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今天想跟大家聊一聊吃辣这个话题。我有个朋友平时不吃辣，吃辣是为了找刺激。但对于川渝人来说，吃辣椒约等于嗑辣椒，吃鸳鸯锅是我们最后的温柔。那么，辣椒是如何进入人类社会，并让人类上瘾的？斯图尔特·沃尔顿的这本《魔鬼的晚餐：改变世界的辣椒和辣椒文化》从生理和历史文化两个角度解答了困扰我多年的疑惑。 辣椒为什么是辣的？ 首先我们来回答一个问题，辣椒为什么是辣的？辣椒的辣味来自辣椒素，辣椒素最大的功能在于阻止哺乳动物来觅食，避免动物的牙齿在进食过程中磨碎辣椒籽。毕竟辣椒种子一旦被破坏，辣椒就不能继续发芽繁衍了。在漫长的历史中，辣椒进化出一种叫“辣椒素”的武器保护自己，让哺乳动物和真菌见辣就收，敬而远之。 不过人类面对辣椒，不仅没有收手，反而迎难而上。吃下辣椒会让人的神经保持在高度警觉和振奋状态，而这一系列的反应能带来很多益处： 辣椒能让事物变得更有吸引力，点亮那样庸常的饮食生活。 辣椒可以帮助身体应对不同的气候环境。 辣椒能够调节情绪。吃辣椒时感受到的痛感，会让人的身体分泌两种化学物质，一种叫内啡肽，另一种叫多巴胺。这两种物质会给人带来意想不到的快感。 对辣椒的探索之旅 从味觉上讲，人对辣椒从适应到依恋是一段从天真到成熟的旅程。作者提到墨西哥的小孩常在4岁到7岁之间就对辣椒产生了口味上的适应和爱好。因为他们会看到家族成员中年长的孩子们喜欢吃辣椒，从而在模仿下逐渐适应，这种机制称为享乐逆转（hedonic reversal)。在这种机制下，最初的痛苦慢慢转化为快乐的来源。不过相比其他上瘾物，辣椒所产生的亲和力可以说是最生动也最温和的。在家庭成员和社会同龄人的陪伴和影响下，个体顺利启动对辣椒的探索之旅，创造出一种特别凝心聚力的群体饮食身份认同。 享乐逆转vs良性受虐 如果享乐逆转机制是从痛苦到快乐的转换，那么还存在另一种情况，就是像我那位朋友一样，去享受还未转化的痛苦，作者称之为“良性受虐”（benign masochism)。这种心理的产生机制更加复杂，但也是在纯粹的快乐和十足的痛苦之间游走。对那些追求辣味刺激的人来说，良性受虐看起来倒是一个快速的治疗方案，刺痛与快乐就像手心手背一样无法分割，生活辣得就像一记耳光。 |
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