朋友们欣赏。
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