作为一个皇帝杨坚无疑是最为优秀的，他的政绩不亚于秦皇汉武，大隋王朝虽然历时三代君王30年而亡国，但他给大唐王朝的兴盛奠定了经济基础。同时作为帝王，杨坚又极为残忍，他篡位登基，北周宇文一族也被他铲除殆尽。大隋虽然富足。但民间十分贫困。在选择太子问题摇摆不定。但必须说明的是的杨广是合法登基，不存在弑君篡位，同样，杨坚选择杨广是正确的。
杨坚在当了皇帝以后，最得意于一件事情就是，他五个儿子都是一母独孤皇后所生，用他自己话说就是：“我的五个儿子都是一母所生，是真正的亲兄弟，断然不会发生骨肉相残之事”。杨坚这话说早了，他低估了人性的凶残，他不知道权力会使人疯狂，他五个儿子无一善终。或死于幽禁、或死于惊惧，或身死人手，或遭人鸩杀。就连杨广本人都被缢死，这真是实实在在的打脸。
杨坚登基之后就立长子杨勇为太子，这一当就是二十年。应该说，杨勇这太子各个方面都做得很优秀，颇得杨坚和朝臣的认可。但杨勇却恰恰得不得母亲独孤伽罗的喜欢，独孤伽罗实际上喜欢的次子杨广。独孤伽罗宠爱杨广的主要原因就是杨广不好色，与发妻萧妃很恩爱，而太子杨勇却冷落发妻，宠爱侧妃，这在善妒的独孤伽罗看来简直就是大逆不道。在这一点上，独孤伽罗严格实施一夫一妻制。无论对于儿子还是大臣纳妾都极为反感和厌恶。因此独孤伽罗多次建议杨坚废掉杨勇改立杨广。朝臣中能对杨坚产生影响的只有杨素与高熲。杨素支持杨广，高熲虽然支持杨勇，但由于后来失势。杨素与独孤伽罗借机联手构陷杨勇要造反，在这种情况下，在公元600年将长子太子杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子，又于公元602年将四子蜀王杨秀贬为庶人。同年杨坚驾崩。
杨坚废掉太子杨勇还有一个不能言说的原因，就是太子杨勇与关陇集团走得太近，这是杨坚不能接受的，虽然杨坚也是出身北周八柱国之一，他也是因为在关陇集团和八柱国支持下篡位登基的，但自上台之后，就开始全力打压关陇集团，就是避免有人再来一次改朝换代。在杨坚看来，杨勇如果登基必然必关陇集团裹挟，如此一来势必威胁大隋的统治基础，而次子杨广却不会被关陇集团所裹挟。才能以大隋的统治为根本，这才是杨坚改立杨广为太子的主要原因。应该说杨坚选择对的，杨广登基之后，果然开始对关陇集团开始往死里打压，但也由于打得太狠了，关陇集团又推出一个代表李渊起兵造反。等到李渊建立大唐登基之后，打压关陇集团比杨广还狠。关陇集团的真正消亡还是在武则天时期。
杨坚在位24年间。大隋的国富民强，而在史家眼里却看不起杨坚，一是因为他“得国最易”，而且是靠“诈力取天下”。是第二个司马懿。再就是来就是因为他对臣下残忍。而杨广当时在各方面都碾压杨勇。无论换了谁是当时的皇帝大概都会选他，杨广是个文武双全，具有雄才大略的人，只是三征高丽的失败导致了国家的崩盘。对于杨广而言他如果少折腾个一两次，隋朝都很难灭亡。只能说杨广太能干了。
