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在西太平洋马里亚纳群岛以东约200公里处，存在着一条巨大的海沟，它就是马里亚纳海沟，这条海沟在整体上呈月牙形，其平均宽度约为70公里，长度约为2550公里，最深处可达11公里左右，是地球上已知的最深的海沟。
或许你不知道的是，马里亚纳海沟除了深度惊人之外，还有一个引人注目的特点，那就是它一直在大量地吞噬海水，根据科学家的估算，这条海沟吞噬海水的规模大约为每年30亿吨，并且已持续上百万年的时间。下面我们就来看看这具体是怎么回事。 需要知道的是，地球的岩石圈并不是一个整体，而是分为了若干个板块，这些板块或大或小，随着地球内部的物质活动，它们也会不断地移动和变化，在此期间，板块和板块之间就会不可避免地发生碰撞。 在有些时候，两个板块的碰撞会彼此挤压，进而在地球表面上形成高高隆起的山脉，比如说著名的喜马拉雅山脉，就是欧亚板块和印度板块的碰撞造成的，而在有些时候，当两个板块碰撞时，其中的一个板块会直接向另一个板块的下方潜入，这种现象就被称为“板块俯冲”。 实际上，马里亚纳海沟的形成就与“板块俯冲”密切相关，它所在的区域其实就是太平洋板块和菲律宾板块相互碰撞的区域，由于太平洋板块的密度相对较大，位置相对较低，因此它就会俯冲到菲律宾板块之下，进而形成了马里亚纳海沟。
由于马里亚纳海沟非常深，对其进行直接探测的难度极高，因此科学家采用了一种间接的探测方式——利用地震波，简单来讲，当地震波在地球内部传播时，会受到不同介质的影响，从而改变它们的速度、方向和振幅，通过对马里亚纳海沟附近区域的地震波进行长时间地监测和分析，我们就可以间接地知道那里正在发生什么。 科学家发现，在马里亚纳海沟之下的俯冲带之中，地震波的传播存在着一些异常的低速区域，而这也就意味着，这些区域中含有大量的水，因为水会降低岩石的刚度，从而使地震波的速度减慢。 这些水是什么水呢？答案当然就是被马里亚纳海沟吞噬掉的海水，通过对比不同深度和位置的低速区域，再辅以地球板块运动模型的推演，科学家估算出，马里亚纳海沟吞噬海水的过程已持续了上百万年，平均每年吞噬掉的海水，大约为30亿吨，也就是说，在过去的日子里，这条海沟大概吞掉了3000万亿吨的海水。
不得不说，这个数字是令人吃惊的，那么，马里亚纳海沟吞掉的海水到哪去了呢？我们接着看。 在太平洋板块的俯冲过程中，海水可以通过两个途径进入俯冲带之中：1、在俯冲前，俯冲带的裂缝和孔隙中会渗入大量的海水；2、在俯冲过程中，随着深度的增加，地球内部的温度和压强也会不断上升，当温度和压强达到一定程度的时候，那里的岩石就会与水发生化学反应，使得一些原本不含水或含水很少的岩石转变成了含水较多的岩石。 所以我们可以将马里亚纳海沟吞噬海水的过程简单地理解为，俯冲的板块就像是一个巨型的“海水吸收器”，它源源不断地海水带入了地球深处。那这些海水是否就会一直停留在地球深处呢？答案是否定的。
随着俯冲过程的持续，那些含水岩层会越来越深入地下，而这也就意味着，它们所在的环境温度和压强也在不断上升，由于含水岩层的熔点相对较低，因此当深度达到一定程度时，它们就更容易熔化，进而形成岩浆，而由于岩浆的密度相对较小，因此它们就会向上“浮动”，并最终从地壳中的薄弱区域向外释放。 一种最常见的释放方式就是火山，要知道火山并不是只存在于陆地上，其实海洋深处也存在着海底火山，实际上，在马里亚纳海沟的附近区域，就存在着大量火山喷发的痕迹，它们在整体上呈弧形分布，与马里亚纳海沟的形状相互对应，而这也就意味着，被马里亚纳海沟吞掉的海水，大多数都是通过这些火山重新回到了地球表面。
（↑马里亚纳海沟地形图，颜色代表深度，紫色最深，红色最浅，绿色则是海平面以上的岛屿） 当然了，我们也不能排除被马里亚纳海沟吞掉的海水有一部分进入了地球更深的地方，并长时间地在那里停留，但我们也不必为此担心，毕竟与地球高达136亿亿吨的储水量相比，这点水可以说是不值一提，更重要的是，地球表面其他区域的火山喷发，也可以将地球深处的一部分水释放出来，从而达到一个相对平衡的状态。 |
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