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古代，淮镇大饥荒，一男子决定外出乞讨谋生，临走时对妻子说：“我把父母托付给你了。”妻子做针线活难以养活公婆，因长得漂亮，只得卖身沦落风尘。3年后丈夫回来，却见屋里走出一位美人，而妻子自刎于厨房。
清朝雍正年间，有两年，淮镇一带发生了大饥荒，一些经常吃不上饭，有的人家吃了上顿就没下顿，生存受到很大的威胁。
有一户农家男子，觉得在家待着也是等死，决定外出乞讨谋生。临走时，他对妻子柳氏叩头说：”
我父母已经年老，又有病在身，我把他们托付给你，你受累了。”
丈夫一走，公婆又年迈多病，一家子的生活重担就落在了柳氏的肩上。一开始，柳氏靠做针线活勉强养活公婆和度日，但后来，做针线活的收入也不够养家了。 
柳氏还不到20岁，长得又很漂亮。村里一些浮浪的男子见柳氏一家吃不上饭，就用金钱来诱惑她，想要和她做一些不可言说的事，但都被柳氏严词拒绝了。
但时间一久，柳氏微薄的针线活收入还是不够养公婆，于是就有些着急了，养活自己没问题，但不能不管年迈多病的公婆呀。
柳氏思虑再三，想尽各种办法，之后她把街坊邻居都请来，给他们叩了个头，声泪俱下地说：
“我丈夫把他的父母托付给我，但我现在已没有能力养活他们了，如果我不做别的生意，他们一定会饿死的。如果大家愿意帮我，就请帮我一把。如果没人帮我，我只好卖花为生了，只是请你们不要嘲笑我。”
卖花，其实是卖身的隐语。
听了柳氏的话，邻居们一时不知说什么好，也没人愿意帮她，人群慢慢散去。也许在大饥荒下，大家生活都很困难，没有多余口粮吧。
柳氏走投无路，伤心痛哭，她哭着跟公婆说：“媳妇不孝，实在没有能力养活你们，只有去卖花了，请公公婆婆不要责怪我才是......”
公婆闻言，老泪纵横，觉得拖累了柳氏。
柳氏开始到那些烟花柳巷之地，与那些浮浪子弟相好。她把卖身所赚的钱除用来供养公婆外，还偷偷另存了一笔钱买下了一个容貌姣好、身家清白的女子。
对于这件怪事，街坊邻里都在传言，说柳氏想把女子好好培养，待以后卖个好价钱。这话传到柳氏的耳朵里，柳氏也只是笑笑，并未作任何的辩解。
时间过得很快，一晃3年过去，淮镇不再饥荒了~
柳氏外出乞讨的丈夫也回来了，夫妻二人重聚，抱头痛哭。柳氏把丈夫带到公婆面前，对他说：“你的父母都健在，现在，我把他们还给你。”
然后，柳氏又把自己买的那位女子带出来，说：“我的身体已被玷污，没有脸再面对你，所以为你另娶了一个妻子，现在，把她也交给你。”
为自己养父母，也就罢了，还为自己娶媳妇，柳氏这样的举动大大出乎了丈夫的意料，丈夫还没来得及回答，又听柳氏说：“我去给你做饭了。” 
然后，柳氏就在厨房自刎身亡了。
县令前来验尸的时候，柳柳的眼睛还睁得大大的，死不瞑目。县令检验完毕宣判：柳氏可以葬在夫家的祖坟，但是不能与丈夫合葬。
县令解释：“我判她不能与丈夫合葬，是因为她丧失贞洁，所以应该断绝夫妻关系；而允许她葬在祖坟，是因为她孝敬公婆，可以保持跟公婆的关系。”
宣判之后，柳氏仍然没有瞑目。
听到这里，柳氏的公婆十分悲痛，哭着说道：
“她本是贞洁女子，为赡养我们沦落到这样的地步。儿子不供养父母，逃到外地，却让妻子代为供养，一个堂堂七尺男儿竟把责任推给弱女子，为什么还要妻子来承担后果呢？现在，谁对谁错已经很明了，这是我们的家务事，请大人不要再插手了。”
公婆的一番话说完，柳氏终于闭上了眼睛。
以上故事令人泪目，不忍卒读。
柳氏在丈夫丢下父母和她外出逃荒之后，用她柔弱的双肩挑起了养公婆养家的责任。在针线活无法养家时，她跪求乡邻帮忙，但乡邻未施以援手，只得沦落风尘。
柳氏用她赚得的钱养育公婆，还攒下了一笔钱给丈夫买了一个妻子。3年后丈夫归来，她将健在的公婆和新买的妻子都给了丈夫，然后自己无颜在世，自刎身亡。 
柳氏原是一位贞洁烈妇，为供养公婆堕入风尘，她的孝道里有太多的辛酸与无奈。在旧社会里，贞洁与孝道同样重要，但在生存面前，贞洁与孝道往往很难两全。
文中的丈夫，实在应该受到谴责，堂堂的一个七尺男儿，在灾难来临时，首先选择了逃避，将养家养年迈双亲的重任丢给了妻子，而自己则在饥荒结束后才返回家。
丈夫的行为，印证了“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”！实在有些讽刺。
而柳氏的邻居们，面对柳氏一家困境，竟如此冷漠，实在令人寒心，村里觊觎柳氏美色的男子还想趁机揩油，逼着走投无路的柳氏堕入风尘。如同鲁迅笔下麻木残忍的看客。
文中唯一所幸的是，柳氏的公婆还是明辨是非、明白事理的人，如此才不至于令柳氏死不瞑目、含冤莫白，因为柳氏本就是贞烈女子。
不过，柳氏之死，终还是令我意难平！
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