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方亚芬是上海越剧院的国家一级演员，是深受戏迷爱戴的越剧表演艺术家。作为袁派花旦，她主演了《西厢记》《紫玉钗》《风雨大观园》《桃李梅》《玉卿嫂》《风月情怀》《红楼梦》等众多经典越剧曲目。方亚芬主演的4集越剧电视剧《蝴蝶的传说》，也广受戏迷好评。2007年，方亚芬因主演越剧《玉卿嫂》《碧玉簪》，荣获中国戏剧梅花奖榜首，从此“方女王”的美名不胫而走。方亚芬宗袁派，还擅长金派、毕派、尹派。她曾在《红楼梦》中一人饰演过8个角色，创造了纪录。网络上传言，说方亚芬是一代越剧大师袁雪芬的儿媳妇，这是真的吗？01
1965年2月，方亚芬出生于浙江宁波镇海，在镇海中学读书时，她就是学校的文艺骨干。初二时，方亚芬代表学校参加全县中小学文艺汇演，她独唱歌曲《听妈妈讲那过去的事情》，获得一等奖。从此，方亚芬成了学校声乐老师的重点培养对象。中学毕业后，方亚芬被老师推荐报考镇海越剧团，结果在数百名考生中脱颖而出。通知书寄到家里后，方亚芬反而迷茫了：自己从没接触过越剧，她不知以后会不会被淘汰？
方父思想传统，觉得唱戏是吃开口饭，很难得到别人的尊重，阻止女儿进越剧团。父亲的阻挠，激发了方亚芬的逆反心理，她发誓要闯出一条路来。进入越剧团后，方亚芬每天5点钟起床练功、练唱。半年后，她就在《柳毅传书》中饰演“龙女三娘”。1983年，方亚芬随镇海越剧团赴上海演出《柳毅传书》。著名越剧表演艺术家徐天红坐在观众席上看戏。方亚芬一出场，徐天红只觉眼前一亮：这个小姑娘扮相俊美，嗓音高亢甜润，背影很像年轻时的袁雪芬。
（1962年越剧电影《红楼梦》，徐天红饰演的“贾政”）徐天红是“越剧10姐妹”之一，是越剧徐派老生的创始人，特别爱才惜才。她回上海越剧院后，与袁雪芬说起了方亚芬。第二天，袁雪芬特意赶到剧院看方亚芬演出。两人的名字都有一个“芬”字，姓还有对仗性，一方一袁，颇有缘分。袁雪芬对方亚芬说：你应该考到上海来。这正是方亚芬的梦想。1984年，方亚芬考入上海戏曲学校越剧班。方亚芬入学时正是盛夏，母亲陪着她从镇海坐火车去上海。
车厢里到处是人，母女俩连座位票都没买到，一路站着。站累了，母亲就拿出一张旧报纸，铺在两节车厢的连接处，让女儿坐下。在上海市戏曲学校，方亚芬工袁派花旦。为了毕业后有条好出路，方亚芬每天凌晨4点起床练功，周末同学们回家了，方亚芬就去看高年级同学排练演出。021986年，上海越剧院排演《红楼梦》，赴法国参加巴黎秋季艺术节，方亚芬幸运地被选在剧中饰演“薛宝钗”。1987年，方亚芬从戏校毕业后，以全年级总分第一的成绩，被分配到上海越剧院青年剧团。一到团里，她就挑大梁，先后主演过《红楼梦》《西厢记》《风雨大观园》《梨香院》等经典越剧剧目。
袁雪芬对方亚芬关爱有加，特意安排她跟着川剧演员学水袖。方亚芬晚上加班排练时，袁雪芬经常给她带吃的。方亚芬没有一个人独享，而是分给同事们吃。袁雪芬住在淮海中路一处老宅里，星期天她经常邀请方亚芬来家里做客。虽然方亚芬没有举行拜师仪式，但袁雪芬毫无保留地将技艺传授给她。袁雪芬经常问她：你最近学了什么戏？给我唱一段。方亚芬就练唱带表演。袁雪芬很严厉，从不夸方亚芬唱得好，总是指出她的不足。如此一来，方亚芬提高很快。
