1888年清光绪十四年，中国已能生产万吨巨轮且出口到美国

1888年，清光绪十四年，中国即能生产船舶，而且能够生产万吨巨轮。且出口美国。

古代中国造船业曾经辉煌一时，郑和下西洋更显示出中国的海上力量及发达的造船工业。事实上，近代中国造船工业兴起的也很早，起码在亚洲来说是如此。

咸丰后期，洋务运动兴起。1861 年，两江总督曾国藩在安庆设立内军械所，这是中国近代第一个军工企业，1861年春，他访得无锡人徐寿(中国近代造船工业的先驱)，派至安庆内军械所专掌制造事。徐寿自请仿造轮船，并荐举其同乡好友华衡芳来所参加造船工作。到1862年夏，轮船所用之汽机试验成功。

《曾文正公日记》当日载： “华蘅芳、徐寿所作火轮船之机来此试演。其法以火蒸气贯入筒，筒中三窍：闭前二窍则汽入前窍，其机自退而轮行上弦；闭后二窍则汽入后窍，其机自进而轮行下弦。火愈大则汽愈盛，机之进退如飞，轮行亦如飞，约试验一时。窃喜洋人之智巧我中国人也能为之，彼不能傲我以其所不知矣。”

同治四年(1865年)这艘用蒸汽机为动力的轮船终于在安庆内军械所诞生，起名为'黄鹄'。该船长 17 米,航速 6 节。自重25 吨；机舱设在前部，蒸汽机为单缸，缸长二尺，缸径一尺；锅炉长十一尺，炉径二尺三寸许，炉管四十九条，长七尺二寸，管径一寸五；转轴长一丈二尺八寸，直径一寸八。这艘黄鸽轮，从设计到制造，'全用汉人，未雇洋匠'，是中国靠自己的力量建造的第一艘轮船。但此船'行驶迟缓，不甚得法。'其后，闽浙总督左宗棠在杭州还在继续进行此项试制工作，并制成小轮船一只，其形模粗具，试之西湖，'均能合用'，惟'驶行不速。'这些仿造轮船活动，还基本上是处于试验阶段，而且采用的是手工业生产方式。

实践证明，完全靠花钱从外国买轮船的办法固然行不通，用手工业的方法自造轮船的办法也不可能成功。而制造轮船的唯一可行之法，就是引进和学习西方的机器生产和造船技术。经过多次挫折之后，中国人才在造船问题上发生了观念的转变，从而带来了近代造船工业在中国的兴起。

中国近代之有造船工业，是从江南制造总局开始的。

1862年，李鸿章以署江苏巡抚驻节上海，参观英、法军舰，深感'实非中国所能及',若驻上海久而不能资取洋人长技，咎悔多矣'。1863年，他办了洋炮局，购进部分机器，但不配套，'未能制造轮船、长炮，仅可锉铸炸弹而已'。对于这种局面，李鸿章急欲尽早改变。他认为：泰西各国'所凭借以横行海外者，尤以轮船与火器为最','中国欲自强，则莫如学习外国利器。'

1864年9月，李鸿章转呈其属下苏松太道丁日昌'密禀'于总理衙门，内称：'夫船坚炮利，外国之长技在此，其挟制我中国亦在此。船、炮二者，既不能拒之使不来，即当穷其所独往。门外有虎狼，当思所以驱虎狼之方，固不能以闭门不出为长计也。'并强调说，闭关锁国的时代已经结束，当熟思自强之策，弃我之短以就彼之长，而当务之急就是设厂造船。对此，总理衙门立表赞同，复函李鸿章称：'今论设立船厂，广购机器，精求洋匠，其于造船之法已得要领。所有驾驶之法，仍望密为讲求。其如何用外国人而不致授外国人以柄，用中国人而能使渐窥外国人之秘，而又不致启外国人之疑，是在大才神明默运。'

当时，外国人在沪埠开设的机器厂不下十家，李鸿章命丁日昌就近访求，以便议购。1865年6月，丁日昌在虹口老船澳附近访得美商科尔所开的旗记机器厂，'能修造大小轮船及开花炮、洋枪各件，实为洋泾浜外国厂中机器之最大者'。科尔索价洋银十万元以上，最后以六万两银子成交，为了'正名辨物，以绝洋人觊觎'，李鸿章将该厂改名为江南制造总局。适在此时，曾国藩前派往美国购买机器的容闲，将所买机器运送到泸，便一并拨给总局。这样，江南制造总局便成为中国近代第一座大型兵工厂。

