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顺治七年，多尔衮外出狩猎，结果坠马跌伤，很快就死了。顺治皇帝亲迎遗体与东直门外，追尊多尔衮为“义皇帝”，庙号成宗，以皇帝礼仪下葬。两个月前还跪伏在“皇父摄政王”脚下的群臣，如此集中的揭发起来，一百八十度的大转变，无疑背后是有主心骨的。刚刚亲政的顺治皇帝，当然是群臣的靠山，隐于后宫的孝庄太后，其意见也至关重要。 
孝庄太后对于多尔衮的暧昧情感，在权力面前也只能退居次席了。顺治皇帝借机兴起大狱，搞起大清算，削夺全部封典，开棺戮尸。亲近多尔衮的官员都被处罚、处死，多尔衮的同母兄阿济格也在同年被逼自尽。顺治皇帝时年十四岁，如此年轻却能迅速清洗多尔衮身后庞大的政治势力，确实反映出他的英武果决。但毕竟他太年轻了，想必身后母亲孝庄太后的支持也是至关重要的。这才是清初杰出大女主孝庄太后第一次展露獠牙，未来十年，大清帝国的权柄，就牢牢掌控在这对母子的手中。顺治帝继续了皇太极、多尔衮的政策，但有意将多尔衮时代留下的弊政进行拨乱反正。顺治帝继续重用汉人官僚，比如对付永历政权，顺治帝坚决的信任汉族降官洪承畴，经略西南五省军务。洪承畴终于熬到了永历阵营的内讧，孙可望投降清朝，取得招抚之功。对于东南的郑成功势力，顺治帝也坚持采取招抚的政策。虽然顺治帝仍需以满族的利益为先，但仍重视对汉人、蒙藏的团结，顺治帝本人对于汉化是十分推崇的。顺治帝亲政十年，剿灭了永历政权，除了盘踞川鄂边区的夔东十三家，以及据守台湾的郑氏政权，中华大部分地区已经统一。
顺治帝亲政的十年，最大的对手不是坚持反清复明的李定国、郑成功，而是隐居于后宫却又无处不在的母亲，孝庄太后。孝庄太后选择了哥哥吴克善的女儿博尔济吉特氏，立为顺治皇后。但顺治帝正值青春叛逆期，对于母亲强塞给自己的女人，死活不愿接受。母子暗战了两年，孝庄太后拗不过儿子，只好同意废黜皇后，降为静妃。但孝庄太后又选择了另外一位博尔济吉特氏女子，册封为皇后。顺治帝还有四位正妃，也是博尔济吉特氏，想必也是孝庄太后安排的。但有趣的是，顺治帝前后娶了六位博尔济吉特氏后妃，却没有生下任何一个子女，这分明是将母亲的脸打得稀碎了。一个心塞的老母亲，可以给独生儿子娶一个又一个家族内的媳妇，但总是管不到儿子床上去吧。顺治帝和母亲抗争的方法也挺好笑，你不是老把你家博尔济吉特氏的女子往我这儿塞么，我就偏要爱董鄂氏的女子，于是他就娶了三个董鄂氏的女子，倍加宠爱。
三位董鄂氏女子中，最著名的就是被追封皇后，谥号孝献皇后的董鄂妃了。董鄂妃的来历有些争议，按正史记载，她是内大臣鄂硕的女儿，十八岁入宫。董鄂妃入宫时只是个庶妃，但很快就被册封“贤妃”，一个多月后晋升“皇贵妃”，仅次于皇后，这样坐火箭式的升迁速度，史上罕见。顺治帝为董鄂妃举行册封皇贵妃典礼，宣布大赦天下。册立妃子而大赦天下，史上绝无仅有。根据《汤若望传》的记载，这位董鄂妃入宫时还不是黄花闺女，而是一位满族军人的夫人。顺治帝爱上了这位夫人，当军人斥责夫人时，顺治帝居然打了军人一个耳光。军人受此大辱，怨恨而死，甚至是自杀而死。然后顺治帝就将夫人纳入后宫，封为贵妃。这个记载再结合一些其他信息分析，军人夫人就是董鄂妃，而这位军人很可能是顺治帝的弟弟博穆博果尔，因为博穆博果尔就死在这一年，年仅十五岁。满清皇室选秀女的制度，不会到十八岁才选入宫，一般十三四岁就参加选秀女了。董鄂妃十八岁入宫，很可能不是初嫁。如果董鄂妃的身世确实如此曲折，可以想象，老母亲孝庄太后，得被气成什么样。要不是自己只生了这一个儿子，真想把他塞回去。当然董鄂妃的身世还有其他版本，比如说她是汉家女子，秦淮八艳之一的董小宛。或者说她就是多尔衮的独生女儿东莪格格，由鄂硕认领为养女。顺治十四年，董鄂妃给顺治帝生下皇四子，顺治帝欢喜至极，举行隆重庆典，大赦天下，待遇甚至超越嫡出之子。可惜喜庆总是短暂的，这位掌上明珠，出生三个月就夭折了。顺治帝追封幼子为“和硕荣亲王”，满文意思是“尊贵的王”，葬仪也是逾越祖制。董鄂妃在顺治十七年去世，史书上说的理由是她本身体弱多病，爱子又夭折，所以倍受打击的董鄂妃一病不起，香消玉殒。但实际上董鄂妃去世，在儿子夭折两年半以后，怎么看也并不像是思念成疾。而且古代幼儿夭折实属常见，顺治帝和董鄂妃都年轻，再生一个不算是难事。董鄂妃虽然身份是皇贵妃，也独得顺治帝宠爱，但顺治帝毕竟是有正宫皇后的，就是那第二任博尔济吉特氏，称孝惠章皇后。顺治帝独宠董鄂妃，但孝惠章皇后背后是孝庄太后，可以想象，后宫暗战是不可避免的。根据《端敬皇后行状》记载，董鄂妃侍奉孝惠章皇后，就像对待母亲一样尊敬。顺治十四年冬，孝庄太后身体不适，孝惠章皇后不去服侍，连派人问安都没有。看起来很和谐是吧，但不让自己家族的女子来服侍，非要让还没出月子的董鄂妃前去侍奉，这不是成心吗？果然，顺治十五年正月，顺治帝就急了。他以孝惠章皇后有违孝道，坚决要二度废黜皇后，然后改立董鄂妃为皇后。结果在孝庄太后阻止，董鄂妃也磕头请辞，最后废后之事不了了之。同月，亲爱的皇四子夭折了。二月，孝惠章皇后就大病一场。看来这件事是搞大了。董鄂妃命苦，爱子夭折未必是致命打击，但面对后宫中的太后与皇后，始终是战战兢兢。但孝惠章皇后何尝不是命苦，你们母子暗战，搞得我一生孤独，只能当作一枚棋子。等到顺治十七年八月，董鄂妃一命呜呼，顺治帝哀痛欲绝，精神世界崩塌了，他也只多坚持了四个多月而已。
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