1988年，方亚芬获得“宝灵杯”“三新”折子戏全国越剧大奖赛表演奖。1989年，方亚芬荣获江浙沪戏剧OK电视大奖赛一等奖。1990年，方亚芬参加“霞飞杯”江浙沪闽越剧青年演员电视大奖赛，荣获“十佳演员”及“越剧新星”桂冠。1993年，方亚芬荣获第四届“白玉兰”戏剧表演艺术主角奖。在越剧界有一个不成文的判断标准：谁将老师的声音模仿得最像，谁就唱得最好。这样一来，每个流派几乎都是千篇一律的演唱声音。
方亚芬没有刻意模仿袁雪芬老师的声音，打破了这一常规。她根据剧情的需要，不断变换嗓音，比如她饰演《西厢记》中的“崔莺莺”，《蝴蝶的传说》中的“祝英台”，便采用清亮甜润的少女声音。她在《夸夫》中演“梁红玉”，在《啼笑因缘》中扮演“沈凤喜”，便采用沉浑的声音。在《祝福》中饰演“祥林嫂”时，方亚芬采用苍老的声音。袁雪芬在《西厢记》中有一段著名的唱段叫《琴心》，虽然没有高音和花腔，但演唱难度相当大。尤其是开头4句10字句，方亚芬对语调的变化和处理，有夺天地之造化的妙处。
方亚芬宗袁派，还学唱毕派、金派，甚至还学尹派小生。在《红楼梦》中，方亚芬共演过8个角色，有宝钗、黛玉、宝玉、王熙凤、司棋、史湘云、妙玉、龄官，创下了纪录。8个角色就要有8种唱腔，8种造型，这对一个演员来说难度极大。很多演员难以做到，方亚芬不但做到了，而且处理得堪称完美。03
袁雪芬曾对方亚芬说：越剧不缺花旦，但缺站在舞台中间的人（领军人物）。方亚芬牢记恩师的话，努力做站在舞台中间的人。2006年，上海越剧院排演《玉卿嫂》，这是根据中国台湾作家白先勇同名小说改编的。《玉卿嫂》的主演初定是何赛飞，“庆生”的饰演者初定是赵志刚。因为两人档期的原因，临时退出了剧组，导演徐俊急得四处找演员。当时方亚芬正在杭州主演《祥林嫂》，导演与她取得联系，方亚芬有些犹豫，因为离正式演出只有20天了。
袁雪芬对她说：救场如救火，戏比天大。于是方亚芬凌晨3点开车赶回上海，天亮后就开始背台词。仅仅3天，方亚芬就将台词背得滚瓜烂熟，第4天她与同事们一起排练。导演徐俊原是“沪剧王子”，后进入上海戏剧学院深造7年，改行做导演。20天后，《玉卿嫂》正式公演。第一场戏，方亚芬一开场就引来一片掌声。《玉卿嫂》不像《梁祝》《红楼梦》那样耳熟能详，要得到观众的认可并不容易。
在得知“庆生”与“金燕飞”相爱，并商量同 去上海后，方亚芬饰演的“玉卿嫂”独唱了112句，共20多分钟，这在越剧史上独树一帜。方亚芬这一段独唱，字字血声声泪，以情带声，催人泪下，将袁派唱腔的魅力发挥到极致。方亚芬的表情、眼神、倾诉、呼唤，也让观众动容。《碧玉簪》是越剧大师金采风的代表作，曾被拍成越剧电影。上海越剧院赴香港演出时，主办方点名要方亚芬演出《碧玉簪》。幸亏方亚芬此前学过金派，她只用11天时间，就将《碧玉簪》拿了下来，在香港演出非常成功。
方亚芬在戏中有一段唱腔，长达70句，以慢板开头，渐渐转入中板，再到高潮，难度非常大，方亚芬完美地拿了下来。而且她学的是金采风年轻时的声音，是电影版《碧玉簪》里的声音，很不容易。方亚芬扮相清丽，雍容大方，嗓音甜润，唱腔委婉细腻，韵味醇厚。她得到袁雪芬的亲授，又跟随金采风、戚雅仙等名家学过戏，博采众长的她形成了自己独特的演唱风格。2007年，方亚芬凭借《玉卿嫂》《碧玉簪》，获得中国戏剧“梅花奖”。当时所有评委将票都投给了她，方亚芬喜获梅花奖榜首，从此“方女王”的美名不胫而走。04
