近期，《华尔街日报》撰文指出：现在美国的卫星运营商和政府要发射卫星，基本上只能依靠马斯克的SpaceX公司了。 去年，SpaceX的火箭占据了美国卫星发射66%的市场份额，今年前六个月的这一比例则是88%。 已经形成事实上的垄断。 SpaceX拥有一只久经考验的火箭队伍，它的火箭可重复使用，飞行速度也高于竞争对手，而费用还便宜。SpaceX也是唯一一家运送NASA宇航员往返国际空间站的民营公司。 德意志银行称，2022年全球火箭发射市场的销售额估计为80亿美元，预计到2025年将增长到130亿美元。 而发射卫星收入可观，低轨发射可收2000万美元，将宇航员送到国际空间站可收3亿美元。
作为一家民营企业，SpaceX是如何做到的呢？ 2001年，伊隆·马斯克计划要向火星发射一个小型实验温室并种植植物。他表示，这个计划的目的是吸引公众对于太空探索的兴趣，增加美国国家航空航天局的经费。 为了实现自己的目标，马斯克最开始准备购买相对便宜的俄罗斯火箭，但他到了俄罗斯之后，发现对方的出价还是远高于自己的预算，于是只好悻悻而归。 在从俄罗斯回美国的飞机上，马斯克萌生了自己创立一家火箭公司的想法。 因为，马斯克详细计算了生产火箭的各种原材料价格，他惊讶地发现，把这些东西都组装起来，全部的价格只有当时火箭售价的3%。 而且，他还想，如果这些火箭的硬件能够重复利用，再加上自己还可以生产主要的发射设备及软件，那么他就可以把火箭发射的价格降到当时市场价的十分之一，即使这样，他还可以获得70%的毛利。 于是，在2002年初，马斯克成立了SpaceX公司。 经过二十多年的发展，这家民营的SpaceX公司，已经可以碾压大部分国家的国有航天机构，成为世界航天市场上首屈一指的企业。 2008年，SpaceX设计、制造并发射了世界首个由私人投资的轨道级液体燃料火箭猎鹰1号。
2010年，SpaceX首次成功将货运龙飞船送入低地球轨道并回收。 从2012年开始使用货运龙飞船为国际空间站运送货物，这也是历史上第一艘商业运营的货运飞船。 2015年12月，猎鹰9号一级助推器成功着陆回收，并在次年成功在海上着船回收。 2017年3月，SpaceX第一次重复使用猎鹰9号运载火箭助推器，并再次成功着陆回收，使猎鹰9号成为第一枚可以多次重复使用的液体燃料火箭。
2018年2月，SpaceX使用猎鹰重型运载火箭将马斯克的特斯拉跑车送入地火转移轨道，这是第一家向深空日心轨道发射物体的私营公司，同时该火箭也成为现役运载量最大的火箭、史上最大的可重复利用火箭。 2019年，SpaceX开始建造庞大的低轨网络卫星系统“星链”，并在2020年1月成为世界上最大的商业卫星运营商。 2020年5月，SpaceX成为历史上第一家实现轨道级载人航天的公司，11月SpaceX载人1号将首批4名乘客送往国际太空站，标志著商务航天的开始。 现在，SpaceX已具备制造、发射、回收、复用运载火箭的能力，并且能够发射载人飞船以及卫星系统进入各种轨道。 其实，马斯克的火箭并没有什么特别先进的技术，他的火箭发动机其实和1960年代美国登月时候用的并没有本质的区别，但由于他在企业管理上的优势，使得他的火箭发射成本低到离谱。 2017年，SpaceX在美国国会上表示，美国航天局NASA的太空法案协定应允许SpaceX以低成本自行设计、开发猎鹰9号火箭。
因为根据NASA独立核实的数据显示，SpaceX开发猎鹰1号和猎鹰9号火箭的成本共计约3.9亿美元。 但如果由美国国家出钱开发类似的发射系统，则需花费约40亿美元，是SpaceX的十倍。 在2014年，由于SpaceX的发射价格过低，甚至开始影响美国的军用发射市场。 在过去的十多年里，一直是“美国发射服务商联合发射联盟”垄断美国的军事发射市场。 没有SpaceX的时候，“联合发射联盟”的发射价格已经涨到了4亿美元。但是SpaceX开始参与竞争后，发射同样一个火箭的价格为6200万美元。 2013年之前，国际太空发射市场主要由法国“阿丽亚娜空间”的阿丽亚娜5号运载火箭及俄罗斯的“国际发射服务”的质子运载火箭所垄断。 但猎鹰9号横空出世后，每次近地轨道发射价格仅为5650万美元，远低于之前的价格，成为业内最便宜的火箭。 更厉害的是，这还只是一次发射的价格，而猎鹰9号是可以重复利用的，如果多次使用，价格还会降低一个数量级。 SpaceX曾公开表示，如果他们的可重复使用发射系统成熟并推向市场之后，火箭的单次发射价格可能只需要500万至700万美元。 不得不说，这太可怕了。 |
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