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但见新人笑，那闻旧人哭。 —唐代·杜甫·《佳人》
唐宪宗元和四年（809年），安徽、湖北一带粮食歉收，多有百姓穿州过府逃荒乞活。 而在桐城（今安徽桐城）城东却有一大户人家，正张灯结彩，大摆宴席，对比外面遍地饿殍恍若两个世界。 路边更搭起了棚子，里面馒头稀粥不要钱似地派给蜂拥而至的灾民，从临县庐江（今安徽庐江）乞讨至此的冯大妈，也是其中之一。
说起来，这位冯大妈也是个苦命人，老公本是庐江市井中的一个啬夫小吏（类似于现在街道办的临时工），不幸早逝，也没有一子半女，孤苦无依了大半辈子，生活异常艰辛，受尽左邻右舍的白眼和欺凌。 没想到都要半截入土了，还遭遇这等荒年，实在捱不下去了，这才背井离乡，跑到隔壁舒州地界，乞讨活命。 冯大妈一边狼吞虎咽，一边好奇打听道：“这是哪户人家？都这年月了还能这么阔气！” 旁边有本地的回道：“你就是外地来的吧？这是我们桐城的县丞董江大人，今天娶老婆办喜事呀！董大人是咱们这有数的富豪，就今天这场面对人家来说，也就是毛毛雨啦！” 谁知，冯大妈听完后，陡地将嘴里的馒头吐到地上，还恨恨呸了几口，道：“原来是这个狼心狗肺的渣男！他都有老婆了还娶别人！” 那人一愣，道：“你还知道董大人之前有老婆？不过你这个外来的老婆子可不要瞎说，董大人的前妻，数月前意外去世这才续弦的。” 冯大妈脱口而出道：“怎么可能！我昨天才见过他老婆，还在她那里住了一晚呢！”说罢，她还生怕别人不信，原原本本讲述了自己昨晚的遭遇：
昨天晚上，她堪堪走到牧犊墅时，天上忽起狂风骤雨，只得跑去旁边一处野桑林下暂避。 又冷又饿之际，突然瞅见林旁拐角处有户人家，里面灯火微弱闪烁。都快要打摆子的冯大妈实在窘迫无计，踉跄过去想找人求助，看是否能留宿一晚。 走到近前，才见有个二十出头，锦衣华服的美貌少妇，正带着一个三岁左右的孩子，倚门悲泣。这少妇听了冯大妈的来意，抹了把眼泪就带她进了屋子。 里面只见有一对老头、老太太正据床而坐，拉着个脸，神情阴恻恻的，嘴里嘟嘟囔囔，似乎正在讨债要钱、威逼恫吓的样子。 看见少妇领了冯大妈进来，可能有外人在场，这才闷不吭声，一副气鼓鼓的样子拂袖而去。 这个少妇一边啜泣，一边进了厨房准备饭食，待到冯大妈吃饱喝足后，还细心地给她整理好床榻、铺好被褥，轻声细语地让她早点休息，把冯大妈感动得不要不要的。
连声道谢后，冯大妈就问这个少妇：“刚才那老头、老太太是什么人？一副凶巴巴的样子，好像谁欠他们钱一样。” 少妇说：“他们是我的公公婆婆。我丈夫明天就要娶别人当老婆了，是以今天来找我要“筐筥刀尺”这些祭拜先人的旧物，把它们交给新人。我不太愿给，所以被他们责骂。” 冯大妈听了同仇敌忾道：“娘子如此心善，长得也好看，无缘无故你老公怎么还要另娶他人？所谓一日夫妻百日恩，这世上的男人都是如此薄情寡义吗？你老公是谁呀！” 少妇似乎被触动了心思，边哭边道：“我本来是淮阴县令梁情的女儿，嫁给他们董家七年了。生下了两个儿子一个女儿，现在儿子都随他们的父亲，只有小女儿跟着我。前面不远县城中的桐城县丞董江，就是我老公。他家产巨万，如今却没有我们娘俩的立足之地！”
冯大妈听得怒火中烧，所谓一夜夫妻百日恩，眼前这个跟自己一样苦命的女人，不说三年抱两、没有功劳也有苦劳；看起来也是贤良淑德，温柔可人。 如今却无端端要被抛弃，公婆还助儿为虐，连祭拜先人的刀尺都要拿走，真是欺人太甚！看着这少妇哭得肝肠寸断，冯大妈想安慰也不知从何说起。 哎，再说人家有钱有势，自己现在连饭都吃饱，又能拿他怎么样？ 冯大妈一时只能无语凝噎，她本来饥寒交迫，如今吃饱喝足，又坐在干燥温暖的被褥上，耳边听着少妇的啜泣声，不知不觉竟然昏睡了过去。 这一觉醒来已经天光微亮，眼见着那少妇竟然还在床边抽抽噎噎，眼睛都红肿的样子，怕不是哭了一晚上吧？
冯大妈叹了口气，昨晚已经叨扰了这个可怜人一晚上，又不知如何安慰她，只得跟她洒泪告别。 她顺着官道走了一上午，大概二十里地，已经到了桐城县城，正好赶上这少妇的老公董江大操大办，于街口派发稀粥馒头，是以才有了开头那一幕。 这县丞董江就是桐城本乡本土的，围观众人之中不乏熟识他的邻里乡党。听完冯大妈的讲述后，当即就有人追问，她昨晚到底住在哪里，以及那老头、老太太的面貌。 待到问清楚后，就有人对冯大妈道：“董大人的前妻和一个小女儿，数月前因为一场意外一起身故了！你昨晚住的地方，就是她们的墓地所在呀！那老头、老太太应该就是董大人早已过世的爹娘！”
说完，所有人都觉得有点莫名恐怖，晴天白日的，一股寒意涌上背脊。 随即人群中就跟炸了锅一样，大家七嘴八舌议论纷纷。 老婆死了，再娶一个，董江有错吗？没错呀？ 可众人总觉得心里哪里不得劲，都说地下有知，特别是从冯大妈嘴里，知道董大人那亡故的前妻凄凄惨惨的模样，心中都有点恻然，更有人直接痛骂董江薄情寡义的。 这边动静很快就传到里面新郎官董江的耳朵里，好好的一场喜事，就被这群端起碗吃肉、放下筷子骂娘的主给整得不痛快，董大人心情能好吗？当即就派部下衙役驱散门口的冯媪等人。 哪知道这个冯大妈被激出了脾气，索性在城中大肆宣扬、逢人就说起来，一时闹得满城风雨，听者无不感叹惊异。 当晚，已经“火上热搜”的董大人，还是硬着头皮把婚事办完了，可整个洞房花烛夜，都坐在那里心神不宁、长吁短叹起来。
唐宪宗元和六年（811年）五月，江淮从事李公佐回京述职，回来的时候住在汉南（今湖北武汉）一个驿站，与渤海（山东滨州）人高钺、天水（今甘肃天水）人赵攒、河南人宇文鼎在一起谈天说地通宵达旦。 期间，高钺说起此事，李公佐将这个故事润色记录下来，名为《庐江冯媪传》。南柯一梦的《南柯太守传》，也是这个李公佐的大作。
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