2010年，上海越剧院将钱惠丽、单仰萍、章瑞虹、赵志刚、方亚芬5位“梅花奖”得主组织起来，举办“五朵梅花”演出专场。方亚芬在排练时摔伤了左腿，为了不耽误演出，她没有去医院进行治疗。“五朵梅花”共有7场演出，方亚芬忍痛坚持了5场演出。在演出《千古情怨》间歇，方亚芬腿疼得站不起来，抱着腿在后台哭。
7场演出全部结束后，方亚芬才去医院接受治疗。医生说：你的左膝半月板已经重度撕裂，必须立即做手术，否则60岁之后你要坐轮椅了。方亚芬这才在医院接受了手术。2011年，方亚芬担任上海越剧院一团团长，除了有一摊子行政事务，她还坚持上台演出。为了创收增效，将越剧艺术推广到国外，方亚芬带领剧团远赴美国、澳大利亚等国演出，所到之处受到海外华侨，及中国文化爱好者的热烈欢迎。2018年，方亚芬在上海中国大戏院演出《西厢记》，开演前几天就卖出了2000多张票，她在台上的唱腔让观众如痴如醉。
2019年，第32届东京国际电影节，3D越剧电影《西厢记》斩获艺术贡献奖。主演方亚芬、钱惠丽代表剧组上台领奖。方亚芬一身中国红，彰显出独特的中国韵味。电影节期间，方亚芬还与同行们进入东京高校进行演讲活动。上海越剧院四大经典剧目《梁山伯与祝英台》《红楼梦》《西厢记》《祥林嫂》，方亚芬全演过了，这在越剧史上是第一人。2020年，方亚芬搭档许杰等人排演现代越剧《早春二月》。该剧整体音乐呈现出交响乐风格，配合原汁原味的越剧唱腔，使《早春二月》更具时代感和现代性。05
2020年10月，现代越剧《山海情深》在上海美琪大戏院公演，方亚芬在剧中饰演苗家媳妇“应花嫂”。在剧中，方亚芬跳苗族舞，穿漂亮的苗族盛装，嘴里唱的是原汁原味的越剧。该剧工作人员有160人，为60多位演员准备了160多套服装，给观众带来豪华的视听盛宴。2022年11月，方亚芬主演的新版越剧《梅花魂》在上海宛平剧院公演，也受到戏迷追捧。戏迷对舞台上的方亚芬很熟悉，但对生活中的她知之甚少。方亚芬心态平和，从不嫉妒人，她与单位的搭档、道具师傅、乐队老师关系都很融洽。
钱惠丽的粉丝去看望偶像时，方亚芬作为钱惠丽的搭档，与那些粉丝友好互动，丝毫没有违和感。艺术上的方亚芬有个性，生活中的她也有个性。她家里的装修全是白色的，四房两厅被她装修成两房两厅。楼下是餐厅和客房，楼上是主卧和休闲客厅。方亚芬喜欢收藏水杯，朋友们来家里，她用水杯给对方泡茶。下次朋友再来，她还会用上次那个杯子。网络上有很多消息，说方亚芬是袁雪芬的儿媳妇，因为方亚芬多次在公开场合叫袁雪芬“妈妈”。
其实这是误传。袁雪芬共有三个儿子，分别叫郑海芽、郑新楠、郑平平。她的3个儿子是普通人，3个儿媳也是普通人，都没有从事越剧工作。在方亚芬心目中，袁雪芬既是恩师又像妈妈，她叫她“妈妈”也很自然。袁雪芬病重期间，方亚芬经常去医院看望、照顾。2011年2月19日，袁雪芬在上海病逝，享年89岁。恩师去世前，方亚芬像亲生女儿一样在跟前照顾。2023年7月，袁雪芬已去世12年了，方亚芬说起恩师还会心痛。
有人说方亚芬离婚了，还有一个孩子，至今没有再婚。也有人说方亚芬至今未婚单身，一个人生活。方亚芬为人低调，从没有公开谈论过情感问题。在接受采访时，方亚芬也不谈感情，于是她的婚姻成谜。
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