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光绪二十四年八月初六日（1898年9月21日），慈禧发动戊戌政变，开始掌控大清朝的所有权柄，光绪帝在实际上降为了一个幽禁在深宫的政治犯。慈禧（1835年-1808年）是安徽徽宁池广太道惠征的女儿。咸丰元年（1851年）被选入宫，号懿贵人，咸丰四年（1854年），册封为懿嫔。咸丰六年（1856年）三月庚辰，生下同治，晋封为懿妃。咸丰十一年（1861年）七月，咸丰去世，同治即帝位，被封为皇太后。
至此，慈禧由垂帘听政变为直接临朝执政。每天早朝时，慈禧在接受大臣们三拜九叩礼仪时，心里觉得荣耀无比。 特别是慈禧上朝时，成群的女官、太监和宫女随着她走上太和殿时，一种统治天下特有的自豪感油然而生，仿佛是“一揽众山下”。 说起慈禧身边的女官，基本上都是满籍高级官吏的女儿。而宫女多是满洲兵将的女儿。两者从个头、学识到长相，特别是女官，都必须是让人羡慕的，也就是女孩中的姣姣者。 女官也好，宫女也好，一年到头都是没有一分钱薪工的。 就女官来说，她们的家境要优于宫女许多。在宫里选拔女官时，一些有头有脸的大臣们为了让自己的女儿能走进宫内，能到慈禧后身边“工作”，都表现出超出寻常的争先恐后，说是为了让自己女儿进宫长点见识，更重要一点其实还有一个深层目的，就是为了在朝中有个仰仗，为自身谋求官位多一条“内线”。 哪个大臣的女儿一旦被选中当了女官，平日不论干啥也拿不到奉给，日常吃饭也得由父母为其操心的。 原因是，御厨们眼里只有慈禧后和其她嫔妃。如果女官的父母平日里不给厨子们打点送钱，一日三餐就只能吃一些残羹剩饭了。
再说大小太监多年来都养成了讨赏的习惯，每每女官的家人往宫里给厨子们送钱，一般都由大小太监做“二传手”，白给当“二传手”是万万不行的。因此，女官的家人对大小太监是不能忽略一点的。 一旦哪一天把大小太监轻视了，他们就会在慈禧后耳边“咬舌子”，轻者挨顿训斥，重者打一顿棍子，再重者让你身首分家。 当年，宫里宫外，包括各省给慈禧后贡呈的金银财宝，以及珊瑚玉件、书画作品、备类绢丝衣物，真是琳琅满目总也不断。连慈禧后本人也记不清都有什么了，其价值更是说不清楚了。 尽管这样，慈禧太后对身边的16名女官还是经常敲打索要贡呈的。送多的，送精贵的，平日就会“吃香”。送少的，送不起眼儿的，慈禧后会找茬让你知道。如果在时限内不见效，就会赶你走人，或者罚你做苦工。 女官们给慈禧贡呈，都是单独进行的，到后来都不知道送啥好了。有的女官家实在没有啥送的了，自己就主动打退堂鼓了。 当自己提出不做女官时，慈禧后一般是不会轻易同意的，必须由其父承担一年奉禄的罚金后，方能放人出宫。最不能让女官们理解的是，慈禧太后的“三个神经病态心理”： 一是仇美心理。凡是慈禧太后觉得看上去比她年轻时漂亮的女官，她都会让其连续在其身边昼夜值班，让人连续多日得不到正常休息。这样，当女官们面容被折磨得憔悴时，慈禧便嘲笑说：你连我年轻时一半的模样都达不到，才干多点话，人就变成这熊样啦。 二是轻才心理。慈禧有个习惯，不上朝时就喜欢与女官们闲聊嗑。其实聊嗑都是听她一个人高谈阔论，一旦她说的事情不着边际，有哪个女官不知深浅，讲讲自己知道的情况，或与之分辨几句，慈禧后就会动怒，甚至大骂说话的女官。长此以往，女官们常常都是站在一边听着慈禧后自己一个人说话，时不时装着受到鼓舞，用力使劲鼓掌。
当时，在女官中有对亲姐妹，分别叫德龄和容龄，是裕庚公爵爱女，裕庚公爵很早就受了朝廷的命令，先后到几个国家充任出使大臣。 德龄和容龄小姐妹人长得亭亭玉立，有一副好看的相貌。小姐妹自小通晓外语，阅历可佳，这在当时是很受人追捧的。但是，慈禧后却不然，每每都人夸赞小姐妹时，她便要蹙额不欢了。 慈禧太后有相当长一段时间，安排德龄和德容待候自己睡觉。在其未曾熟睡之时，必须听慈禧太后说话，直到其有了鼾声才能离开床头。如果有谁哪天不小心惊动了慈禧后的好梦，那虽不至杀头，但一场没趣是讨定的了，骂你个没完没了。 三是骄纵心里。慈禧操纵大清王朝后，唯我独尊，把国家当成自己的家，大清朝的一切都属于自己家的。东宫慈安太后在世时，宫内外流传一种说 法，叫“东宫优于德”“西宫优于才”。对此，慈禧非常嫉妒。她常对人说“那人（指慈安后）没啥本事，就是硬装和悦，心里不知想啥呢”。
不久，慈禧以极其卑劣的手段，害死了慈安后、珍妃等人，戊戌政变后，光绪成了傀儡皇帝。每天向慈禧请安时，光绪竟称慈禧“亲爸爸吉祥”。慈禧是个女人，对这个不合伦理的称谓，却感到十分欣慰。慈禧每每在开始一天政治生活时，也就是前往乾清宫或养心殿前，必须换上莲花底的凤履，戴上两把头的凤冠，缀上珍珠串的络子，插上时令的宫花。 慈禧上朝回来，便立刻沉溺在看戏、绘画、游玩之中。慈禧后在近五十年的统治时间里，只琢磨如何排斥异己，吃喝玩乐，江山社稷被其折腾得百孔千疮。 |
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