江南制造总局建成之时，丁日昌曾拟定《开办章程》数项，其一曰：'查铁厂向以修造大小轮船为长技，此事体大物博，毫厘千里，未易絮长较短，目前尚未轻议兴办，如有余力，试造一二，以考验工匠之技艺。'

开厂之初，尚不具备造船的条件。直到1867年夏，江南制造总局迁至高昌庙后，才有可能开始造船。同年，曾国藩奏请拨留江海关洋税二成，以一成作为专造轮船之用，又初步解决了造船的经费问题。

此后，江南制造总局正式将轮船制造纳入计划。过去上海洋商船厂制造轮船，其汽炉、机器均从欧美采购，然后运至上海装配船壳。这次所造之船，汽炉、船壳两项皆系厂中自造，只有机器是购买旧的修整后安装的。

1868 年，该局生产出了中国第一艘自造的汽船（木制船身）惠吉号（原名“恬吉”号），这是中国自造的第一艘大型机器轮船。

此船于1868年7月23日下水，一个月后工，由曾国藩命名为'恬吉'。恬吉轮先在吴淞口外试航，然后直驶大洋，至浙江舟山而返航。这是中国自造的第一艘可以航行于大洋的轮船。曾国藩登轮试行后，高兴地说：'中国初造第一号轮船而速且稳如此，殊可喜也。'但是，恬吉轮还是一艘木壳的明轮兵船，排水量仅为六百吨。从1869年起，江南制造总局开始建造木壳暗轮兵船，当年即有操江，测海两艘轮船下水。1870年下水的威靖轮，排水量增加到一千吨。1873年后，连续制成了海安驭远两轮，排水量都达到了二千八百吨。1876年，又试制小型铁甲暗轮船金瓯成功下水。在短短的时间内，江南制造总局的造船技术已有显著的进步。

1889年福州船政局自行设计建成了我国第一艘钢质、钢甲巡洋舰“平远”号军舰，是中国第一艘钢甲战舰，标志着中国造船进入钢船时期，代表了当时中国造船工业的最高水平。此舰两重钢底，长 60 米，宽 12.2 米，重2100 吨，2400 马力，舰上装备了多门大炮和两个鱼雷发舰管。由魏瀚、陈兆翱、郑清濂、吴德章、李寿田、杨廉臣监造，1886年12月7日开工，1888年1月29日下水，1889年5月15日竣工，同年加入福建船政水师服役，命名为'龙威'，北洋海军总查琅威理对该舰检查后甚为满意，于1890年5月16日调归北洋海军，更名为'平远'。

1918 年至1919 年上海江南造船厂接受美国订货，制造四艘同一类型的万吨货轮，都是全遮蔽甲板、蒸汽机型货船。自上海江南造船厂承造美舰工程后，造船业日兴。各处商轮来所定造、定修者陆续不绝，如美国运轮部太平洋公司、提督公司、大来洋行，凡商轮开驶来华，遇有应行维修之处，必向本所估修。

在当时所谓的落后的旧中国中国居然造出了万吨巨轮，这令我们感慨万千。

1946 年 江南造船所建成“民铎”号双螺旋蒸汽机钢质长江上游客轮，该船是中国第一艘采用全电焊建造工艺的船舶。

十九世纪六十年代中期以后的近三十年间，中国的近代造船工业从无到有，并且发展达到了一定规模。直到八十年代，中国的造船技术水平并不比日本低。但是，进入九十年代以后，日本反倒后来居上，明显地超出中国了。

近代造船工业在中国的创建，完全是一件新鲜事物，代表了一种新生产力的诞生，但是，它诞生之后，却步履维艰，克服重重困难，破除种种阻力，才得以成长起来，并取得了一定程度的发展。然而，由于各方面的阻力，加以后劲不足，决策者的失误，致使中国的造船工业未能真正搞上去，给后人留下了无穷的遗憾和难忘的教训。