1066年，挪威国王哈拉尔三世（Harald III Hardrada）倒在了战场上，再也无缘征服英格兰的梦想，维京时代也以这一年作为象征性的结束点。次年，哈拉尔之子“和平者”奥拉夫（Olaf Kyrre）回国，与留在国内的哥哥马格努斯二世共治。
哈拉尔三世 两年后马格努斯去世，奥拉夫又独自统治了挪威二十多年。他行事温和，让国家得到了繁荣发展。奥拉夫死后，其子“赤脚王”马格努斯和马格努斯二世之子哈康继位。哈康因实行减税等惠民政策而受到欢迎，引起了“赤脚王”的猜疑。两人即将撕破脸皮时，哈康神秘病死，挪威因此幸运地躲过了一次大规模内战（亲哈康的部分贵族虽然发动叛乱，但旋即被灭）。挪威历史上多次出现了君主共治的状况，这一机制看似照顾了多位王位候选人，谁也不得罪；但多位君主之间矛盾在所难免，这就埋下了内战的隐患。 “赤脚王”马格努斯发动过对瑞典、奥克尼群岛、爱尔兰的战争。他死后，三个儿子西居尔、埃斯泰因、奥拉夫（早逝）共治。西居尔即“耶路撒冷行者”西居尔一世（Sigurd I Jorsalfar）。当时，十字军东征的狂热也影响到了偏远的北欧，1107年，西居尔自己组织十字军亲赴圣地，1110年，顺利到达耶路撒冷。至于埃斯泰因。他留在国内，制定法律、为渔民提供便民服务、建造山区客栈、在阿格德内斯（Agdenes）修建港口、通过和平手段获得了耶姆特兰（Jämtland）地区。总而言之，西居尔的性格像“赤脚王”，埃斯泰因的性格像“和平者”奥拉夫，两者正好一文一武。
西居尔回国后，自恃战功赫赫，对埃斯泰因的成绩颇不以为然。两人经常互相攻诘。不过值得庆幸的是，两者虽逞口舌之快，毕竟没有酿成战争。埃斯泰因先于西居尔离开人世。挪威内战的爆发虽然与西居尔有关，但不是因为他与埃斯泰因的矛盾。1129年，一位叫“基督之仆”哈拉尔的爱尔兰人来到挪威，张口就跟西居尔称兄道弟，说自己是“赤脚王”的私生子。为了验证他的血统、，当时采用了一种原始而可怕的神明裁决法，哈拉尔赤脚走过了九个烧红的犁头，安然无恙。这就通过了神明裁决，意味着他所言非虚（1247年，挪威废除神明裁决）。西居尔曾让哈拉尔发誓，只要自己和马格努斯（西居尔之子兼继承人）还活着，哈拉尔就不允许提出王位要求。
看来，西居尔对哈拉尔仍有所防范，但既然如此，又何必接纳这个莫名其妙的家伙呢？西居尔对新来者的善待更是开了一个恶劣的先例——接下来，类似的“认亲”行为层出不穷。历史已经证明，哈拉尔仿佛是“诸神之黄昏”前跑出来的芬里尔巨狼。如多米诺骨牌一般，一连串的内战将折磨这个国家一个多世纪！中古的史学家们对此充满了可怕的描述，丹麦史学家萨克索（Saxo Grammaticus，约1150—1220）将其比作“毁灭性的雷暴突然横扫全国”。挪威僧侣西奥多里克（活跃于12世纪后期，著有简洁的《古代挪威国王史》）痛心疾首地说：“我认为完全不适合把这些事记载给后人：犯罪、杀戮、伪誓、弑亲、渎神……国王西居尔死后，所有这些事像粪堆一样涌进来了！”哈拉尔通过神明裁决，出处：《挪威列王传》1899版插图依挪威当时的惯例，先王的任何儿子都有王位继承权，婚生还是私生不构成影响；多个候选人一起继位也没问题。程序上，国王的产生还需要经过“庭”的推选或确认。庭是自由人的集会，盛行于早期斯堪的纳维亚。维京时代后，庭越来越被架空，但作为一种惯例，它仍能发挥其遗留的影响力。通过庭这个平台可以达成君民沟通，争取群众的支持，从这一角度而言，庭的作用也不仅仅是礼节性的。在后面的挪威内战中，王位觊觎者会在不同的庭被推选为王。
国王们很难把控制力伸展到全国各个角落，一般国王在哪儿，哪里就能得到直接控制，其他地方则靠忠诚和利益维系。奥斯陆、卑尔根、特隆赫姆（Trondheim）是国王常去的城市。国王在各地的代表中，最突出的是“领主”（lendr maðr，英语转写为lendmann或翻译为landed man）。
领主作为地方上的巨头，依附于国王，从国王获得土地，为国王服务，负有政治、军事、司法和管理上的责任，尤其是在“莱当”（leidang）中的领导地位。“莱当”是一种军役，由当地人（农民为主）提供船只、人力和补给。内战时代，挪威的南界到达约塔河（Göta älv），含今日瑞典的一部分国土；北界在特罗姆瑟—芬马克（Troms–Finnmark）浮动；今属瑞典的耶姆特兰在埃斯泰因后一度受挪威统治。挪威的海岸线曲折蜿蜒，峡湾提供了海战的良好战场。维肯（Viken）是挪威历史上的一个分区，在奥斯陆湾和斯卡格拉克海峡两侧，呈倒“V”形。
包括的主要城市有：西侧的滕斯贝格（Tønsberg）、北侧的奥斯陆、东侧的萨普斯堡（Sarpsborg）和孔海拉[Konghelle，今瑞典孔艾尔夫（Kungälv）]。由于靠近丹麦，历史上维肯受丹麦影响较大，甚至被中世纪的丹麦视为自古以来的势力范围。
中西部最重要的城市是特隆赫姆。在中古史料中，该城以多个名字示人：（1）尼达洛斯（Nidaros），字面意为“尼德河的河口”（2）2.特隆赫姆，该名称保留至今；（2）考旁格（Kaupangr），“市镇”之意。结合具体语境来看，“特隆赫姆”在资料中有时相当于现在的整个特隆德拉格地区（实际上特隆赫姆只是特隆德拉格的一座城市）。
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