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在家喻户晓的科幻作品《三体》中，描绘了一个这样的场景：比邻星、半人马座α星A、半人马座α星B组成了三体系统，高等智慧生物三体人就在其稳定的运转规律中繁衍生息着…… 但，你有没有想过，这样的场景有一天有了成为现实的可能？秘密就藏在三体系统中比邻星的旁边——比邻星b中。 在近期的观测中，科学家在比邻星b上发现了可疑“灯光”，成为人们发现地外文明的突破口之一。 比邻星b到底是一颗怎样的行星，为什么它如此引起科学家们的关注？它之上的可疑灯光到底是自然光还是人造光？人类真的能与地外文明联络吗？人类又能在地球覆灭之前找到下一个家园吗？  受人关注许久的比邻星恒星系统比邻星b，距离地球约4.2光年，是一颗太阳系外行星，位于距离太阳最近的恒星比邻星的宜居带中。它是距离太阳系最近的系外行星，也是已知距离太阳系距离很近的行星中最宜居的一个。 其实，从很久以前开始，科学家们就十分关注比邻星的情况。正如名字所提及的“天涯若比邻”，科学家们关注比邻星的最大原因就是它距离地球非常近，是距离太阳系最近的恒星。  比邻星从年龄上看是一颗红矮星，发出的光亮十分暗淡，完全比不上我们的太阳，以至于在地球上无法用肉眼观测到。因此，直到1915年，约翰内斯堡联合天文台才在南非第一次捕捉到它的身影。 然而，它较太阳胜在年轻。虽然质量很小，体积也只有太阳的八分之一，发出能量的速率还又慢又不稳定，但正因如此，它的寿命可长达千亿年以上，比起仅剩50亿年寿命的太阳来说，完全是一个天文数字。 这也就意味着，如果真的有一天太阳的能量燃烧殆尽了，人类最好的移居地点就是距离太阳系距离最近的、寿命还有很长的比邻星恒星系统。  然而，比邻星系统到底有没有宜居行星存在成了一个问题。其实，早在人类第一次发现比邻星后不久，他们就发现在比邻星旁有几颗隐蔽的小行星，只是当时受限于科技情况，无法确切观测到。 不过，随着天文望远镜不断更新换代，到2016年，随着“黯淡红点”（Pale Red Dot）计划的启动，人们终于揭开了比邻星旁行星的真面目——它就是比邻星b。幸运的是，它还恰巧位于比邻星旁的宜居带中。 或许有一天，人类真的可以移居到比邻星b上？希望的火种一旦点燃，就很难熄灭，从此比邻星b就成了科学家们最为密切关注的太阳系外行星之一。  闪着可疑亮光的行星2021年，人类向太空发射了迄今为止最为先进的詹姆斯·韦伯望远镜，将它的镜头对准了比邻星b。这让科学家们有了一个惊人的发现——在比邻星b的黑暗面，竟然闪着类似于在太空中看地球夜晚的城市似的亮光。 这到底是人造光还是自然光？时至今日，人类对比邻星b的探索仍使这个问题没有定论。但一旦证实了比邻星b上的亮光是人造光，那么也就证实了地外文明的存在。  且如果比邻星b上的亮光是人造光，那么其上的种族的文明程度就可能与地球相差无几，甚至高地球许多，也就是说，那里的文明也许早已发现了地球的存在，《三体》中的预言或将成真。 霍金在死前曾告诫人类，对于地外文明的呼唤，“不要回应！不要回应！”一旦他们的文明程度远远高于人类，人类就将迎来灭顶之灾。但无论如何，在事实得到证明之前，对于比邻星b上是否有文明存在，都只是猜测而已。  人类可以在不久后的将来移居比邻星b吗让我们讨论更加实际一点的问题，也是人类目前非常关注的问题之一——人类有朝一日可以移居比邻星b吗？在太阳燃烧殆尽之前，比邻星b可以成为人类的新家园吗？ 其实，人类从来没有停止过探索宇宙的脚步，这可不仅仅是为了好奇心，而是人类有朝一日或许确实有要离开地球的需求。 我们都知道，地球上的资源并不是无止无尽的，而现在地球的环境已经遭到了极大的破坏。水资源短缺、全球变暖、冰川融化、持续不断的山火、一个又一个物种灭绝，谁能保证下一个不会轮到人类？现在的人们提倡“可持续发展”，也是为了可以在地球上生存更久的时间。  同时，供养人类存在、给地球提供热和光的太阳也是一颗定时炸弹。大约50亿年后，太阳的能量就将枯竭。但并不是像我们简单设想的那样，太阳能量的枯竭只是像灯熄灭一样，无法给人类提供热能光能。 太阳能量的枯竭，意味着太阳内部失去了支撑的动力，太阳将从内部开始坍塌。这意味着在极大的引力的牵引下，太阳将变成一个黑洞。届时，不仅是地球，整个太阳系都难逃被黑洞毁灭的厄运。 这就提醒着人类，居安思危，尽管地球毁灭的时间看起来遥遥无期，但科学家们也要从现在开始，四处寻找人类的下一个家园。  比邻星b无疑是一个很好的选择。它优点多多，不仅仅只有上文提及的距离近、恒星系统稳定、位于比邻星宜居带内等，从内部看，它也是一个与地球具有许多相似之处的星球。 首先，比邻星b是一颗岩石行星，表面布满了岩石块，这与地球的结构十分相似。地球也是一颗岩石行星，虽然从太空中看过来，地球是蓝色的，但那是因为地球上巨大的海洋反射光造成的视觉现象。 其次，由于比邻星位于宜居带内，有相对适宜的气候条件，比邻星上十分可能存在液态水，若条件更加适合，则还可能存在保护行星的大气层。比邻星的质量约为地球的1.3倍，体积则约为地球的1.1倍，和地球的总体相似程度高达87%，这么一看，还真像一个“超级地球”。  不过，比邻星也有一些和地球不同的地方。它没有四季交替，也没有白天黑夜的交替。这是由于潮汐力的锁定，就好像地球和月球之间存在潮汐力锁定一样，月球总有一面是永远朝向地球的。 把地球换成比邻星，把月球换成比邻星b，这就是比邻星b没有白天黑夜和四季交替的原因了。由于潮汐力的锁定，比邻星b只有一面是一直面向恒星的，这一面就永远是白天，而背面则永远是黑夜。更不要提什么四季变化了。 这就导致，比邻星b面向恒星的一面，地表温度会很高，而背向恒星的一面，地表温度会降到零下40摄氏度左右，明显不适宜人类居住，植物也难以生长。  然而，科学家们也提出，光面和暗面交接的晨昏线可能有着适宜的温度，经过计算则大概是0摄氏度左右。同时，如果比邻星的大气层足够浓厚，那么光面的温度就可以传导至暗面，两面的气候条件就都不会那么极端了。 不过无论如何，这些谜题都要等待后续的研究才能解开了。等人类有了更先进的望远镜，可以更精确地观察到比邻星b的环境，或是有了更先进的飞行器，可以亲自前往比邻星b一探究竟。  不管怎么说，这些都是很久之后才会发生的事情了。仅凭现在的人类科技，就算从婴儿就开始飞，飞千百代人可能都无法到达比邻星b上。不过人类不会停止对宇宙和比邻星b的探索，待地球油尽灯枯之时，希望人类文明还可以向她感激地道别，然后前往无尽的宇宙深处…… 素材来源于网络，侵权联系删除 |
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